從養心殿出來，祁天運只覺得比打了一架還累。與皇帝對話，每一句都需在腦中轉過三遍，生怕行差踏錯。
回到景陽宮，已是午時。小翠擺好了飯菜，紫月靜立一旁伺候。
祁天運坐下，目光狀似無意地掃過紫月。她今日穿著一身淡青色的宮女裙裝，身段窈窕，面容平靜，低眉順眼地為他佈菜添飯，動作輕柔得體，看不出任何異常。
但祁天運的心卻無法平靜。昨夜那灰衣人消失的衚衕、紫月“恰好”的出現、她裙襬上那不易察覺的泥漬……以及她平日裡過分的沉穩和偶爾流露出的、與身份不符的憂思……
這一切，真的只是巧合嗎？
“紫月。”祁天運忽然開口。
“奴婢在。”紫月抬起頭，清澈的眸子望向他。
“昨日……多謝你了。”祁天運夾起一筷子菜，貌似隨意地說道，“若不是你及時叫來侍衛，後果不堪設想。”
紫月微微一愣，隨即垂下眼簾：“公公言重了，那是奴婢分內之事。何況……奴婢趕到時，刺客已然遁走，並未幫上什麼忙。”
“哦？”祁天運放下筷子，看著她，“你怎知刺客是‘遁走’，而非被擒或被誅？當時場面混亂，你一個女子，竟能看得如此分明？”
他的語氣帶著一絲不易察覺的審視。
紫月佈菜的動作幾不可察地頓了一下，隨即柔聲道：“奴婢到時，只聽侍衛們呼喊追趕，又見公公安然無恙，便猜想刺客定然是逃走了。若是被擒，院內定然會有喧譁之聲。奴婢愚見，讓公公見笑了。”
回答得滴水不漏，神情也自然無比。
祁天運盯著她看了片刻，忽然哈哈一笑，打破略顯緊張的氣氛：“說得也是！瞧我，真是被嚇破了膽，疑神疑鬼的。吃飯吃飯！”
他不再追問，低頭扒飯，心中疑竇卻絲毫未減。
飯後，祁天運藉口要靜思查賬細節，將自己關在房內。他再次拿出那幅密圖，鋪在桌上，目光死死盯住“陳記雜貨”那個硃砂叉號。
陛下對“宮外”調查的默許甚至鼓勵，紫月的可疑之處，申公禮的狠毒反擊，碎片與古禁制的神秘聯絡……所有線索似乎都隱隱指向這個看似不起眼的雜貨鋪。
那裡，到底藏著什麼秘密？那個深藏不露的陳老闆，又到底是何方神聖？
他想起昨日陳老闆擦拭單片水晶鏡時那雙渾濁卻平靜的眼睛，想起他櫃檯抽屜裡那塊疑似寶鑑碎片的黑鐵……
一個大膽的念頭逐漸在他心中成型——必須再探陳記雜貨！但這次，絕不能像上次那樣貿然闖入。
他需要計劃，需要準備，需要……一個合適的時機和藉口。
窗外，天色漸暗，烏雲緩緩匯聚，似乎預示著另一場風雨的到來。
祁天運收起密圖，吹熄蠟燭，將自己隱於黑暗之中。只有那雙眸子，在黑暗中閃爍著警惕、疑惑而又不甘屈服的光芒。
仙宮似海，暗流洶湧。他知道，自己已踏上一條無法回頭的路，唯有步步為營，方能在這滔天巨浪中，覓得一線生機。而所有的答案，似乎都繫於那間神秘的雜貨鋪中。
陽宮偏殿的燭火亮了一夜。
祁天運幾乎是瞪著天花板直到天明，腦中反覆推演著再探陳記雜貨的計劃，以及如何應對可能出現的各種變故。天剛矇矇亮，他便起身，只覺得太陽穴突突直跳，精神卻異常亢奮。
小翠伺候他洗漱時，眼神躲閃，一副欲言又止的模樣。
“怎麼了？一大清早撞鬼了？”祁天運擰著毛巾，沒好氣地問。
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