他又去南九寨，展示大晟精鑄銅鍋。鍋底厚實，受熱均勻，煮鹽不易焦。當場贈予一具試用。數日後，其他寨子紛紛派人來求置換。
江小魚召開鹽盟大會。地點設在中央大礁。他讓各寨推舉代表，共商合作。提出由大晟統一收購鹽產，提供糧食、鐵器、藥材作為回報。並建議推選“鹽首”一人，協調諸寨事務。
爭論三天，最終選出老漁夫阿海為鹽首。三十六寨簽署《互市盟約》，約定鹽產專售大晟商船，不得私自交易外人。
協議達成當晚，江小魚在木鳶舟內整理資料。琅嶼鐵礦儲量初步估算可用三十年；岑島硫磺年產量可達八千斤；浮螺鹽產經技術改良後，年供百萬擔不成問題。
三條航線也已劃定：南線繞開蓬萊勢力，適合秘密通行；中線平穩，可用於大宗商旅；北線險峻，僅作戰備用。
他將全部資訊刻入玉簡，放入機關匣。然後從懷中取出鳳冠殘片，輕輕貼在匣心凹槽上。
殘片微震，一道淡光閃過。資料加密完成，透過星辰之力傳回京都。
任務進度過半。十二個主要島嶼已聯絡七座，剩餘五島將在半月內完成對接。
江小魚揉了揉太陽穴。連續航行讓他疲憊，但他不能停。木鳶舟能源下降，需儘快補充靈核。他下令前往最近的補給點——浮螺東南錨地。
途中一夜，洋流突變。船身劇烈搖晃，警鈴響起。聲納顯示有大型生物從下方掠過，速度極快，輪廓不明。
江小魚衝到操控臺前。備用靈核啟動，優先保障導航。他調出最新航圖，發現偏離預定路線三里。
調整方向，繼續前行。
第二天天亮，抵達錨地。水面平靜，幾艘本地漁船正在收網。江小魚派人聯絡補給，同時檢查船體損傷。
下午，風行驛密信送達。內容簡短：京城收到訊號，確認資料完整，令其繼續推進，勿與蓬萊正面衝突。
他回信：“貿易網路初成，資源點已控六成，航路確立三條，靜待下一步指令。”
晚上，他獨自在艙內檢視機關羅盤。螢幕上，代表各島國的光點依次亮起。琅嶼、岑島、浮螺，全都連成一線。
他伸手摸了摸胸前的鳳冠殘片。溫度正常，無異常波動。
窗外，海面泛起微光。新月照下來，水波輕輕拍打船身。
他翻開記錄本，寫下今日行程：
“辰時抵錨地，補給靈核兩枚，修左翼機關臂。
午時接見三島代表，商定第二批物資交接時間。
戌時整備完畢，明日啟程赴下一座孤島。”
寫完合上本子。他站起身，走到舷窗前。
遠處海平線上，一道黑影緩緩移動。不是船，也不是魚。形狀狹長，貼著水面滑行，無聲無息。
江小魚眯起眼。他按下通訊鈕，低聲說：
“通知全員，關閉外部光源，進入一級戒備。”
