離開劍閣的第二天，天色開始變了。
不是變壞，是變得格外清澈。原本深秋常有的薄霧散得乾乾淨淨，天空像被水洗過一樣，藍得不太真實。陽光從頭頂直直地照下來，把路邊的枯草和碎石都照得清清楚楚，連遠處山脊上每一道裂縫都看得分明。蘇芊芊騎在馬上，手搭涼棚朝遠處張望：“今天的天氣真好。”焰靈姬跟在她後面：“好得不太正常。”
江淼揹著藥箱問：“焰姑娘，天氣好也有問題嗎？”焰靈姬說：“太好的天氣，往往藏著東西。”慕容雪策馬走在隊伍外側，沒有說話，但她放慢了速度。
蕭凡抬頭看了看天，雲層很薄，一絲風都沒有。這種天氣在深秋很少見，安靜得讓人有點不自在。他收回目光，繼續催馬前行。
歐陽靖走在隊伍最前面，他手裡攥著一張新畫的地圖，是慕容嫣的人昨晚連夜送來的。地圖上標註得更細了些，裂縫周圍的地形都用鉛線描過，幾條等高線畫得很密，看得出來畫圖的人很謹慎。“前面有個岔路口，”他回頭說，“走左邊那條路。”
岔路口的地面不太一樣。右邊的路鋪著碎石，是經常有人走的樣子；左邊的路幾乎是土路，中間長著一叢一叢的枯草，顯然很少人經過。蕭凡撥轉馬頭朝左邊那條路走去，馬蹄踩在枯草上發出沙沙的聲響。
越往裡走，路越窄，兩旁的樹也越密。有些樹長得歪歪扭扭，像是被什麼力量拉扯過。蘇芊芊小聲說：“這地方怎麼有點瘮人。”江淼把藥箱往上託了託：“老闆別怕。”
走了大約半個時辰，前方出現了一座石橋。橋不寬，大約一丈多長，橋面鋪著青石板，表面被風雨磨得坑坑窪窪。橋下是一條幹涸的河床，河床上堆滿了拳頭大小的碎石，顏色發白，像是被水沖刷了很久。歐陽靖在橋頭勒住馬：“過了這座橋，就快到裂縫了。”
蕭凡下馬走到橋邊蹲下，伸手摸了摸橋面石板。石板很涼，但表面有一層奇怪的附著物，摸上去不像青苔，更像是一種暗銀色的粉末。“有人來過這裡。”他說。
歐陽小敏也下了馬，蹲在蕭凡旁邊檢視那些粉末：“不是最近留下的。至少要幾個月了。”焰靈姬走過來，伸出一根手指沾了一點粉末放在鼻尖聞了聞：“是金屬粉末。很細，像是被高溫燒過後又冷卻形成的。”慕容雪在橋頭附近走了幾步，在一叢灌木後面停下，用劍鞘撥開幾根枯枝，露出半截埋在土裡的鐵器。
那是一柄斷劍，鏽得不成樣子，只剩半截劍身和一小截劍柄。劍柄上纏著布條，已經爛得看不出顏色。慕容雪把那柄斷劍撿起來翻來覆去看了看：“不是神州的兵器。”她把斷劍遞給蕭凡。蕭凡接過斷劍，仔細端詳。劍身的紋路和他見過的任何一種鑄造工藝都不一樣，不是劍閣的鍛造法，不是域外的制式兵器，也不是魔法世界的工藝。紋路是螺旋形的，像一根擰緊的繩索被澆鑄進鐵裡。
雲涯子不在，沒有人能辨認這柄劍的來歷。他把斷劍收好：“帶回去給師祖看看。”
眾人過了石橋，繼續前行。路越來越窄，兩旁的樹越來越密，最後連馬都過不去了。歐陽靖把馬拴在路邊的樹上，指了指前方：“前面要步行了。”
蕭凡翻身下馬，把韁繩繫好。其他人也跟著下馬，把馬拴成一排。蘇芊芊拍了拍馬脖子：“乖乖等我們回來。”馬打了個響鼻，甩了甩尾巴，算是答應了。
前方的路更窄了，幾乎是在密林間擠出來的一條縫，僅容一人側身透過。蕭凡走在最前面，逆鱗劍鞘在樹幹上刮出輕微的聲音。歐陽小敏緊隨其後，然後是蘇芊芊，焰靈姬和慕容雪押後，江淼揹著藥箱走在中間，藥箱裡的瓶瓶罐罐互相碰撞，發出細碎的叮噹聲。
走了大約一盞茶的功夫，前方的樹木忽然稀疏了。地面不再是泥土，而是一大片灰白色的石面，像是整塊岩石被削平了。石面中央有一道裂縫，約莫一丈長，最寬處不過兩尺，裂縫邊緣參差不齊。從裂縫中透出淡藍色的微光，那光很穩，不像火光那樣跳躍，倒像是什麼東西在深處靜靜地亮著。
蕭凡走到裂縫邊蹲下，往下看。裂縫很深，淡藍色的光從深處浮上來，照亮了裂縫兩側的石壁。石壁上有一些細小的紋路，不像人工雕刻，更像是自然生成的脈絡，從深處蔓延上來，沒入石面下方，看不見盡頭。
焰靈姬走到另一邊蹲下，伸手在裂縫邊緣摸了摸：“涼的。”慕容雪站在稍遠的地方，目光順著裂縫的走向看去：“延伸的方向是北偏東。”
蕭凡看向歐陽靖：“慕容嫣的人下去過嗎？”歐陽靖點頭：“下過一次。她說大約下了三丈深，到了一處稍微開闊的地方，但沒敢繼續往下，感覺到有氣流從更深處湧上來。那氣流……帶著溫度，但不像是地熱。”
歐陽小敏從懷裡取出一枚銅錢，丟進裂縫裡。銅錢落下去，碰到石壁發出清脆的碰撞聲，一下，兩下，三下……然後聲音消失了，像是落進了什麼地方。
“不算太深。”歐陽小敏說。
蕭凡把逆鱗插回腰間：“我下去看看。”
