那塊顏色較深的區域，在晨光中比昨天更加清晰。邊緣的輪廓筆直，不像自然形成的凹陷或侵蝕，更像被精確切割後嵌入地表的方塊。蕭凡蹲在邊緣，再次沿著那條極細的接縫摸了一圈，確認接縫的走向沒有變化，邊緣依然乾淨，沒有新的塵土落入。他站起來從布袋裡取出一根比之前更細的金屬探針，沿著接縫的走向試探性地插下去，針尖沒入接縫約半指深時觸到底部，沒有再往下走的空間。
他又換了一個位置試了一次，同樣的情況。這處地磚的構造，和之前穹頂底座的蓋板相似，但更薄，像是用更輕的材料製成的。他蹲在那塊地磚前，從布袋裡取出那柄短劍，劍鞘朝下，尖端沿著接縫的走向輕輕劃了一圈，然後收起短劍，用手掌貼在地磚表面輕輕按了一下，沒有明顯晃動。他沒有繼續嘗試開啟它，而是從布袋裡取出那捲薄片展開，對著那片顏色較深的區域比了比。邊緣的輪廓和薄片上記錄的某一段線條能夠對應起來，但缺少了中間的部分，像是地圖的某一部分被裁剪下來後單獨存放，尚未找到和周圍銜接的對應關係。
他在那裡蹲了一會兒，沒有起身，目光沿著那條接縫的邊緣走了一遍，然後站起來：“接縫比昨天看到的更深一些，不是因表面浮土堆積或區域性磨損而形成的。標記位置，不撬開。”焰靈姬站在幾步之外，南明離火劍靠在肩頭，晨光從她身後照過來，把她在地面上的投影拉出一道細長的輪廓：“你擔心撬開之後，裡面的東西會受損？”蕭凡沒有立刻回答，他把探針收回布袋裡，擦乾淨沾在上面的細灰：“也不一定。可能是時機還沒到，也可能是還有東西沒有放進去。”
焰靈姬沒有再問。她走到蕭凡旁邊，蹲下，用手沿著那塊地磚的接縫邊緣感受了一遍：“接縫裡有一層極薄的物質，像是某種填充物，被壓得很實。可能是密封層。”她把手指收回來，在衣側擦了擦，站起來，“如果那層物質是密封用的，那這塊地磚被開啟的次數不會很多。”她鬆開手，站回原來的位置，沒有再說話。蕭凡站在那裡，看了焰靈姬一眼，又看了一眼那塊地磚。他原本打算今天將它開啟，看看那層接縫裡的填充物到底是什麼，但聽到她提到密封層後，他改變了主意。他把探針和刮刀都收進布袋裡，站起來退後半步：“先不開啟。”他說完轉身朝石室方向走去。
石室內的燈還在燃燒著，火焰的尖端偶爾晃動一下，幅度不大。那個圓形圖案依然發著微光，線條穩定，沒有衰減的跡象。蘇芊芊正蹲在那個圓形圖案的邊緣，手裡拿著一根細長的木條，沿著圖案線條的走向輕輕描畫，像是在腦海裡描摹一遍，然後站起來對蕭凡說：“這條路徑指向的方向，和那塊地磚的位置對得上。”蕭凡沿著她指的方向走過去，在石室的牆壁前停下，牆面上有一片區域的紋路和周圍的略有不同——線條更密，轉折更少，像是被重複加深過的。蕭凡看了一眼那片區域，沒有停下來細看，繼續沿著路徑的方向向石室深處走去。走到那面牆壁前時，他停下來，手電的光束沿著牆壁表面緩緩移動，照到牆壁與地面的夾角處時，看到一塊比周圍顏色略深的石片，大小和手掌相近，邊緣平滑，像是被磨過的。他蹲下來，把那片石片拿起來，翻過來看背面。背面顏色略淺，表面有一層極薄的沉積物，被長期擦拭過，沉積物在某些區域被磨去一層。
他拿著那片石片站起來，走回石室中央。那盞燈在他離開的這段時間裡沒有發生變化，火焰依然穩定地亮著。他沒有把燈端起來，只是在燈臺旁邊蹲下來，把石片放在地面上，沒有試圖將它和圓形圖案連線，也沒有去做任何不必要的比對或驗證，只是先確認它已經被妥善放置。蘇芊芊走過來，也在他旁邊蹲下：“這石片也是中界的東西？”蕭凡說：“是。但還不確定它和這條路的關係。”他把石片從地面上拿起來，用手抹掉上面沾的細灰，看到石片背面有一道極細的劃痕，長度不到一寸，邊緣微微卷起。他又看了一會兒，然後把石片收好。
歐陽小敏也走進了石室，她的目光穿過整個空間，在牆壁上的發光線路上掃了一圈，然後蹲下：“邊緣有輕微磨損，不像是被自然破壞的，更像是被放進去之前就有的。”她看了片刻後站起來，沒有再多看，轉身往石室外走去。
蕭凡把石片放進布袋裡，站起來，又看了一眼那盞燈，它也還在燃燒著，不急不緩。那個圓形圖案的線條依然亮著，陶碗的位置不變，燈盞的火苗保持著穩定的高度。他轉身往外走，走到窄縫口時停頓了一下，側過頭，蘇芊芊正靠著牆壁等他，手裡拿著那枚印章，在指間慢慢轉動。她見蕭凡出來，把印章收進懷裡：“焰姐姐在外面等。”她說完也站起來，朝窄縫方向走去。
走出裂縫時，地面上那道窄窄的光帶已經移動到了裂縫的另一側。歐陽靖正坐在附近的一塊石頭上，腿上攤著記錄冊，正拿筆在上面添補著什麼。他抬頭看到蕭凡出來，合上記錄冊：“今天沒有再往前走？”蕭凡說：“先確認了位置。下一步等明天再動。”歐陽靖站起來，把記錄冊收進防水袋裡：“也好。不急於一時。”他朝山道方向走去。
傍晚的風比白天略小了一些。蕭凡坐在院子裡的石凳上，把布袋放在桌面上，從裡面取出那枚石片，放在燈下重新看了一遍。石片表面那些淺淡的輪廓，與薄片上的某些符號在形狀上高度相似，像是同一個母題在多種材料上的變體。焰靈姬從院門走進來，走到石桌另一側坐下，她手裡沒有拿劍，在南明離火劍被放在了廊柱邊。她在他對面坐下，目光落在蕭凡手中那枚石片上：“你打算什麼時候去那片區域？”蕭凡說：“明天。去把那塊地磚的接縫處理一下。”焰靈姬沒有說話，她坐在石桌對面，看著他把石片放回桌面，又把它收進布袋裡，站起身，朝屋裡走去。焰靈姬沒有問，也沒有立即離開，只是安靜地看著院子裡逐漸暗下來的光線，像在看一片正在緩慢退去的潮水。
夜色逐漸變深。屋裡還亮著一盞小燈，火光穩定地照著桌面，照亮了那枚石片和薄片的一角。
