祁天運感覺一股冰冷的視線落在了自己後腦勺上，汗毛瞬間倒豎！他心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來！完了！這老閹狗怎麼又盯上我了？！難道淨事房的事還沒完？！他拼命降低自己的存在感，刷子的動作輕得幾乎要停滯。
申公禮在距離祁天運五步遠的地方停下，目光並未在他身上停留，而是掃過那堆報廢的零件，又看了看旁邊記錄損耗的賬簿（李有才立刻屁顛屁顛地雙手奉上），然後用那沙啞的嗓音，不緊不慢地問道：“李管事，這‘千機坊’上個月的靈材損耗，比往常高了足足三成。庫房報上來的記錄，含糊不清。你身為管事，可知緣由啊？”
李有才臉上的笑容一僵，冷汗瞬間就下來了。他支吾著：“回…回申爺爺的話…這個…主要是因為…因為最近接了一批急活，匠人們趕工，難免…難免有些損耗…再加上…” 他眼神閃爍，似乎在拼命找藉口。
“哦？急活？” 申公禮眼皮都沒抬一下，聲音平淡無波，“哪批急活？損耗在何處？經手人是誰？賬簿上為何沒有明細？”
三個問題，如同三根冰冷的針，直戳李有才的死穴！他貪汙剋扣，賬目做得本來就不算高明，全靠上下打點、糊弄上面。如今被申公禮當面問起細節，頓時慌了神，嘴唇哆嗦著，一個字也答不上來，只能用求救的目光看向千機坊的幾個大匠。
那幾個平日裡眼高於頂的大匠，此刻也嚇得臉色發白，紛紛低下頭，不敢與之對視。誰都知道，申公禮這是來者不善！
工坊裡的空氣凝固到了極點，落針可聞。所有人都知道，李有才恐怕要倒大黴了！說不定還要牽連一批人！
就在這時，申公禮那渾濁的目光，似乎無意間，再次掃過了恨不得把自己埋進地縫裡的祁天運。他嘴角幾不可察地微微動了一下，忽然改變了問話的物件，聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的壓力：
“你。那個新來的雜役。看你在此處清理廢料，對此處想必熟悉。咱家問你，你覺得，這損耗異常，問題可能出在何處？”
“唰！”
一瞬間，工坊裡所有的目光，如同聚光燈般，猛地聚焦在了祁天運身上！
有驚愕，有同情，有幸災樂禍，更多的是事不關己的冷漠。
李有才更是如同抓住了救命稻草，又像是看到了替罪羊，急忙尖聲道：“對！申爺爺問你呢！小康子！你平日就在這裡打雜！看到了什麼？聽到了什麼？還不快從實稟報申爺爺！” 他話語裡充滿了暗示和威脅，恨不得祁天運立刻把責任推到某個匠人或者材料供應商頭上。
祁天運感覺頭皮發麻，雙腿發軟，手裡的刷子“啪嗒”一聲掉在地上。他抬起頭，迎上申公禮那雙深不見底、毫無情緒的三角眼，又瞥見李有才那焦急威脅的眼神，再感受到周圍那些或明或暗的注視…
大腦在這一刻瘋狂運轉！
說實話？指出李有才貪汙？那是找死！李有才完了，自己也絕對沒有好下場！這些匠人管事盤根錯節，弄死個小雜役比碾死螞蟻還容易！
說假話？幫李有才糊弄？眼前這位申公公是那麼好糊弄的嗎？淨事房劉刀子的慘狀還歷歷在目！萬一被戳穿，下場更慘！
怎麼辦？！
電光火石之間，祁天運把心一橫！賭了！賭這申公公今天來，目的不止是查賬！賭他想聽到的，不是一個簡單的答案！
他撲通一聲跪倒在地，不是對著申公禮，而是先對著李有才磕了個頭，聲音帶著哭腔和惶恐：“李管事明鑑！小的…小的就是個掃地的雜役，哪裡懂得這些…”
先示弱，撇清自己，把姿態放到最低！
然後，他轉向申公禮，依舊是那副惶恐不安、笨嘴拙舌的模樣，但語速卻在不經意間加快：“不過…不過小的打掃的時候，是…是覺得有些地方不太對勁…”
“哦？哪裡不對勁？” 申公禮的聲音聽不出喜怒。
“就…就是…” 祁天運彷彿努力回憶著，結結巴巴地說，“小的…小的發現，每次運送新靈材進來的箱子，底層的…好像總比上層的要…要碎一點，雜質也多一點…但…但賬面上，都是按上等料算的錢…”
他這話沒指名道姓，卻暗示了材料入庫時就可能存在問題（把水攪渾）！
“還有…王師傅（其中一個匠人）那邊報廢的零件，好多都是因為…因為用的刻刀好像總崩口…但…但領用的記錄上，領的都是最好的‘玄鐵刻刀’…” （暗示有人以次充好，或者工具管理混亂）。
“還…還有…” 他彷彿嚇得說不下去了，偷偷抬眼飛快地瞄了一眼申公禮，又迅速低下頭，聲音更低了，“小的不敢說…”
“說。” 申公禮吐出一個字，帶著冰冷的重量。
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