霧氣散盡之後，山道上那些溼漉漉的落葉被風吹乾了，邊緣微微卷曲，踩上去發出細碎的碎裂聲。蕭凡沿著山道走回院子，把印章從懷裡取出來放在桌面上。他坐在桌前沒有立即去碰它，目光在印章和石片之間來回移動，像是在等某個想法自然浮現出來。
蘇芊芊在院子裡的井臺邊蹲著洗手，水流聲斷斷續續。江淼從廚房端了一碗熱湯走過來放在蕭凡手邊，然後退到一旁，沒有出聲催促。蕭凡端起湯碗喝了一口，不燙，是溫的，湯裡有幾片切得很薄的蘿蔔和一小塊姜。他喝完半碗把碗放下，拿起印章在指尖轉了一圈，又放下。那道淺槽的輪廓他已經記熟了，邊緣的弧度和深度，在光線下顯得比實際更加規整，像是某種長期被使用、被習慣的構造。
院子裡傳來腳步聲，焰靈姬從院門走進來，南明離火劍沒有懸在腰間，而是握在手裡，劍鞘上還沾著一點溼潤的泥土。她在蕭凡對面的石凳上坐下，把劍橫放在膝頭，動作不急不緩。她坐下來之後沒有立即說話，目光落在那枚印章上，像是在確認什麼細節，然後開口：“那道淺槽邊緣有一個細微的傾斜，不是直上直下的，像是有意引導。”
蕭凡把印章拿起來放在桌面上靠近她的一側：“是朝向殘牆的方向？”焰靈姬沒有拿起來，低頭看了一會兒：“不僅是方向。那道淺槽的傾斜角度和那根探針測到的地面傾斜角度相同，像是一種配套的設計，嵌入之後就會被引導向對應的路徑。”蕭凡把印章收回來放回懷裡，站起來走到窗邊，窗外的天色正在由淺灰轉成明亮的藍灰，雲層開始散開，像是上午已經過去了大半。他轉身走向院門：“再下去一趟。”
眾人沿著山道再次穿過那道裂縫。光線比清晨時更亮一些，但通道內依然保持著那種穩定的暖黃色調。焰靈姬走在蕭凡身側，步速比上午慢了一些。穿過短廊和分界線時，她沒有停頓，腳步均勻而穩定。當他們再次站在那塊暗紅色石頭前時，淺槽依然保持在昨天的狀態，裡面沒有塵土，邊緣乾淨。蕭凡蹲下來，取出印章，沿著淺槽的走向再次放入，邊緣貼合得和上午完全一致。嵌入後，那道淡金色的光重新亮起，沿著石頭表面的紋路流淌，在同樣的位置停留，然後消失。
這一次他沒有移開目光，保持蹲姿，一直注視著光流消失的位置。光流消失後，石面上的紋路沒有消失，而是留下了一道極淺的灰線，像是光流經過後留下的印記。那道光消失後留下的灰線在灰白色的光線下幾乎看不見，只能貼近了才能分辨出來。他側過頭調整了一下角度，那道灰線映出了和上午同樣的方向，筆直地穿過殘牆斷口，一直延伸到遠處的淺灰色地面。他站起來繞過殘牆，沿著那道灰線指示的方向走去。焰靈姬走在他旁邊，步子很穩。那道灰線在穿過斷口後持續延伸，穿過砂石層和淺灰色石面，始終保持著筆直的方向，沒有偏移或中斷。
走了一段路之後，前方的地面出現了一個幾乎看不出起伏的坡度，灰線的方向隨之微微抬高，像是引導向地面以下。那道坡度很緩，不仔細看幾乎察覺不到。蕭凡放慢步子走到坡度起點時停下，那道灰線在坡面上方几寸的位置斷開了，留下一條清晰的邊界，像是被什麼力量在途中截斷。他蹲下來用手摸了摸坡面，坡面的石頭觸感和之前的淺灰色石面不同，更加緊實。焰靈姬也在他旁邊蹲下：“這段坡面，像是被夯實的，不是天然形成的。”她把手掌平貼在坡面上，指尖沿著灰線斷裂的位置滑過，“是平的。”
蕭凡站起來，沿著坡面邊緣走了一段，發現坡面兩側的邊緣並不整齊，像是被挖開過，又像是被補過。歐陽靖也走過來蹲下，用刀尖在坡面邊緣颳了一下，刮下來的碎屑顏色偏深，質地比石面更鬆散一些：“不像是石頭，更像某種經過壓制的土。”蕭凡蹲下來用手指捏起一點碎屑搓了搓，觸感和之前穹頂底座下那片回填土層相似，細膩而均勻，像是被篩過之後又壓實的。
焰靈姬沿著坡面的邊緣走了一小段，在坡面靠近左側的位置停住。她蹲下身，撥開表層的浮土，露出一塊顏色比周圍略深的區域，大約一掌見方，邊緣規整，像是一塊嵌在坡面中的填板。她用指尖沿著填板的邊緣劃了一圈，填板沒有明顯鬆動。她從腰間拔出一根細長的工具，沿著填板邊緣的縫隙輕輕撬了一下，填板微微抬起，露出下面一個不大的空間，約莫兩掌深，底部乾燥，鋪著一層均勻的細沙。細沙中央放著一件深色的物件，形狀窄長，一端微微收窄，輪廓和那柄短劍相似。蘇芊芊也蹲了下來：“底下還有東西。”蕭凡沒有伸手去拿，先用手電照了照那個空間，確認沒有其他物品後，才沿著細沙表面的狀況緩緩探向那件窄長的物件，將它握在手中提了上來。
那件物件比預期的更重一些，表面塗著一層均勻的深色塗料，材質是木質的，觸感溫潤，邊角包著一層薄薄的金屬。他把它翻過來，看到另一面刻著幾道線條，筆畫深淺一致，方向清晰——和印章底部那道獸形輪廓的尾巴部分相似，角度一致，像是出自同一種記錄習慣。他把木匣側過來看了一遍，邊緣的金屬包邊沒有鏽蝕，表面的塗料沒有裂紋。蘇芊芊低聲說：“這個木匣，比之前那個更薄，像是專門用來放什麼東西的。”
焰靈姬從坡面邊緣站起來，沒有說話，站在坡面一側，低頭看著蕭凡手裡的木匣，又看了一會兒他翻看木匣的動作，然後移開目光，望向坡面更遠處的方向。那道灰線在坡面上方消失的位置附近，確實有一道極其細微的痕跡，像是被反覆觸控過的舊痕。蕭凡把那件木匣收進布袋裡，站起來：“先回去，把木匣開啟看看。”焰靈姬也收回目光，沒有多說什麼，跟著隊伍沿著原路返回。
回到地面時天色已經開始偏西了。蕭凡坐在院裡桂花樹下的石凳上，把木匣放在桌面上。他沒有急著開啟它，先觀察了一遍木匣的外表，確認塗料完整，沒有裂紋或凹陷，然後才沿著邊緣的縫隙緩緩開啟。木匣內壁鋪著一層深色的絨布，底部放著一卷泛黃的薄紙，紙上畫著幾道簡潔的線條，像是一幅比石片上的畫面更加簡略的地形示意圖。他展開薄紙，在桌面上攤平，紙上繪製的線條比他之前見過的任何一幅都更簡潔，像是一份去掉細節後的路線框架。
蘇芊芊從旁邊湊過來：“這畫的，會不會是那道分界線以外的區域的路線？”蕭凡的目光在紙面上緩慢移動，那些線條的走向和地面上那片區域的形態存在某種對應關係，但缺失了大部分細節，像是隻保留了支撐主幹的部分，其餘都被一一剔除乾淨。他把薄紙翻過來看背面，背面沒有內容。他又看了一遍正面那些線條的走向，摺好放回木匣裡。
焰靈姬從院門口走進來，在石桌對面坐下。蕭凡把木匣的蓋子重新合上：“明天要再進去一次，帶著這片區域的完整圖去。”焰靈姬說：“那條坡面上方，應該還有東西。”蕭凡說：“明天走完那道坡面之後，再看那面牆的方向還有什麼。”夜色漸漸合攏。
第二天清晨天色比前幾日都更暗一些，風也更大了些，吹得山道兩側的枯枝不斷碰撞。蕭凡站在裂縫邊緣，往下看了一眼，然後側身滑落。再次穿過那片灰白色區域時，那道殘牆依然在原處，淺槽中的印章還在原處。他在坡面前停住，那道灰線依然安靜地躺在坡面上方，指向坡面頂部。他沿著坡面往上走，走到坡面頂部時，前面出現了一道窄長的縫隙，約莫一人寬，邊緣不整齊，像是被某種力量從內部頂開的，他側身穿過那道縫隙，腳下的地面變成了另一種顏色——像是深褐色的砂土混合層，質地鬆散，踩上去幾乎沒有聲音。
蘇芊芊跟在他身後穿過縫隙，她低頭看了看腳下的砂土，什麼也沒說。蕭凡在縫隙前方站定，目光所及之處，地面逐漸收窄，兩側的牆面向中間收攏，形成一個越來越窄的走廊。走廊盡頭透進來一道光線，和灰白色的穹頂光不太一樣，帶著些許暖意。走廊兩側的牆壁上，每隔一段距離就有一處凹槽，槽內空著，像是曾經放過什麼東西。他放慢腳步沿著走廊向前走去，在其中一個凹槽前停下，凹槽的尺寸和印章相近，邊緣光滑。他沒有把印章取出來，放輕腳步繼續向前走。走廊盡頭是一道低矮的拱門，拱門內側透進來的那道光線比走廊中更加明亮，帶著溫暖的金黃色調。他走到拱門口停下腳步，站在門口朝裡面看了一眼。那一刻他的視線頓了頓，像是被那道光線的質地留住了一瞬。
“怎麼了？”蘇芊芊在他身後問。蕭凡說：“拱門裡面，光線不太一樣。”他側身邁過拱門。門後的空間不大，是一間方形的石室，牆壁平整，地面也是平整的。在石室正中央，有一座低矮的石臺，臺上放著一盞燈。燈座是深色的金屬，燈盞裡還有殘留的燈油，一縷極細的煙氣正從燈芯上緩緩升起。那縷煙氣在空氣中散去的過程很慢，像是在緩慢地、無聲地揮發著它最後的重量。蘇芊芊站在蕭凡身後，透過他的肩頭看到那盞燈：“燈還亮著。”焰靈姬隨後也邁過拱門，她的目光落在那盞燈上，然後移開，掃視了一遍石室的四壁，確認沒有其他異常。蕭凡朝石臺走了一步，在那盞燈前蹲下，燈盞裡的燈油還剩下薄薄一層，燈芯燒過的痕跡微微卷曲，像是剛熄滅不久。他伸出手，隔著一段距離感受了一下燈盞的溫度，沒有感受到餘溫，但燈油表面的光澤依然鮮活。焰靈姬站在石臺另一側，她沒有靠近燈盞，而是看著石臺邊緣的幾道刻痕。那些刻痕很淺，像被反覆劃過很多次，方向一致，呈現出長期磨損後的光滑感。她把指尖輕輕放在那些刻痕的邊緣，片刻後開口：“有人坐在這裡，摸了很久。”蕭凡站起來，退後半步，又看了那盞燈一眼，轉身朝拱門走去：“先回去，明天帶燈油來。”
