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黑瘴口外，天還未亮。
濃霧籠罩山谷，雨水混著毒氣，在地面形成一層灰綠色的薄漿。妖族前鋒已經推進到關外五百步。
狼騎兵在前，背上插著骨旗。後面是巨蜥，背上馱著毒蟒，蛇信吞吐，發出嘶鳴。再往後，是一群衣衫破爛的人，全是被俘的南荒獵戶，雙手被綁，被迫走在最前面。
關牆上，守軍握緊弓箭，卻遲遲不敢放。
“不能射。”副將低聲說，“那是咱們的人。”
阿蠻站在城樓陰影裡，盯著下方。
他知道這些人活不了。妖族不會讓他們回去，也不會讓他們死得痛快。這是心理戰，想讓他們心軟，想讓他們亂。
但他不能亂。
他抬起手，低聲下令：“關閉外閘門，棄守哨塔。”
士兵立刻行動。沉重的鐵閘緩緩落下，將前沿陣地隔斷。幾處哨塔上的守軍迅速撤離，點燃引線後退。
妖族繼續前進。
他們以為守軍怕了。
他們笑了。
笑聲還沒落，阿蠻抬手，打出訊號。
轟！
預埋的火油罐瞬間引爆。火焰沖天而起，將穀道照得通紅。滾木礌石從高處砸下，封鎖出口。前方的人盾和兇獸擠作一團，無處可逃。
火光中，慘叫四起。
半數獵戶當場死亡，另一半在混亂中掙脫繩索，拼命往兩側山壁爬。有些人被火燒死，有些人摔下懸崖，還有十幾人活著逃進了礦道。
阿蠻看著，臉上沒有表情。
他知道這不是勝利，只是試探。
但他記住了這一幕。
妖族不在乎俘虜的命。
他們只在乎推進的速度。
***
皇宮。
密報送到時，天還沒亮。
謝長安開啟信紙，看到“傷亡比低於一比五”的字樣，手指微微一頓。
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