晨光剛透進勤政殿的窗欞，案上積了一夜的奏章堆得齊肩。謝長安坐在御案後，袖口微卷，指尖還沾著未乾的墨。昨夜召見六部尚書的事已畢，那些人走時神色各異，有人低頭不語，有人慾言又止，但終究沒人當面駁他。他也不需要他們點頭，只要他們聽進去就夠了。
他伸手翻開最上面一冊舊科舉錄，紙頁泛黃，字跡工整，滿篇皆是“仁義禮智信”“天理心性”之論，策問千篇一律，答者亦步亦趨。翻至末頁，一道試題寫著：“試論孟子性善之旨”，下有批語：“文辭清雅，立意深遠，擢為頭名。”
謝長安合上書冊，隨手擲於側案。那冊子滑落一半，懸在邊緣，未墜地，像被什麼無形的東西托住，又像是整個殿堂都在屏息。
他提筆蘸墨，鋪開一張新詔草。筆尖落下時極穩，第一行便劃去舊制：“四書五經為主、策論為輔，餘科不入常選。”接著寫下新條：“自今歲起，算學、格物、農政、兵略併入常科，擇優錄用，不論出身門第。”
墨跡沉實，筆鋒無滯。寫到“格物”二字時，頓了半息，隨即繼續。他知道這個詞會讓許多人皺眉——它不像“經義”那樣安穩，也不似“詩賦”那般風雅，但它能造出更準的曆法、更牢的橋墩、更快的傳訊機括。它能讓一個邊陲小吏算清一縣糧稅盈虧，也能讓一名匠人推演水車輪軸的受力間隙。
他又添一句：“凡通此等實務者，可直報通政司，由朕親閱其策。”
寫完，擱筆。硯臺邊上殘留一圈深色墨痕，像一道閉合的環。
殿內無人說話。值房的小宦官站在角落，連呼吸都放輕了。通政使昨日遞來的複核單還壓在玉璽匣下，按例，此類詔令須送內閣老臣過目，三人聯署方可頒行。可這一次，他沒拆封。
他起身，走到殿中央的輿圖前。那幅九州疆域圖已掛了十餘年，絲線織就，山川用金粉勾邊，河流以青線蜿蜒。他的手指從北境黑河渡口一路南移，掠過東谷三部歸附地，停在京畿外圍的幾處標記點上——那裡原是鹽鐵專營的轉運站，如今改作了補給站，每日有勞工進出，石碑上刻著用工明細與支出數目，任百姓觀覽。
這些變化，都不是靠背熟《論語》的人做出來的。
他轉身回案前，抽出一份軍報副本。上面記錄著昨日虎衛左營在黑脊嶺接收物資的情形：三百副輕甲已熔鑄完畢，五百杆破雪槍試射合格，暖身藥丸分裝入袋，夾層防凍膏脂未損一盒。帶隊的是個二十出頭的年輕人，姓陳，曾是書院算學科的落第生員，因精於賬目排程被調入工部協辦運輸，此次全程監押，無一差錯。
謝長安記得這名字。三個月前，他在巡工地時見過此人一次。那人跪接聖諭時手有些抖，但彙報資料時一字不差，連損耗率都精確到釐毫。
他將這份軍報輕輕壓在詔書草案下角，彷彿用它鎮住了即將掀起的風浪。
窗外，日頭升高了些，照得殿中銅鶴香爐投下一小片影。謝長安重新坐下，展開第二張紙，開始擬定科舉新規的具體細則。他列出考試層級：州試加考算術題五道，要求解方程、測田畝、計漕運損耗；會試增設格物場，考生需現場拆解一架漏刻機括，並寫出誤差修正方案；殿試則保留策論，但題目限定於實際政務難題，如“如何疏浚黃河下游淤沙”“如何平衡邊軍糧餉調配”。
他不設標準答案，只看思路是否可行。
寫到這裡，他停下，望向殿外。宮道上兩名內侍正抬著一隻木箱走過，箱上貼有“禮部急呈”封條。他知道那是今年春闈的預報名冊，裡面全是準備考經義策論計程車子名單。再過兩個月，這些人就會發現，他們的溫書方向全錯了。
但他沒有愧意。
這個國家缺的從來不是會寫漂亮文章的人，而是能在大雪封山時算出多少戶人家會斷糧、能在戰馬蹄鐵磨損前三日就備好替換零件的人。是那種不會在奏章裡引經據典，卻能把一條水渠修得十年不塌的人。
他繼續寫下去，筆速未減。
半個時辰後，詔書定稿。他逐字校閱一遍，確認無誤，提起硃筆，在末尾簽下“制曰”二字。
這時，玉璽官捧匣而來，低聲請示：“此詔是否依例送內閣複核？”
謝長安看著他，語氣平靜：“此詔出自朕意，不必議於閣老。”
玉璽官低頭，不再多言。他開啟匣子，取出天子玉璽，雙手奉上。
謝長安接過，印底朝下，對準詔書正文右下方的空位。紅印落下時乾脆利落，沒有絲毫遲疑。那一聲輕響，像是某種舊秩序斷裂的聲響。
他將詔書封入黃絹函中，命人即刻交通政司，加急傳驛，一日之內必須送達各州府衙門張貼告示。
玉璽官退下後，他獨自站在殿中，望著窗外漸強的日光。遠處傳來早朝散後的腳步聲，隱約有官員交談的隻言片語飄來，但很快就被風吹散了。
他知道，這張紙出去之後，有些人會坐不住。那些靠門第推薦子弟入仕的家族，那些一輩子只教學生背註疏的老夫子，那些認為“奇技淫巧不足登大雅之堂”的清流，都會覺得這是對祖制的褻瀆。
但他不在乎。
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