夜深人靜時，林越站在丹閣屋頂。小黑趴在他身邊，尾巴卷著一片落葉玩得不亦樂乎，突然抬頭道：“主人，李嵩剛才派了個小廝去靈脈礦，我聽見那小廝跟礦上的人說，要給明天送的晨露草‘加料’。”
林越眼中寒光一閃。流水線模式雖解決了產量問題，卻也讓藥材供應成了新的軟肋。靈脈礦掌控在李家手裡，他們若想動手腳，簡直易如反掌。他抬手撫摸著腰間的儲物戒，裡面存放著從丹聖遺蹟帶出的靈草種子，那些種子在戒中的聚靈陣裡早已吸足了靈氣，只待合適的土壤便能生根發芽 —— 或許，是時候開闢一片屬於萬丹閣自己的藥田了。
晨霧還未散盡，西峰的石階已被腳步聲踏得發燙。外門弟子們舉著燈籠從四面八方湧來，燈籠的光暈在晨霧中連成一片星河，遠遠望去，竟比丹鼎峰的靈脈光芒還要耀眼。燈籠上的燭火被風吹得不停搖晃，將弟子們的影子拉得忽長忽短，映在石階的青苔上，像一幅流動的畫。
林越站在丹閣二樓的窗前，指尖輕輕敲擊著窗欞，冰涼的木質感讓他紛亂的思緒稍稍平復。這已是 “以工換丹” 政策推出的第三天，求藥的弟子卻不僅沒有減少，反而越來越多 —— 第一天報名藥材處理的有八十人，第二天一百一十人，今天才剛到卯時，報名冊上的名字就已經超過了兩百個。
“主人，今天又有一百二十人報名藥材處理呢！” 小黑捧著一本厚厚的名冊跑進來，書頁被風吹得嘩嘩響，上面密密麻麻寫滿了名字，有的字跡工整，有的歪歪扭扭，還有的用硃砂畫了個小小的記號，“蘇姐姐已經帶著他們去藥田了，說要先教他們辨認靈草，還特意讓我來問你，要不要把昨天新收的赤雲草也教他們處理。”
林越接過名冊，指尖拂過那些稚嫩的字跡。他認得其中幾個名字，是之前在宗門大比中表現不錯卻因缺少丹藥而停滯不前的弟子。這些外門弟子大多出身貧寒，家裡根本拿不出靈石買丹藥，修煉全靠天份和毅力，萬丹閣的 “以工換丹” 政策，無疑給了他們一條絕境逢生的路。
可隨著參與人數增多，新的問題也像雨後的蘑菇般冒了出來：藥田的面積不足，原本的三分地只能種晨露草和赤雲草，再多的靈草根本種不下；藥材處理的場地也不夠，十二座丹臺已經排滿了人，晚來的弟子只能在院子裡露天操作；更重要的是，部分弟子急於求成，操控真氣時用力過猛，已經浪費了近十斤靈草。
他正欲下樓檢視，樓下突然傳來激烈的爭吵聲，夾雜著東西摔碎的脆響。林越快步走到樓梯口，就見一個穿著打補丁短褂的少年被幾名弟子圍在中間，那少年約莫十五六歲，身形單薄得像根蘆葦，臉上滿是通紅，地上散落著幾片破碎的靈草葉 —— 那是上品晨露草的葉子，葉脈清晰，是煉製聚氣丹的關鍵主材。
“你會不會處理藥材？” 為首的弟子怒目圓睜，胸膛劇烈起伏，“這可是上品晨露草，一斤要五枚靈石！你倒好，一齣手就毀了三片，賠得起嗎？” 他說著就要推搡少年，粗糙的手掌已經揚了起來。
“住手！” 林越快步走下樓，聲音帶著不容置疑的威嚴。那幾名弟子見狀立刻後退，手背在身後，頭埋得低低的 —— 誰都知道，林越最護著這些來做工的外門弟子。
少年紅著臉低下頭，手指緊緊絞著衣角，布料都被他捏得變了形：“林師兄，我…… 我不是故意的，只是靈力沒控制好，真氣一湧就把葉子捏碎了。” 他的聲音帶著哭腔，眼淚在眼眶裡打轉，卻強忍著沒掉下來，“我賠…… 我可以多做三天工來賠。”
林越蹲下身，撿起地上的靈草葉。葉片已經被捏得有些軟爛，葉脈裡的汁液順著指尖往下滴，涼絲絲的。他指尖凝出一縷淡綠色的真氣，那真氣柔和得像春風，輕輕包裹住草葉。在真氣的滋養下，原本破碎的紋路竟漸漸修復，葉片慢慢舒展開來，恢復了原本的翠綠。
“晨露草的葉脈像姑娘的髮絲般脆弱，淬鍊時需將真氣凝聚成髮絲粗細，順著葉脈慢慢流淌。” 林越握住少年的手腕，將自己的真氣緩緩渡過去，引導著它注入新的靈草，“感覺到了嗎？就像這樣，不要用蠻力，讓真氣跟著葉脈走。”
少年的身體微微顫抖，眼中滿是激動。他練了整整三年，從沒人教過他如此精細的控氣之法，每次操控真氣都像提著一桶水潑出去，要麼力道不足，要麼太過剛猛。此刻林越的真氣帶著他的手移動，那種精準掌控的感覺，比第一次感受到靈力時還要讓他興奮。
周圍的弟子見狀紛紛圍攏過來，原本喧鬧的丹閣瞬間安靜下來，只剩下真氣流動的細微聲響，像春蠶啃食桑葉般輕柔。他們的目光都落在林越和少年的手上，眼裡的羨慕幾乎要溢位來 —— 這些外門弟子大多是自學成才，連最基礎的控氣法門都一知半解，更別說這種精細的藥材處理技巧了。
“林師兄，我們也能學嗎？” 一個高個弟子忍不住開口，他的聲音帶著緊張的沙啞，“我們每次處理靈草都要浪費一半，要是能學會你這法子，就能少浪費些了。”
林越鬆開少年的手，看著圍攏的弟子們。他們的臉上都帶著期待，眼裡的光像暗夜裡的星火，亮得讓人移不開視線。他突然笑了，聲音溫和卻清晰：“從今日起，每日清晨卯時，我親自教大家藥材處理之法。分為基礎班和進階班，基礎班教控氣和辨藥，進階班教淬鍊和配比。透過考核的弟子，不僅能優先兌換丹藥，還能領一份額外的靈草種子。”
歡呼聲瞬間響徹西峰，像驚雷般滾過山谷。弟子們簇擁著林越走向藥田，陽光穿過晨霧灑在他們身上，將灰布短褂染成了溫暖的金色。有人激動地互相拍打肩膀，有人紅著眼眶低頭抹淚，還有人已經開始詢問明天上課要帶什麼東西。
蘇清瑤站在藥田邊，看著這一幕，眼中閃過欣慰的笑意。她比誰都清楚，林越不僅是在開設丹閣，更是在培養屬於自己的力量。這些外門弟子出身底層，最懂感恩，一旦被林越收服，將來都會是他最堅實的後盾 —— 而這，正是那些世家最忌憚的。
然而，平靜並未持續太久。午後的日頭正烈時，負責看守藥田的弟子突然連滾帶爬地跑來，臉上滿是驚慌：“林師兄！不好了！藥田的靈草被人破壞了！好幾排晨露草都被連根拔起了！”
林越趕到藥田時，心瞬間沉了下去。只見數十株成熟的晨露草被連根拔起，根系上的泥土散落在田埂上，葉片已經開始枯萎，像被抽走了生命力。赤焰狐蹲在田埂上，頸間的火焰符劇烈跳動，發出 “滋滋” 的聲響，對著丹鼎峰的方向發出低沉的嘶吼，尾巴上的毛全都炸了起來。
“是李家的人。” 蘇清瑤撿起一根掉在泥土裡的髮帶，那髮帶是深藍色的錦緞，上面繡著一朵栩栩如生的白牡丹 —— 這是李家弟子獨有的配飾，“他們定是見你拉攏外門弟子，勢力越來越大，心生不滿，才出此下策。”
林越的臉色漸漸沉了下來，指尖的真氣不受控制地湧動。他知道李家不會善罷甘休，卻沒想到對方竟會對藥田下手 —— 這藥田種的不是普通的草，是數百名弟子的希望，是萬丹閣的根基。
周圍的弟子見狀紛紛義憤填膺，握著拳頭就要往丹鼎峰方向衝：“林師兄，我們去找李家理論！他們太過分了！”“憑什麼破壞我們的藥田？跟他們拼了！”
“大家稍安勿躁。” 林越抬手製止了弟子們，目光掃過被破壞的藥田，突然露出一絲笑容。他的笑容像午後的陽光，瞬間安撫了躁動的人群，“這些靈草雖被拔起，但根莖未斷，還有救。”
他從儲物戒中取出一枚白玉瓶，那玉瓶瑩白溫潤，上面刻著繁複的丹紋，是從丹聖遺蹟中找到的古物。林越拔掉瓶塞，一股濃郁的清香瞬間瀰漫開來，弟子們只覺得渾身舒暢，連疲憊都減輕了不少。他傾斜玉瓶，淡綠色的液體緩緩灑在泥土中，那液體落在地上後立刻滲入土中，留下淡淡的金光。
“這是丹聖遺蹟中的催生露，用九種靈界仙草煉製而成，只需半個時辰，靈草便能復元。” 林越的聲音帶著自信，“大家圍成一圈，用真氣護住藥田，別讓雜氣影響了催生效果。”
弟子們立刻照做，圍成一個大大的圓圈，指尖凝出淡淡的真氣，形成一個半透明的屏障。陽光透過屏障照在藥田上，催生露滲入的地方，泥土開始微微隆起，一株晨露草的葉片率先顫動起來，從枯黃慢慢變成淺綠，再變成深綠，最後挺直了腰桿，比之前還要繁茂。
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