那道分界線另一側的黑點，在晨光中顯得比昨天更近了一些。
蕭凡沿著昨天走過的路線，穿過那片淺灰色石面上的裂隙區，繞過散佈著殘片的區域，在土丘前放慢腳步。他繞過土丘側面的凹陷，繼續向前走去，那個黑點在視野中逐漸變大，輪廓越來越清晰——不是一座建築，不是一塊石碑，更像是一道微微高出地面的圓頂結構，邊緣與地面銜接處幾乎看不出痕跡，像是從地面內部緩慢生長出來的。走近了才看清楚，那是一座低矮的穹頂建築。直徑約一丈多，高度只到人的胸口。表面覆蓋著一層細密的灰褐色附著物，像是長年暴露在空氣中形成的沉積層。穹頂的中央有一道極細的豎縫，像是被切割出來的開口。
蕭凡在穹頂前站定，伸手觸控表面的附著層，觸感偏硬，但比石頭更輕，像是被反覆侵蝕和乾涸後形成的。他沿著穹頂邊緣走了一圈，穹頂的一側有一道凹槽，不深，但邊緣光滑，像是用手反覆觸摸出來的。他順著那道凹槽摸了一下，凹槽的末端在接近地面的位置收窄成一個小孔，小孔裡塞著一團已經乾透的東西，顏色深褐，邊緣捲曲。他用刀尖輕輕撥了一下，那團東西松動了一些，但沒有脫落。蘇芊芊蹲下來，從行囊裡取出一根細鑷子，夾住那團東西的邊緣，緩慢地往外抽。它比看起來更長，像是被壓緊後塞進去的，末端的質地和前端一致，顏色也是深褐，微微發亮。她把它放在一塊乾淨的布上：“像是動物皮革。”
焰靈姬走上前蹲下看了一會兒：“經過了處理，不是生皮。”那團皮革捲成了一卷，邊緣微微翹起，像是長期被卷著存放的。蕭凡把它輕輕展開，展開的過程中沒有碎裂，說明韌性還在。他讓它平鋪在布面上，看到內面有一層淡淡的痕跡，顏色更深一些，像是被液體浸漬過，但已經幹了。
歐陽靖拿出放大鏡，湊近看了看那些痕跡：“是被壓印上去的。不是畫上去的，像是用一種帶紋理的硬物壓出來的。”他站起來比了比那團皮革展開後的長度，“和短劍的長度差不多。”蕭凡把皮革卷重新收好放進布袋裡。他站起來走向穹頂那道豎縫，豎縫的寬度大約能容一隻手掌伸進去，邊緣平整，像是被切割出來的。他把手掌貼在豎縫旁邊，沒有明顯的氣流透過。他移開手，目光從豎縫處移開，沿著穹頂表面那些淺淡的紋路看過去。其中一部分紋路的走向和地面上那些矩形標記的方向一致，像是在同一個平面上被重複過多次，像是想記住什麼，或者確認什麼。他直起身，又看了一眼那道豎縫，然後把目光轉向遠處那些低矮的輪廓，沒有說話。
蘇芊芊問：“明天還要往更深處走嗎？”蕭凡說：“先把這個穹頂和周邊的區域都標清楚。然後再決定往哪邊去。”
回到地面後，蕭凡在燈下展開那捲皮革。歐陽靖也在旁邊坐下，拿過放大鏡沿著皮革表面的壓痕重新看了一遍，取出一張空白紙開始臨摹那些壓痕形成的輪廓。壓痕很淺，但排列有規律，像是被分成幾個段落的。他在紙上畫到第三段時，放慢速度，抬頭看了一眼蕭凡：“這一段線條的排列方式，和那面高牆上的一組圖案很像，是同一類結構。”蕭凡走過去站在桌邊低頭看了看他正在畫的那些線條。
第二天清晨再下去時，蕭凡繞過了那道土丘，沿著昨天確認的路線直接走向穹頂。他走到穹頂前蹲下，從行囊裡取出那捲皮革，在靠近穹頂豎縫的位置重新展開，將皮革的紋路和穹頂表面的紋路並列對照。豎縫的寬度恰好與皮革的寬度相當，皮革的一角伸入豎縫時，穹頂內部傳來一聲極輕的迴響，像是有空腔。他沒有把皮革完全塞進去，只是讓它停在豎縫口，然後站起來退後半步。
歐陽小敏走到穹頂另一側蹲下：“底座和地面之間有一道極細的接縫，像是用某種深色填料填充過的。”她抬頭看向蕭凡：“穹頂和地面不是一體的，這座穹頂是後來放上去的，不是在原處建造的。”蕭凡沒有立刻回答，他沿著穹頂底部走了一圈，看到底座邊緣確實有一圈顏色與周圍略有差異的細線，像是填充物。他蹲下來用手指輕輕碰了一下那道細線，不硬，指尖能感覺到輕微的彈性。他沒有繼續按壓，站起來：“先把這處穹頂的位置和尺寸記下來。”
歐陽靖正在測量穹頂的直徑和高度，在草圖上標註了精確的尺寸，又畫下了穹頂表面那些紋路的簡圖。蕭凡站了一會兒，順著穹頂豎縫的方向望向遠處。那片淺灰色的地面在這一帶變得更加平整，遠處的輪廓也更少。他收回目光：“明天帶更細的工具下來，把底座那道接縫清理一下。”說完後他轉身往短廊方向走去。
走出裂縫回到地面時天色依然亮著，風從山谷方向吹過來，吹動他肩頭的衣料。他走回院子，把那捲皮革放在桌面上，又把那柄短劍從行囊裡取出來並排放著，看了看皮革的長度和短劍的長度確實是相近的，像是同一個人留下的。他轉身走到窗邊站著，窗外的光線正在緩慢地轉變，不知道下一次再下去，那片區域會呈現出怎樣的景象。
