“大月氏敗後，西遷至伊犁河流域，與烏孫、康居為鄰，日子並不好過。”贏正分析道，“若能與我通商，獲得絲綢、瓷器、鐵器，其國力可復。再者，匈奴勢大，大月氏也懼，與我結盟，可成掎角之勢。此等利害，大月氏王不會不知。”
“我明白了，這就去辦。”
建韻公主匆匆離去。贏正則來到書房，開始書寫奏章。此戰不論勝負，都必須稟報朝廷。更重要的是，他要向始皇帝陳明經略西域的完整方略。
“……故臣以為，御戎之道，不在守而在攻，不在拒而在融。昔趙武靈王胡服騎射，遂霸北疆；今我大秦，當開邊市，教農耕，授詩書，化夷為夏。河西之地，胡漢雜居，宜設郡縣，編戶齊民，納糧服役，與中原無異。更可徙中原貧民實邊，每戶授田，免賦三年，則河西可成沃土，西域可通商路……”
寫至深夜，燭火搖曳。贏正擱筆，望向窗外。敦煌的夜很靜，靜得能聽見遠處的駝鈴聲——那是夜歸的商隊。
這半年，他在這片土地上傾注了太多心血。開邊市，興學堂，修水利，勸農桑……每一件事，都讓這座邊陲小城變得更像家園。胡漢孩童同窗讀書，商賈公平交易，農夫互助耕作，這些景象，是他理想中的盛世圖景。
但這一切，都建立在和平之上。沒有和平，邊市將毀於戰火，學堂將聞不到讀書聲，田野將重燃烽煙。
所以，這一戰必須打，而且要打贏。
“都護，李敢將軍的急報！”親兵的聲音在門外響起。
贏正霍然起身：“進！”
親兵呈上帛書。贏正展開，只見上面只有一行字：“匈奴精騎五千，已入伏擊圈。今夜子時，火攻破敵。李敢。”
贏正長舒一口氣，走到地圖前，在鹼泉子古河道的位置，重重一點。
“傳令，點烽火。陽關、玉門、敦煌，三關烽火齊明，為李敢將軍助威！”
“諾！”
是夜，敦煌城頭，烽火沖天。三關烽燧相繼響應，火龍蜿蜒百里，照亮了河西走廊的夜空。
三百里外，鹼泉子古河道。
李敢伏在高坡上，看著下方河谷中蜿蜒行進的匈奴騎兵。這些匈奴人顯然疲憊不堪，馬匹垂頭喪氣，許多士卒甚至趴在馬背上打盹。也難怪，連續五日穿行鹽鹼地，缺水少糧，人馬俱疲。
“將軍，都準備好了。”副將低聲道。
李敢看了看天色，子時將至。
“放箭。”
一聲令下，數千支火箭從兩側高坡傾瀉而下。火箭落在河谷中事先鋪好的乾草、火油上，頓時燃起沖天大火。時值春季，河谷中風大，火借風勢，瞬間蔓延開來。
匈奴人猝不及防，頓時大亂。馬匹受驚，四處奔逃，互相踐踏。濃煙滾滾，遮蔽了月光，也遮蔽了逃生之路。
“殺！”李敢拔刀躍起。
伏兵四出，箭如雨下。匈奴人困在狹窄的河谷中，前有火海，後有伏兵，進退不得。一些悍勇的匈奴武士試圖衝擊山坡，卻被滾木礌石砸下。更多人則被濃煙嗆得窒息倒地。
戰鬥持續了一個時辰。五千匈奴精騎，死傷過半，餘者皆降。為首的大將，正是呼衍氏族長呼衍灼，被生擒。
李敢站在火光中，看著滿河谷的屍骸，心中並無喜悅，只有沉重。這些匈奴人，與他並無私仇，只是各為其主。但這就是戰爭，不是你死，就是我亡。
“將軍，俘虜怎麼處置？”副將請示。
“傷者醫治，降者看押，死者……就地掩埋吧。”李敢嘆道，“都是勇士，不該曝屍荒野。”
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