錢管事臉色微微一變，他這茶確實是底下人“孝敬”的好茶，但被祁天運這麼當眾點出來，還扯上“貢茶”，味道就變了。他乾咳一聲：“康公公說笑了，一點粗茶，提神醒腦罷了，哪敢跟貢茶比…您要領份例？我這就讓人給您拿去。”
他轉身吩咐一個小太監，又狀似無意地對祁天運嘆道：“康公公啊，聽說您昨夜遇襲了？真是嚇人啊！這宮裡如今也不太平了…都說是一些心懷怨恨的餘孽作祟，您可得千萬小心啊！這些人，手段毒著呢！”
他又把“餘孽”兩個字拋了出來，眼神里帶著毫不掩飾的試探和一絲惡意。
祁天運心中怒火升騰，臉上卻笑得更加燦爛，他湊近一步，壓低聲音，神秘兮兮地說：“錢管事訊息靈通啊！不過…我聽說啊，這事兒可能沒那麼簡單。”
錢管事一愣：“哦？康公公有何高見？”
祁天運左右看了看，聲音壓得更低，彷彿分享什麼絕密訊息：“我懷疑啊…是有些人，故意找了些亡命徒，冒充餘孽，想攪亂視聽，渾水摸魚！你想啊，熊百奇都涼透多久了？他那點殘兵敗將，躲影衛還來不及，哪有這本事摸到我門口？這分明是衝著陛下整頓內廷的旨意來的！是打陛下的臉啊！”
他巧妙地把矛頭引向了“反對陛下整頓”的方向，把自己摘出來，變成了“陛下新政”的受害者。
錢管事的笑容僵在了臉上，眼神閃爍不定。祁天運這話，簡直是指著和尚罵禿驢，偏偏又扯著皇帝的虎皮，讓他無法反駁。
“這…呵呵…康公公思慮深遠…思慮深遠…”錢管事只能乾笑著應付。
這時，那小太監取來了份例。祁天運接過，掂量了一下，忽然“咦”了一聲：“錢管事，這數目…好像不對吧？陛下剛下了恩旨，給我這添了份例，怎麼好像還比上個月少了些？”
錢管事心裡正堵得慌，聞言沒好氣道：“康公公，如今各處用度都緊，您多擔待…”
“緊？”祁天運挑眉，聲音提高了幾分，確保院子裡所有人都能聽到，“我怎麼聽說，某些人宮裡用度一點沒減，反倒更加奢靡了？錢管事，你這差當得可有點偏心啊！還是說…這內務府的賬目，確實該好好查查了？陛下可是很關心各監司的損耗呢！”
他直接搬出了“查賬”這件懸在所有內務府管事頭上的利劍！
錢管事臉色瞬間變得難看無比，周圍幾個管事的表情也精彩起來。他們可以不怕祁天運，但不能不怕皇帝真的要查賬！
“康公公息怒！息怒！”錢管事立馬換了一副嘴臉，賠笑道，“是底下人弄錯了！肯定是弄錯了！我這就給您補上！ double！不，三倍！算是我給公公壓驚賠罪！”
他慌忙讓人再去取東西，額頭上冷汗都出來了。
祁天運冷眼看著，心中冷笑。這就是欺軟怕硬！申公禮想用謠言壓他，他就用更大的“勢”——皇帝的勢，來反壓回去！
最終，祁天運拿著遠超份例的物資，在內務府一眾管事複雜難言的目光中，揚長而去。
走在回景陽宮的路上，他雖然暫時出了一口惡氣，但心情並未輕鬆多少。申公禮這嫁禍江東、散佈謠言的手段，既陰險又有效。雖然自己剛才勉強扳回一城，但謠言一旦種下，就像雜草，難以根除。它會在人們心裡埋下懷疑和恐懼的種子，不斷削弱自己的立足之地。
而且，那老閹狗一擊不成，絕不會善罷甘休。下一次，來的恐怕就不只是謠言了。
必須儘快行動！必須在申公禮發動更致命的攻擊之前，找到他的死穴！
祁天運的腳步加快，目光變得無比堅定。
再探陳記雜貨的計劃，必須提前了！
而就在他思索之際，眼角餘光似乎瞥見遠處廊柱後，一道灰色的身影一閃而過…
祁天運拎著那包遠超份例的物資回到景陽宮時，日頭已經升得老高。陽光透過雕花窗欞，在青石地面上投下斑駁的光影，卻驅不散他心頭的陰霾。
他將東西隨手扔在桌上，發出的一聲悶響，驚得正在擦拭多寶閣的小翠一個哆嗦。
公、公公回來了...小翠怯生生地行禮，目光掃過桌上那明顯超量的綢緞和乾貨，眼中閃過一絲訝異，卻不敢多問。
祁天運悶悶地應了一聲，一屁股坐在太師椅上，只覺得胸口堵得慌。方才在內務府看似佔了上風，實則只是逞了口舌之快。申公禮這老閹狗殺人不用刀，幾句輕飄飄的謠言，就讓他如同陷身泥沼，舉步維艱。
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