第二天再下去時，蕭凡沒有繞路，直接朝著那道地面隆起的方向走去。焰靈姬跟在他身後，距離不遠不近，南明離火劍的劍鞘在行走時偶爾碰到腿側，發出細微的聲響。蘇芊芊走在隊伍中間，手裡拎著一個布袋，袋口紮緊，裡面裝著清水和軟布。江淼跟在她身後，藥箱帶子系得很穩。
走到那道隆起區域時，蕭凡蹲下來，用手掌再次確認了那處隆起的範圍和手感。邊緣的土質依然鬆散，像是土層鬆軟鬆動，尚未完全沉降回原狀。他沒有急於動土，先取出一根更長的探針，在隆起區域的邊緣試探著刺入地下，探針的尖端在某一處碰到了那件硬物，能夠感覺到硬物表面略帶弧度，和之前估計的相似。他放下探針，取出短柄鏟，沿著隆起邊緣開始挖掘，鏟尖切入土層時很順，阻力不大。他把表層土一鏟一鏟地挖開，堆放在旁邊鋪好的厚布上。挖到大約半臂深時，鏟尖碰到了一個硬質表面，沒有用力繼續往下挖，而是換用刮刀沿著那個硬質表面的邊緣慢慢清理覆蓋在上面的餘土。硬質表面逐漸露出來，顏色偏深，和之前見過的那些蓋板或底座材料一樣，表面有一層薄薄的沉積物。他放慢動作，把邊緣的餘土都清理乾淨後放下刮刀，換用手沿著蓋板邊緣摸了一遍。蓋板的尺寸比之前那塊小一些，大約兩掌見方，邊緣打磨過。他用手抓住蓋板邊緣試了試重量，比想象中輕，像是一塊薄板而不是厚重石板。
焰靈姬走到旁邊蹲下來，目光落在那塊蓋板邊緣：“這上面有字。”蕭凡順著她的視線看去，蓋板邊緣靠近左側的位置確實有幾道極淺的刻痕，淺得像是指甲劃過的痕跡。他側過頭調整了一下角度，光線從側面照過去時，那些刻痕的輪廓漸漸清晰起來，是幾個符號，其中一個他認識——和那捲薄片上出現次數最多的那一組符號中的第一個相同。他又看了幾眼，沒有立刻用刮刀去刻它，先把蓋板抬起來放在旁邊的布面上。
蓋板下面是另一個空間，比昨天那個開口略淺一些，大約只有半人深，底部鋪著一層細密的灰沙。沙面上沒有明顯的凹陷或印記，表面很平整，像是一層被仔細刮平過的鋪底。在灰沙的正中央，放著一件細長的東西，被一塊深色的布料裹著，布料邊緣塞得很整齊。蕭凡伸手探下去，輕輕握住那件東西，觸感不重，表面硬實，像是一件有固定形狀的器物。他把那件東西提上來放在蓋板旁邊的布面上。那件東西被他小心地放在布面上，蘇芊芊已經蹲在了旁邊，目光在那件東西表面的紋理上緩緩移動。
蕭凡沒有立刻解開布料，先把它整個翻看了一遍，布料邊緣的摺疊方式很整齊，像是有意包裹好的。他解開布料邊緣的壓痕，緩慢地展開包裹布。布料內側比外側更光滑一些，觸感細膩。布料完全展開後，露出裡面的東西——一塊比手掌略長的深色石片，形狀接近長方形，一端略微收窄，整體厚度不到一指。表面被磨得很光滑，顏色是均勻的深灰，在光線下微微反光。石片表面刻著一幅完整的圖案，不是符號，不是文字，而是一幅畫——線條簡潔，筆直清晰，像是一幅被刻下來的景象。畫的上方是一片連續的弧線，像是連綿的山脈或地形，下方有幾條短促的橫線，像是平坦的地面。畫面的中央，刻著一個人的側影，那個人正朝著一個方向走去。
焰靈姬的目光落在那幅畫上，沉默了片刻之後，她伸出手，隔了極近的距離，手指沿著那道側影線條的輪廓掠過，像是沿著一條正在緩慢流動的路徑滑過。“這刻的是一個正在走進某個地方的人。”她收回手，“不像是站在那裡，像是在往前走，邁步的姿態被刻得很清楚，膝部微曲，重心前移。”
蕭凡把石片拿起來，在手中翻轉了一下。邊緣很光滑，像是被長期撫摸過。他又看了一遍那幅畫，然後把石片放在布面上，去檢視蓋板下的空間，確認沒有其他東西遺漏，才把蓋板蓋回原位，把挖出來的土回填、踩實。做完這些後，他站起來，把那塊石片用布料重新包好，放進布袋裡：“先回去，把石片上的畫面和之前那捲薄片的符號對照一下。”焰靈姬也站起來，拍了拍手上的灰。回程的路上她走在他旁邊，偶爾被路邊凸起的石頭或碎石絆一下但很快又穩住了步伐。
回到地面後，蕭凡在院子裡把石片從布袋裡取出來放在桌面上，解開布料，重新展開那幅畫，然後從屋裡取出那捲薄片，放在石片旁邊。蘇芊芊把燈端過來放在桌面角落。蕭凡把石片上的畫面和薄片上的符號逐一對比，每一處轉折、每一個筆畫都看得仔細——畫中那道人形側影的走向，和薄片上重複次數最多的那一組符號的排列方向一致。蘇芊芊在燈的另一側坐下來，低聲說：“兩邊的排列方向是對應的，像是同一句話的兩種寫法，一種用畫，一種用符號。”她又對比了一會兒，目光從那幅畫面轉向桌面上的物件，像在試圖把那幅畫和之前見過的某件物品聯絡起來，然後把視線移回到石片上：“畫上那個人走進的地方，會不會就是那道分界線之外的那片區域？”
蕭凡沒有立刻回答，他低頭看著石片上的畫面，看了很久，然後開口：“這幅畫刻的，可能是某個人曾經走過的路。”他站起來，把那捲薄片和石片分別收好，走到窗邊站了一會兒。焰靈姬坐在院子另一側的臺階上，暮色中她手裡沒有拿劍，只是安靜地坐在那裡，目光望向遠處那道逐漸暗下去的山脊線。蕭凡從窗邊轉身，走到院子裡，在她旁邊的石階上坐下。兩人之間隔著一臂的距離，誰都沒有說話。夜風從遠處的山谷吹過來，帶著深秋枯草的氣息，吹動她肩頭垂落的幾縷髮絲。
“你那時候說，西漠有一片地方和這裡很像。”他開口。焰靈姬沒有轉頭：“嗯。沙丘底下偶爾會露出一些刻著紋路的石面。小時候我以為是自然形成的，後來發現那些紋路排列得太整齊了。”她頓了頓，“西漠有一些老人說，很久以前那裡不是沙漠，有人住過。”蕭凡看了她一眼：“你相信那些老人的話嗎？”焰靈姬說：“相信。因為那些石面上的紋路，和這面牆上的刻法很像。是同一類東西。”她的語氣很平靜，說完之後又安靜了很長一段時間，風吹動她肩頭的衣料，然後她站起來，轉身朝屋裡走去。蕭凡坐在原處沒有動，又過了一陣才站起來，走進屋裡。
第二天清晨，他重新檢查了布袋裡的東西，又看了一眼石片上的畫面，確認沒有遺漏任何細節，便把它收好，走到院子裡。焰靈姬已經站在院門口了，南明離火劍懸在腰間，像是等了一會兒但不多。蘇芊芊正蹲在井臺邊往水囊裡灌水，江淼在檢查藥箱側袋，歐陽靖在整理筆紙和防水袋，慕容雪繫好圍巾。
清晨的風裡帶著露水的氣味，遠處山道兩側的落葉被風吹動。蕭凡走過去。他們沿著山道向下走，再次穿過那道石縫時，他走在了前面。那道分界線還在灰白色的天光下延伸向視野盡頭，石片上的那幅畫，畫中那道側影邁步的姿勢，和他踏入那片灰白色地面時的姿態，在某個瞬間幾乎完全重合。
