雨還在下。
謝長安沒有離開殿內。他站在輿圖前，手指壓在南荒裂隙的位置，指節泛白。燭火映著他臉上的輪廓，一道暗影橫過眉骨，不動。
外面傳來腳步聲，是秋棠。
她走進來，手裡拿著一封新密報，紙面乾燥，顯然用了油布包好。她走到案前，將信放下。
“黑瘴口方向有動靜。”她說，“妖族前鋒已逼近關外十里，驅使巨蜥與毒蟒開路，後方跟著狼騎兵。阿蠻剛回傳訊息，蒼梧關已完成全部防禦檢查，礌石滾木齊備，機關連弩已藏入高臺暗格。”
謝長安點頭，沒說話。
他伸手翻開密報，一行字也沒看。他已經不需要看細節了。他知道阿蠻會做該做的事。那個人從小在北漠長大，吃過沙，喝過血，爬過斷崖，修過《霸體訣》，力氣大得能徒手掰斷鐵柱。他不會馬虎。
“風行驛現在多久報一次？”他問。
“三刻一次。”秋棠答，“我已經下令加密頻次，所有探子改用雙線傳遞，確保不被截獲。”
“很好。”他說，“繼續盯住那根斷矛。它每夜發光三次，不是偶然。”
秋棠應下，轉身要走。
“等等。”謝長安叫住她，“讓虎衛營記住一點——不要貪功，不要追擊。守住三天，就是勝利。”
“是。”
人影退去。
殿內又靜下來。
謝長安抬頭看向窗外。天還是黑的，雨點打在簷角，聲音穩定。他知道此刻南境正在動。百姓在撤離，村莊在焚灶，城門一扇扇關閉。烽火臺已經點燃，狼煙不分晝夜地升起來，在雨中扭曲成灰白的帶子。
這是他想要的效果。
他要讓妖族覺得，九州怕了。
可他不怕。
他知道新妖皇急著開戰，是因為他剛殺人立威，需要一場勝仗來穩住各部。這種人最經不起拖。只要三天攻不下，士氣就會落，內部就會亂。
所以他不調兵，不發詔，不動搖中樞。
他就站在這裡，等。
***
蒼梧關城牆上，阿蠻正站在最高處。
雨水順著他的盔甲流下，滴在腳邊。他沒穿披風，也不覺得冷。他一手按在城牆磚上，用力一壓，夯土紋絲不動。
他點點頭。
剛才他親自爬過整段城牆，從東到西，每一處垛口都看過。他還讓士兵搬來滾木，自己試推了一次，確認不會卡住。機關連弩的射角他也測過，全部對準穀道最窄處。
守將站在旁邊，有些緊張。
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