回到住處的時候，天邊已經泛起了魚肚白。蕭凡翻牆落入院中，夜行衣上沾了露水，靴底還嵌著工地上的灰土。他剛落地，就聽到旁邊的屋門輕輕響了一聲。歐陽小敏推門走出來，手裡握著定坤劍，顯然一夜未眠。她上下打量他一眼，見他身上沒有血跡，才稍稍鬆了口氣。
“發現了什麼？”
蕭凡沒有回答，先走進堂屋，等歐陽小敏跟進來關上門，才開口：“城北有一個工地，工地上有一座巨大的石臺，刻滿了符文。和黑塔實驗室裡的那些很像，但規模更大。石臺下方聚集著很強的能量波動，像是很多生命被抽取後留下的殘渣。慕容嫣發現了我，但她沒有攔我，只是說……”他頓了頓，“說‘這世上有些事情，不是非黑即白的’。”
歐陽小敏眉頭微皺：“她沒解釋那石臺是用來幹什麼的？”
“沒有。但她的語氣，不像是在瞞我，更像是不想讓我捲進來。”
焰靈姬的聲音從門外傳來：“她倒是會替人著想。”她推門走進來，南明離火劍懸在腰間，顯然也是剛醒，但眼神清醒得像沒睡過。隨後蘇芊芊揉著眼睛從隔壁房間出來：“你們大清早的吵什麼……咦？蕭凡你昨晚沒睡？衣服怎麼是溼的？”
蕭凡把城北的發現又說了一遍。蘇芊芊聽完，睏意全消：“石臺？符文？用活人做燃料？慕容嫣果然沒安好心！”
蕭凡搖頭：“不一定。她說她在‘找到一種不依賴資源爭奪也能維持靈氣運轉的方法’。如果她說的是真的，那石臺的目的也許不是她要用活人當燃料，而是她發現了某種更糟糕的危機，正在用極端的辦法解決。”
歐陽小敏點頭：“靈氣枯竭。域外這些年的亂局，表面上是爭地盤、爭資源，深層次的原因，其實是靈氣在衰退。各大勢力拼命擴張，也是為了搶佔最後那點靈氣充足的地盤。如果靈氣真的枯竭了，那整個域外都會變成死地。”
焰靈姬沉默了片刻：“黑塔培養混沌之體，玄冥神教研究原初之暗，都是為了找替代靈氣的能源。慕容嫣也在找，只是她走的路，和那兩家不一樣。”
蘇芊芊聽得有些懵：“那……那她是好人還是壞人？”
蕭凡想了想：“不是好人，也不是壞人。只是想用自己的方式解決問題的普通人。”
第二天一早，蕭凡獨自去了宮殿。趙總管見他來，沒有阻攔，直接帶他去了慕容嫣的書房。慕容嫣坐在書案後面，手裡拿著一卷竹簡，旁邊擺著一盞冷掉的茶。她聽到腳步聲，放下竹簡。“我以為你昨晚就會來。”蕭凡在她對面坐下：“我等了一夜，想看看你會不會派人來滅口。你沒有。”
慕容嫣笑了，笑容很淡，帶著一絲苦澀：“滅口？我要是想滅口，昨晚就不會放你走。”
“那座石臺，到底是什麼？”
慕容嫣沉默了片刻，拿起桌上的茶杯，喝了一口，茶水已經涼了，她眉頭微皺，放下杯子。“域外的靈氣，正在以每年千分之二的速度衰退。”蕭凡看著她，沒有說話。她繼續道：“千分之二聽起來不多，但按照這個速度，再過三百年，域外就會變成一片死地。沒有靈氣，就沒有修士，沒有修士就沒有文明，到時候這裡只會剩下荒漠和野獸。”
“你想用那座石臺逆轉靈氣衰退？”
慕容嫣搖頭：“逆轉不了。靈氣衰退是規律，就像人的衰老一樣，不可逆轉。那座石臺的作用，是‘轉化’。把其他形式的能量，轉化為靈氣。比如人類的生命力，比如怨念，比如執念。那些東西平時散落在天地間，匯聚起來，經過石臺的轉化，就能變成可供修士吸收的靈氣。”
蕭凡看著她：“所以你在用活人做燃料？”
慕容嫣直視他的眼睛：“我沒有殺過人。石臺用的材料，都是自然死亡者的遺骸和臨終前散逸的靈識。我派人收集那些東西，處理乾淨再投入石臺。城裡的居民，沒有人是因為石臺而死。”
“那你怎麼證明？”
慕容嫣從抽屜裡取出一本賬簿，推到他面前。“這是石臺執行以來的所有記錄。投入的材料來源、數量、轉化率、產出靈氣的去向，每一筆都記在上面。你可以拿回去查，也可以派人去查那些材料的來源。”蕭凡拿起賬簿，翻了翻，字跡工整，記錄詳盡，看不出造假的痕跡。
“你為什麼不早說？”
慕容嫣看著窗外的天空：“因為說了也不會有人信。在你們眼裡，我是暗星閣的右使，是叛出師門的人，是搞陰謀的邪道。我說我在救人，你們會覺得我在騙你們。”
蕭凡沉默了很久：“你為什麼選擇相信我？”
慕容嫣轉頭看著他：“因為你是第一個發現石臺、卻沒有立刻拔劍的人。你願意聽我說完。”
從書房出來，蕭凡站在迴廊裡，看著遠處灰濛濛的天空。手中的賬簿沉甸甸的，像一塊石頭壓在他心裡。
蘇芊芊不知何時站在他身邊：“怎麼樣？她說什麼了？”蕭凡把賬簿遞給她：“你自己看。”蘇芊芊翻了幾頁，越看眉頭越緊：“這……這好像是真的？”焰靈姬拿過去翻了翻，又遞給歐陽小敏。歐陽小敏看完，沉默了片刻：“如果這些記錄是真的，那慕容嫣確實在救人。”
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）完 章七十八百三第（
