那一夜，蕭凡睡得很淺。夢境中沒有舊冊子上的線條，沒有晶片牆的光點，只有一個重複出現的畫面——那面嵌板在他面前緩緩開啟，卻沒有露出任何空間，只有一片均勻的、沒有厚度的黑暗，像是一面被磨亮的深淵正在等待他步入其中。他在黑暗中醒來時，窗外的天色還是深藍的，院子裡有一層薄薄的霜，月光在霜面上折射出一層清冷的光暈。
他坐起來，沒有點燈，先看了看放在床頭的那枚印章。它安靜地躺在木匣邊緣，表面沒有任何變化。他伸手碰了一下，印章是涼的，但沒有比周圍的空氣更冷。他把它握在掌心裡坐了一會兒，直到窗外的天色從深藍慢慢變成淺藍，然後放下印章，穿衣起身。
推開院門時，他看到歐陽小敏已經在院子裡了，她坐在石桌邊，面前攤著那幅合併好的地圖，手裡端著一杯茶，茶水已經不冒熱氣了，像是放了有一陣子。蕭凡走到桌邊坐下：“沒睡？”歐陽小敏說：“睡了。醒得早。”她沒有看蕭凡，目光依然落在圖紙上：“今天天氣好，沒有霧。”蕭凡順著她的目光看了一眼天色，確實沒有霧，天幕在頭頂鋪展成均勻的淺藍色，遠處山脊線的輪廓像刀刻一樣清晰。
歐陽倩從院門走進來，手裡拿著一封信，信口已經拆開了。她把信放在桌面上，沒有立即說話，先走到石桌邊站定：“暗影同盟的人，正在往劍閣方向移動。不是大規模進攻，是一支小隊，大約十幾人，已經進入劍閣外圍的巡視範圍了。慕容嫣親自帶隊。”她的語氣沒有慌張，但比平時更簡潔，“她派人送來一封信，說有事要當面談。信上標註了會面地點：劍閣以南三十里，那片祭壇。”
蕭凡的視線從圖紙上抬起，與歐陽倩的目光在空中短暫交匯，又落在桌面上那封信上。他拿起信展開，字跡確實和慕容嫣之前書信的筆跡一致，沒有刻意改變字形。內容不長，措辭也簡潔——只有幾句話，約定了時間和地點，末尾沒有署名。
歐陽小敏放下手中的圖紙：“慕容嫣親自帶人來，說明她不是來打仗的。以她的行事風格，如果打算對劍閣動手，她會做得更隱蔽，不會專門送信標註自己的行蹤和位置。”她停頓了一下，像是在確認自己的判斷，“她寫信來，更可能是想談。三十里的距離也不是偶然，是特意選的位置。那片祭壇，她可能也已經進去過了。”
蕭凡把信摺好放回桌面：“她在信上寫了明天下午。”他看了一眼桌上的地圖，“正好，我們也要去祭壇確認那面嵌板的走向。可以先見她一面，看看她帶了什麼訊息來。”
焰靈姬靠在廊柱邊，聽到這裡時她微微側過頭，像是想說什麼，但最終沒有開口。她只是把原本倚著廊柱的姿勢微微調整了一下，將南明離火劍換到另一側，然後重新在陰影中站定。蘇芊芊從屋裡走出來，手裡端著一碗熱粥，在石桌邊站定，把粥碗放在蕭凡面前：“如果明天下午去祭壇，上午還能再整理一遍地圖。”她在旁邊的石凳上坐下，目光在自己那碗粥的碗沿上停了一下，像是在把這條新資訊和地圖上的位置完成最後的對齊。
第二天上午，蕭凡把最後幾處標記新增到合併圖上，確認了所有位置都已標註齊全，然後卷好圖紙放進布袋裡。午飯後，眾人沿著山道再次朝祭壇方向走去。風不大，沿途的枯草在午後的陽光下呈現出一種乾燥而均勻的顏色。到達祭壇時，慕容嫣已經站在那裡了。她沒有戴面具，身後只跟著趙總管一個人，像是不想讓這次談話顯得太正式。她站在石臺邊緣，聽到腳步聲時轉過身來，目光在蕭凡身上停留了一瞬，然後掃過他身後的人：“劍閣的年輕人，還是和以前一樣人多勢眾。”她的語氣沒有明顯的敵意，更像是一種陳述。
蕭凡走到石臺另一側站定：“你寫信來說有事要談。現在可以說了。”慕容嫣沒有立即回答，她從袖中取出一塊巴掌大的薄片——材質和舊冊子的紙頁相似，顏色更深一些，邊緣有明顯的磨損。她把薄片放在石臺檯面上，推向蕭凡的方向：“暗影同盟在歸墟外圍找到的。位置在中界裂隙以東三里處的一個洞穴內，洞口被碎石掩埋，開啟之後發現的。”她頓了頓，“上面畫的圖案，和祭壇下的結構對得上。你們也在找歸墟的完整結構，對吧？”
蕭凡沒有立刻回答，接過薄片翻看了一遍。薄片上的線條確實和祭壇石室牆面上的線條走向一致，但他沒有把自己的發現全部告訴她。慕容嫣像是看出了他的沉默，繼續道：“裂隙以東三里處的那個洞穴裡，不止有這一塊薄片，還發現了一些字跡，記錄著歸墟下層結構的資訊。記錄者提到它可能是四界交匯的中轉樞紐，能維持四界之間的邊界穩定。如果它出了問題，四界之間的邊界可能會鬆動——不只是域外和神州之間的邊界，而是所有介面的邊界。”
歐陽小敏站在蕭凡側後方，聽到這裡她看向慕容嫣：“歸墟下面，還有一層。”慕容嫣沒有否認：“那層結構被記錄在洞穴中找到的薄片上，邊緣有磨損痕跡，像是被反覆移動過。它的功能，是維持四界邊界穩定。如果那層結構失效，四界之間的邊界會開始鬆動，連鎖反應會持續擴大，逐漸覆蓋全境——不只是域外和神州，而是所有介面。”她的聲音在說到最後一句時微微壓低了一些，像是一件她也很久沒有對別人提起過的事。
歐陽倩走上來，接過那塊薄片看了一會兒，看向蕭凡：“薄片上的線條，和祭壇下方那面嵌板邊緣的輪廓是連續的。”她把薄片遞迴給蕭凡，“如果那層結構失效，四界邊界開始鬆動，最先出現問題的位置就是歸墟本身。歸墟的穩定性，是連線四界的基準線。一旦歸墟本身失效，其他位置也會陸續出現問題。”
焰靈姬站在人群外側，這時她開口了：“裂隙以東三里處的那個洞穴，什麼時候被發現的？”慕容嫣說：“七天前。”她看了焰靈姬一眼，“找到這塊薄片之後，暗影同盟內部的資料記錄才被翻出來，確認歸墟下層結構不止存在於地圖上。”蕭凡把薄片翻了一面，確認背面沒有內容，然後看向慕容嫣：“你專程過來，不只是為了送這塊薄片。”慕容嫣看了他一會兒：“暗影同盟內部，有人反對繼續探索歸墟。他們擔心開啟歸墟會引發邊界鬆動，認為應該把入口重新封死。但我認為封死不是長久之計，歸墟本身處於非穩定狀態，入口封死之後，四界之間的壓力會重新分配，可能導致其他位置出現新的裂隙。裂隙的位置和範圍無法預測，可能會出現在神州境內，甚至出現在人口密集的區域。”
蘇芊芊站在石臺邊緣，手裡握著那枚印章，低頭看了一會兒石臺表面。她放下印章：“如果歸墟真的維持著四界邊界，那它的結構應該不止一座。可能是一個系統，由不同位置的多座設施共同構成，歸墟只是其中一部分。”慕容嫣看了她一眼，像是沒有想到她會說這些，但語氣沒有變化：“暗影同盟的舊記錄中提到，歸墟外圍還有一些小型的輔助建築。但那些記錄大多是推測，沒有實地驗證過。”
蕭凡把薄片收進懷裡：“明天去裂隙以東三里處那個洞穴。你帶路。”慕容嫣看了他片刻，點了點頭。
她轉身朝來路走了幾步，側過頭：“那處洞穴不大，但洞口被碎石掩埋了一大半，需要清理才能進入。如果你的人沒有帶工具，我可以先派人去清理。”她說完這句話後沿著來路走了回去，趙總管跟在她身後，兩個人很快消失在祭壇邊緣的灌木叢後面。
回到劍閣時天色已經開始轉暗了。蕭凡坐在院子裡，把那塊薄片和圖紙並排放在桌面上，在燈下重新看了一遍薄片上的線條走向。歐陽小敏在他旁邊坐下，沒有去看圖紙，只是安靜地坐著。蕭凡看了一會兒把薄片放下，站起來走到院門口站定，望向遠處那道山脊線：“慕容嫣說的那層結構，如果確實存在，那歸墟就不只是一座建築。”他站在那裡，夜風從山谷方向吹過來，吹動他衣襬的邊緣，“如果那層結構失效，影響的範圍會很大。到時候我們需要處理的就不是歸墟本身的問題，而是四界邊界的連鎖變化。”
歐陽小敏在石凳上沒有起身：“如果明天在那個洞穴裡找到的結構能確認歸墟的功能，那我們至少能知道該從哪個方向來穩固它。”夜風持續地從山谷方向吹過來，吹動桌面上圖紙的邊緣，發出細碎的聲響。蕭凡站在院門口，風從背後吹過他的衣襟，他沒有回頭。
