那枚印章底部的輪廓，蕭凡在燈下反覆看了很久。他先用薄紙覆在印章底部拓了一張，又用軟泥壓了一次，把拓片和泥印並排放在桌面上，和那塊暗紅色石頭底部的淺槽輪廓進行對比。兩者邊緣的弧度在幾個關鍵位置完全重合，像是一枚鑰匙和它的鎖孔，只要方向對，就能嚴絲合縫地嵌進去。他放下拓片，把印章收好，走到院子裡的井臺邊洗了把手。冰涼的井水衝過指縫，夜風從山谷方向吹過來，吹動了院牆邊那叢幾乎已經凋盡的桂花枝條。焰靈姬正坐在廊下的陰影裡擦劍，南明離火劍在月光下泛著暗紅色的微光，像一層安靜的餘燼。她的動作不快不慢，像是已經習慣在這樣的光線裡擦拭劍刃。蕭凡從井臺邊直起身，甩了甩手上的水，朝她走過去，在她旁邊的石階上坐下。兩人的距離不遠不近，她的目光沒有移開劍身，但也沒有像平時那樣，在有人靠近時就停下動作。
“你以前說過，西漠的湖底有一種會結鹽殼的石頭。”焰靈姬的手沒有停：“嗯。”蕭凡說：“那種石頭，是深色的嗎？”焰靈姬把劍翻了一個面繼續擦：“不一定。有的深，有的淺。但沉在湖底時間久的，顏色會變深。”她像是想起了什麼，手中的動作停了一下，然後補充道，“你看到的那些暗紅色的石頭，不像湖底的東西，更像被燒過。像是經歷過高強度熱處理之後留下來的痕跡，也可能是溫度極高的環境導致它們變色。”她說完這句話，把劍插回鞘中放靠在廊柱上，沒有起身離開。
蕭凡坐在原處，目光落在院子地面上。許久之後，焰靈姬的聲音再次響起，比之前更輕一些：“如果你明天把那枚印章放進去，我先去看一下那道淺槽的深度。”蕭凡說：“好。”她站起來，把劍從廊柱邊拿起來，轉身走進屋裡。蕭凡在石階上又坐了一會兒，也站起來回到屋裡。
第二天清晨的霧氣比前幾天更重一些，把遠處山脊線的輪廓模糊成一片深淺不一的灰色。蕭凡走到院子裡時，焰靈姬已經站在山門口了。她沒有催促，也沒有回頭，只是安靜地站在那裡，南明離火劍靠在肩頭。蘇芊芊從屋裡走出來，手裡拎著布袋，布袋口扎得很緊，邊緣露出一角疊好的軟布。她走到蕭凡旁邊順著他的目光看了一會兒：“今天的霧這麼大，下面會不會也受影響？”蕭凡說：“下面沒有霧。”蘇芊芊想了想：“也對，那裡面沒有天氣。”一行人沿著山道往下走，露水打溼了臺階和落葉，霧氣在他們身邊流動。
進入裂縫後霧氣便消失了。暖黃色的晶石光芒把通道照得均勻而穩定，與地面的灰白色天光完全不同。穿過短廊和分界線時，霧氣彷彿從未存在過，像兩個被徹底隔絕的世界。
那塊暗紅色石頭還保持著昨天的位置。蕭凡走到石頭前蹲下，從懷裡取出那枚印章，在淺槽上方比了一下，邊緣吻合。他放慢動作，把它緩緩放入那道淺槽中，印章完全嵌入淺槽時，石頭表面傳來一聲極輕的響動，像是一顆小石子落進水中，又像是空間本身輕微地顫動了一下。然後在石頭表面靠近淺槽邊緣的位置，亮起了一道極細的光，顏色是淡金色的，沿著石頭表面的紋理緩慢地延伸開去，像是正在沿著某種預設的路徑流淌，速度不快，但方向明確。蕭凡沒有移動印章，他保持蹲姿，目光跟隨那道淡金色光芒的走向。光流沿著石頭表面走了大約一掌的長度後，在一處紋路的末端短暫停留，然後消失。
焰靈姬走到石頭側面蹲下，手指停在光流消失的那處紋路附近：“這道光流過的位置，不像是偶然劃過的。它經過的地方，對應的方向正好穿過那道殘牆。”她站起來，目光越過殘牆的斷口，望向更遠處的那片灰白色地面，“像是標出了一條路。”蕭凡也站起來，循著她的視線望去。在灰白色的光線下，那道殘牆的斷口處出現了一道極細的陰影，邊緣清晰，像是一道光線照過時留下的痕跡，方向筆直，穿過斷口後一直延伸向前方的地面。蕭凡沒有把印章取出來，讓它留在淺槽中。他繞過殘牆，沿著那道陰影的方向走了幾步，腳下踩到的砂石層逐漸變薄，露出下面的淺灰色石面。他停下腳步，又走了幾步，在一處地面微微下凹的地方停住了。他蹲下，用手掌貼著地面感受了一下，石面比周圍的石面更涼一些，像是有氣流從下方滲透上來。他又往前走了幾步，那道陰影始終保持在視野正前方，沒有偏移或中斷。歐陽靖走過來蹲下，用手拂開石面上幾顆細碎的石粒，露出一道極細的豎縫，寬度大約和印章的厚度接近。他沒有立即起身，順著那道豎縫的方向往前看，又發現了一處深淺不一的輪廓。
蕭凡直起身來，這道陰影和淺槽的對應關係很可能不止這一處。他沒有急於去探查那道豎縫的深淺，抬頭沿著陰影延伸的方向往前看了一會兒：“先把這塊石頭周圍的地面都清理一遍，看看有沒有其他標記。”他在那道淺槽附近蹲下，用指尖沿著淺槽邊緣緩緩摸了一圈，淺槽底部的觸感和石頭表面略有不同，更加光滑。蘇芊芊從布袋裡取出軟布和清水，蹲在石頭旁邊把淺槽周圍積存的細灰擦拭乾淨。焰靈姬站在殘牆斷口處，低頭看著地面，沒有催促。歐陽靖把地面上的碎石和砂土仔細清理了一遍，露出一片完整的淺灰色石面。蘇芊芊用清水擦拭過的那片石面，在溼潤的狀態下，浮現出一層淡淡的紋路，像是被封閉在表層的淺刻，線條排列稀疏，和薄片上的符號佈局相似，像是一組被嵌入石面內部的引導標記。
蕭凡蹲下來，仔細看了一遍。那些線條很細，在乾燥狀態下幾乎看不見，只有在溼潤後才會短暫浮現。他看了一會兒，抬起頭來：“這種刻法，不像是永久標記。更像是為了在特定條件下才能被看到而設計的。”焰靈姬站在石頭另一側，蹲下來伸手蘸了一點蘇芊芊倒在石面上的水，在旁邊的乾燥石面上輕輕劃了一道，那道劃痕迅速消失，沒有留下任何痕跡。她把水珠甩了甩：“是因為石頭的吸水性不同。有些區域被處理過，能留住水，有些區域沒有。那些線條就是用處理過的區域劃出來的。”她站起來，把溼手在衣側擦了擦，“這種手法在西漠很常見。把沙地表面壓實，劃出紋路，再用水澆一遍，紋路就會顯現出來。等水乾了就會消失。”她的語氣很平靜，像是說一件很自然的事，她放下手，又站了一會兒，看著那些正在緩慢消失的線條，目光像在看一件很久以前見過的東西。蘇芊芊已經把水擦乾淨了，那些線條完全消失了，石面恢復了均勻的淺灰色。蕭凡把印章從淺槽中取出來放回懷裡，又看了一眼那道豎縫的方向，轉身朝來路走去。
回程的路上，蕭凡和焰靈姬並肩走在隊伍中段，步速不快不慢，兩人之間隔著約一臂的距離，像兩道被風拉扯著向同一方向流動的痕跡。中間偶爾有碎石被踩動，發出清脆的滾動聲，很快又歸於平靜。走出裂縫回到地面時，霧氣散了些，遠處的山脊線比清晨時清晰了許多，像一幅被重新洗過的畫面被細細擦去了一層灰。蕭凡站在裂縫邊沒有立即走開，陽光穿過薄霧照在他肩上，把他的影子拉出一道細長的輪廓，淺淡地投在乾燥的地面上，像石片上那幅畫裡那道正在走進某處的側影。一陣風從山谷方向吹過來，吹動他肩頭的衣料。焰靈姬從他身邊經過，他側過頭看了她一眼，她也正在看遠處那道山脊線。
