“我信不信不重要。”南宮倩直視他，“重要的是，父親會如何認為。贏正，我知你非池中之物，但此處畢竟不是你的家鄉。木秀於林，風必摧之。”
“郡主是在擔心我？”贏正忽然靠近，聲音壓低。
南宮倩臉一熱，別過頭：“本郡主只是不想失去一個有用的合作伙伴。”
“那就請郡主放心。”贏正坐回原位，神色認真起來，“我自有分寸。那自鳴鐘，整個大昭朝，我只打算賣出三座。一座已售，一座今日會被一位京中來的富商買走，最後一座……”他微微一笑，“若郡守大人有興趣，我可以成本價出讓。”
南宮倩一愣，旋即明白這是贏正在向父親示好，也是遞出一個臺階。
“至於郡主所憂之事……”贏正從袖中取出一個小巧的錦盒，推到她面前，“此物或許能解郡主煩憂。”
南宮倩開啟錦盒，裡面是一枚精緻的銀戒，戒面上鑲嵌著一顆墨色晶石，看似普通。
“這是……”
“改良版。”贏正示意她戴上，“按動側面三次，可直接與我通話，無需撥號。且訊號更強，私密性更高。最妙的是，”他壓低聲音，“它看起來只是一枚普通戒指，即便被人發現，也無從懷疑。”
南宮倩將戒指戴在無名指上，大小正好。她嘗試按動側面三下，果然，耳畔傳來贏正清晰的聲音：“郡主可還滿意？”
這聲音並非從戒指傳出，而是直接響在腦海中，如同傳音入密。南宮倩心中一震，面上強自鎮定：“尚可。”
贏正眼中笑意更深：“另外，為了表示合作誠意，我願將資訊網路的一部分許可權向郡主開放。今後，凡是透過基站傳遞的重要訊息，郡主都可即時檢視。”他取出一塊薄如蟬翼的平板，“這是檢視器，操作方法我稍後教你。”
南宮倩接過那冰涼光滑的物事，心跳不由加快。她明白，這意味著什麼——她將真正觸及贏正最核心的秘密之一，也將在這個新生網路中獲得舉足輕重的地位。
“你……為何如此信我？”她忍不住問。
贏正望著她，目光坦誠：“因為我相信郡主的智慧和野心。我們是一類人，郡主，都不甘於被既定的命運束縛。”
這話說中了南宮倩心底最深處的渴望。作為郡主，她看似尊貴，實則處處受制——受制於身份，受制於禮法，受制於這世道對女子固有的框束。她渴望更大的舞臺，而贏正，或許就是那個能幫她打破枷鎖的人。
“好。”她收起平板，正色道，“此事我會稟明父親。但贏正，記住你的承諾。若有朝一日你行差踏錯，我第一個不會放過你。”
“求之不得。”贏正笑得意味深長。
二人又就後續合作細節商議片刻，南宮倩方起身離去。走出店鋪時，她神色如常，唯有袖中緊握的戒指和平板，提醒著剛才發生的一切並非夢境。
對面茶樓，趙七目送郡主的轎子遠去，對屬下道：“回去稟報大人，郡主確與贏正有接觸，但似僅限於生意往來。不過……”他頓了頓，“郡主在後院待了兩刻鐘，期間屏退左右，二人單獨交談。”
“要深查嗎？”
趙七沉吟：“先報上去，看大人如何定奪。繼續監視，但切記，不可打擾郡主。”
是夜，郡守府。
南宮遠聽了趙七的稟報，又看著女兒呈上的自鳴鐘和贏正託她轉交的親筆信，陷入沉思。
信上，贏正措辭恭謹，先是為近日售賣“奇巧之物”可能引發的騷動致歉，繼而表示願將最後一座自鳴鐘獻給郡守，聊表敬意。最後，他委婉提出，自己願為郡守大人效力，利用自己“獨特的門路”，為城中商貿繁榮、資訊暢通略盡綿力。
“父親覺得此人如何？”南宮倩小心觀察父親神色。
南宮遠不答反問：“你覺得呢？”
“女兒以為，”南宮倩斟酌詞句，“此人確有奇能，雖來歷不明，但至今所為，皆在商賈範疇，未見不軌。若能收為己用，對父親治理州郡或有助益。若逼之過甚，恐將他推向別處，反為不美。”
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