銅漏第五聲落下的時候，謝長安的手還停在那份南疆策捲上。紙頁邊緣已被指尖摩挲出細小的毛邊，墨跡未乾處微微發亮。他沒有移開目光，也沒有喚人，只是將硃筆擱回筆山，袖口掃過案角那張摺好的宣紙——上面寫著“擬設專司技藝研造之院，擇賢能者主之”。
這行字是他昨夜寫下的最後一句。
窗外宮道漸有動靜，值夜宦官輕步進來換了一爐新炭，又退下。勤政殿內靜得能聽見火舌舔舐木柴的輕響。謝長安終於起身，走到東牆下的櫃架前，抽出一冊無封皮的簿子。這是通政司三日前呈報的民間匠戶名錄副本，夾著七份附錄，皆是各地自行研習算學、格物的子弟所交習作。他翻到其中一頁，指腹壓住一行批註：“踏水車輪徑增二尺，日可灌田十二畝”。字跡歪斜，用的是粗筆硬毫，像是借來的筆，寫完沒洗。
他合上簿子，轉身回到主案前，提筆另取一張黃麻紙，開始起草詔令。
“著設天工院，隸屬工部協理司，專掌軍械改良、器具創制、符文應用之研造。”
他頓了頓，又補一句：“初設三年，不入考績序列，不受常例約束，經費由內帑撥付，按季核銷。”
寫罷，吹乾墨跡，將紙折成四折，放入青絹函中，鈐上隨身小印。此時尚未召見通政使，也未走六部流程，詔書暫留待發匣，只等一人到位。
他知道該找誰。
片刻後，一名內侍低聲通報：“江小魚已在偏閣候見。”
謝長安收起手令，整了整衣襟，往偏閣走去。
偏閣原是舊日藏書之所，如今閒置，只擺一張方桌、兩把椅子。江小魚坐在靠窗的位置，身上穿著半舊的灰布直裰，腰間卻掛著一隻機關木盒，表面刻著交錯齒輪紋路。他見謝長安進來，起身行禮，動作利落，卻不似朝臣那般拘謹。
“陛下召我，可是又有麻煩要拆？”
謝長安未答，先坐下，才道：“不是拆，是建。”
他從袖中取出那份風行驛存檔，推至桌心。江小魚低頭看去，眉頭微動。那是他五年前替工部修繕京畿南門水閘時留下的圖紙與記錄，連同漕運聯動裝置的設計說明，都被風行驛完整收錄。
“你做的這些，”謝長安說，“不是奇技淫巧。”
江小魚笑了笑：“別人說是，我也懶得辯。反正只要機關能轉，門能開，水能流，就夠了。”
“但現在朕需要的，不只是一個能修閘的人。”謝長安看著他，“而是一個能把所有‘能轉的機關’聚在一起的人。”
江小魚抬眼。
“朕要設天工院。”謝長安聲音不高，但字字清晰，“專收天下懂器、善工、通符文之人。不限出身，不論師承，只要有實學，便可入院研造。你要做首任院長。”
閣內一時無聲。炭盆裡的火光映在江小魚臉上，跳了一下。
“陛下知道這意味著什麼？”他問。
“意味著從此以後，造橋的不必再求舉薦，鍊鐵的不必依附世家，畫圖的不必藏於鄉野。”謝長安說，“也意味著，你會站在風口上。”
江小魚沉默片刻，忽然笑了：“我本就是風口裡長大的人。”
他說完，伸手開啟腰間木盒，取出一疊薄紙。紙上繪著幾組符文燒錄模板草圖，線條簡練，結構嚴密。
“這是我昨夜想的。”他說，“若真有這麼個地方，第一件事，就得定下符文銘刻的標準。不然各家各派亂刻一通，將來拼裝起來，誰也不知道哪塊會炸。”
謝長安接過圖紙，仔細看了起來。線條雖糙，但邏輯清楚，分三級刻度，對應不同強度的能源導引，預留介面統一尺寸。
“你已經想好了？”
“不想好，怎麼敢接？”江小魚說，“但我有個條件。”
