宴至尾聲，樂聲漸歇。群臣陸續起身告退，動作整齊，如同演練過一般。謝長安沒有挽留，只含笑點頭，任他們依次退出大殿。每走過一人，他便記住其步伐節奏、衣襬擺動幅度、轉身時肩背的弧度。
他在數——數這些人裡，有多少已經站到了另一邊。
最後一位九卿走出殿門，厚重的木門緩緩合攏，發出沉悶一響。殿內只剩他一人，還有一排排空置的席位，杯盤未撤，殘酒橫斜。燭火映在金磚上，拉出長長的影子，像一道道裂痕，從他腳下蔓延開去。
他緩緩起身，走下御階。靴底踩在磚縫間，發出輕微摩擦聲。走到殿心，他停下，抬頭望向殿頂。藻井深處，雕著九條盤龍，首尾相銜，口中含珠。那是先祖所立，象徵皇權永續。
可今夜，那珠子在燭光下泛著冷光，不像寶物，倒像一隻睜著的眼睛。
他知道，這些人不會就此罷休。
“安享黨”三個字，雖無人明說，卻已在暗處成形。他們不要戰功，不要疆土，只要回到過去——那個賦稅歸豪強、兵權分藩鎮、天子垂拱而治的舊世。
他們要的不是改革停止，是王朝倒退。
而今晚的宴會，就是他們的誓師。
他站在原地，未動。手指撫過腰間玉佩，觸感冰涼。他知道該做什麼——查賬、盯人、布眼線、等破綻。可他也知道，不能再像從前那樣步步為營。這些人學會了藏身於禮法之後，行謀逆之事而不露形跡。下一次，他們不會再用言語試探，而是直接動手。
風從殿外吹入，捲起一角帷幔。他忽然察覺，方才群臣退席時，竟無一人回頭看這大殿最後一眼。
哪怕是習慣性的回望，也沒有。
忠誠的人會不捨，懷疑的人會猶豫，只有決裂的人，才會走得如此乾脆。
他立於御階之上，目送最後一道身影消失在宮道盡頭。月光斜照進來，落在他的肩頭，半明半暗。遠處傳來更鼓聲，三更天了。
宮燈依舊亮著，一盞接一盞，照亮空蕩的庭院。
他沒有召見任何人，也沒有下達任何命令。只是站著，像一尊未完工的石像。
殿內殘酒未冷，餘音未散，宴席已終。
可真正的較量，才剛剛開始。
他抬起右手，輕輕按在胸口。那裡沒有傷口，卻隱隱發緊，像是有什麼東西正在逼近，尚未破土，卻已震動根系。
腳步聲從廊下傳來，是內侍來問是否撤席。
他搖頭。
“不撤。”
“就 letting it be.”
內侍一愣，沒聽清。
他重複：“不撤宴，燈全留著，守夜人加雙崗。”
“是。”
人退下後，他依舊未動。視線落在主桌上那副空置的碗筷上——那是為慕清綰設的，雖知她不會來，但仍依禮備下。如今碗已涼，筷未動，像一個被遺忘的承諾。
他知道，明天或許會有奏摺聯名請安，有大臣稱病告假，有禁軍換防記錄異常。
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