天還沒亮透，蕭凡已經站在通道口了。昨晚那本冊子他翻看了幾遍，其中幾頁的墨跡比其他的略深，像是寫完之後又被重新描過。
其他人陸續走到他身後。蘇芊芊蹲在通道口邊，把火把點燃遞給他：“下面風不大，應該能走遠一些。”歐陽靖把冊子裡的路線和他自己做的草圖又對照了一遍，合上紙頁：“按照記錄，這條通道不算長，大約兩百步左右，出口處應該是一處開闊地。”蕭凡接過火把，側身邁下第一級臺階。
通道比之前走過的都窄，兩側牆壁是灰褐色的硬土，表面有細密的劃痕，不像是工具留下的，更像是長時間被水流沖刷出來的痕跡。腳下的臺階踩上去比上面的更沉實一些。他放慢步子，火把的光芒在牆壁上跳動，把那些劃痕照得忽明忽暗。身後的腳步聲像一串重疊的迴音。
走了大約一百五十步時，通道開始變寬，兩側的牆壁從硬土過渡為帶有一定規整性的石塊，砌得很粗糙，但能看出來是經過處理的。又走了約五十步，前方出現了光，不是晶石的光芒，更接近一種混合了灰、白和淡藍的色調，像陰天下午的光線。通道的盡頭是一道拱形的出口，邊緣用較規整的石塊砌過。蕭凡走到出口處停下腳步，火把的光芒被外面的光淹沒了。
外面的空間比通道大了許多。腳下延伸出去的是一片灰白色的地面，佈滿細密的裂紋，像是曾經被水浸泡過，又在乾燥過程中乾裂收縮形成的。更遠處的地面上，能看到一些低矮的輪廓，像是倒塌的建築物殘骸。顏色和質地與上面的灰墟不同，那些石塊表面呈現出暗灰偏青的色調，像是經過了更長時間的風化，表面覆蓋著薄薄的淺色附著物。
蘇芊芊走到他旁邊站定：“這就是歸遠？”蕭凡往前走了幾步，靴底踩到地面時聲音比踩在泥土或碎石上都更脆，像是踩在很乾的陶片上。他蹲下來用手指敲了敲地面，響聲清脆，說明下面的土層很薄。他站起來繼續往前走，地面逐漸變得不平整，像是曾經被仔細鋪設過的路面，但經過歲月和自然侵蝕，已經大面積碎裂變形。
歐陽靖蹲在一塊較大的石板殘片前，用手擦去表面的灰土，看到石板邊緣殘留著幾道規則的刻線：“這裡應該是一條主路。”
蕭凡順著那條路的方向往前走了大約一百步，前方出現了一面半塌的牆體。牆體用的石塊比他在灰墟見過的更大，也更厚。牆面上殘留著幾道橫貫的線條，像是曾經有過壁畫之類的東西。他站在牆前站了一會兒，牆體表面覆蓋著一層極薄的暗色沉積物，像是長期暴露在某種氣流中形成的。他側過頭，用火把靠近牆面仔細觀察，那些沉積物在某些區域出現了分佈不均的間隙，像是曾經有什麼東西長期擺放在那裡，後來被移走了。牆根處的地面上有一些細碎的陶片，顏色和質地與之前在灰墟發現的一致。
他繞到牆的另一側，看到了他正在尋找的東西——一塊半埋在地下的石碑，比上面那塊低矮得多。碑面朝上，邊緣被風化和磨損覆蓋了一層質地很薄、顏色偏灰的附著物。蘇芊芊蹲下來，用手指輕輕拂去最表層的浮灰，露出的部分很平整，像是被仔細打磨過。石碑上刻著幾行字，字型和冊子上的略有不同，更加工整，間距也更均勻。歐陽靖放下工具包，拿出紙和炭筆開始臨摹拓印。
蕭凡站起身，繼續往前走了幾步，地面的坡度開始向下傾斜。他沒有繼續深入，只是站在那裡看著遠處——這片區域比灰墟更大，也比灰墟更空曠。地面的裂紋從腳下一直延伸到視野盡頭。
蘇芊芊走到石碑旁，蹲下來用手輕輕摸了摸碑面邊緣的雕刻紋路：“這塊碑上的字和冊子上的是一類寫法，但這塊碑應該更老一些，石刻的痕跡被風化得更嚴重，工整的排列中帶著早期那種略帶生澀的運筆習慣。”
蕭凡走回石碑旁蹲下，仔細看了看那些字跡，因為長期暴露在外部環境中，很多細節已經被磨損了。他數了數能辨認出的完整字形：“……過此者，可留宿。但不得越過界線。後面還有一句，像是界外之事，非人力可及。”
風從遠處吹過來，帶著乾燥塵土的氣息，吹動他肩頭的衣料。他沒有立刻站起來，又看了一遍那行字，然後站起來：“先把碑文拓完，其他東西，能帶走的帶回去。其他的先留在原地。”
歐陽靖正在埋頭拓印碑文。蕭凡順著那條路的方向又看了一會兒，遠處那些低矮的輪廓在灰白的光線下像是睡著了一樣。
回到地面時，天已經快黑了。最後一個爬上來的人在裂縫口把繩子收好，陽光把山道兩側的樹葉照成一種深沉的赭紅色。蘇芊芊走在隊伍後面，手裡拿著那片從石碑邊緣脫落的薄片，邊走邊用手捏著它邊緣光滑的部分，看它在暮色中反射著微弱的光線。
夜裡，歐陽靖把那張拓印好的碑文攤開在桌面上。蕭凡沒有急著去看碑文，先把那本冊子翻開到對應的頁數，確認這塊石碑記錄的位置和冊子裡標註的相符，又拿起那柄短劍橫在膝蓋上，用手指沿著劍鞘邊緣的紋路摸了一遍。
“明天再去一趟，”蕭凡說，“到那道界線之外看看。”
