皇帝一口鮮血噴在龍案上，明黃龍袍前襟濺開觸目驚心的暗紅，冕旒晃盪，玉珠相擊，發出細碎而驚心的聲響，身體向後軟倒。
“陛下——！”
“父皇！”
驚呼聲，腳步聲，器物碰撞聲，瞬間撕碎了太和殿內令人窒息的死寂。曹吉祥連滾爬撲到御座前，尖利的嗓音變了調：“快！傳太醫！快啊！”
近侍太監們七手八腳擁上去，圍住昏迷的皇帝。太子已被禁軍扭住雙臂，掙扎著伸長脖子看向御座，臉上血色褪盡，嘴唇哆嗦，卻發不出完整的聲音。二皇子僵在原地，臉上儒雅溫文的面具碎裂，只剩下難以置信的驚懼和一絲極力壓抑的、隱秘的悸動。百官如遭雷擊，有腿軟跪倒的，有伸脖張望的，有交頭接耳的，更多的則是駭然失語，木雕般釘在原地，只餘眼珠惶恐轉動。
贏正依然跪在冰冷的金磚地上，背脊挺得筆直。額前金磚傳來方才重重叩首留下的微涼溼意，眼前是御階上那片混亂狼藉，耳邊是沸反盈天的驚惶。他緩緩直起身，臉上淚痕未乾，眼底卻無波無瀾，只有一片沉靜到極致的冰冷。他成功了，第一步。但這成功帶來的，不是快意，而是驟然繃緊、千鈞一髮的危機。皇帝當朝嘔血昏迷，無論最終結果如何，他贏正，都將是點燃這場滔天風暴的那顆火星，是無數人眼中釘、肉中刺。
“退朝！百官即刻退出大殿！無詔不得停留！不得擅議！”曹吉祥在混亂中厲聲高喝，聲音因驚急而嘶啞。禁軍統領已指揮甲士持戟上前，隔開御階與百官，刀刃向外，寒光凜凜。
贏正隨著神色惶惶、如潮水般退卻的官員隊伍，沉默地走出太和殿。殿外陽光刺目，晃得人眼前發花，與殿內方才的陰冷肅殺判若兩個世界。無數道目光，或明或暗，或驚或懼，或怨毒或探究，從四面八方落在他身上，如芒在背。
他沒有回頭，徑直穿過長長的宮道。來時肅立的禁軍，此刻甲冑下的眼神似乎也多了些別樣的東西。宮門在望，他的親衛隊長帶人迎上，臉色緊繃，壓低聲音急道：“將軍，驛館外圍盯梢的，多了至少三撥人，其中一撥不像是京城路數，身手極硬。還有，二皇子府和幾個宗室、文臣府邸，後門都有車馬悄悄進出。”
“知道了。”贏正翻身上馬，動作利落，“回驛館。閉門，任何人不見。讓裡面兄弟打起精神，一隻蒼蠅也不許放進來。”
“是！”
回到驛館，果然氣氛凝重。明處暗處，不知多少眼睛盯著這棟不算起眼的建築。贏正入內，門扉緊閉，隔絕了外面的一切窺探。他沒有卸甲，徑自在廳中主位坐下，案上已擺著一杯微溫的茶，是蘇文預備下的。
蘇文從內室轉出，臉上慣常的溫和被凝重取代：“公子，今日之後，我們已成眾矢之的。皇帝病倒，朝局頃刻懸於一線。太子雖倒，但其黨羽遍佈朝野，必不甘心。二皇子看似受挫，實則未必沒有暗中動作。那些原本觀望的，騎牆的，此刻恐怕都要被迫做出選擇了。而最關鍵的，”他頓了頓，聲音壓得更低，“是陛下的態度，和……那所謂的身世之秘。公子今日之言，太過驚人，陛下醒後，無論如何反應，公子都首當其衝。”
贏正端起茶杯，抿了一口，微澀的茶湯滑入喉中，帶來些許清明。“我知道。杜如晦遺書一齣，便無回頭路。皇帝的反應，比我預想的更激烈。他那身世，恐怕比我們猜想的，牽扯更廣，水更深。”他放下茶杯，指尖無意識摩挲著冰涼的杯壁，“公主那邊有何訊息？”
“公主遣心腹暗中傳訊，只四個字：按計行事，靜觀其變。另外，黑風煞統領已按公子吩咐，將趙虎及擒獲的太子府死士，秘密轉移至公主提供的安全處所，分開嚴加看管，口供正在連夜撬取。京營那邊，陛下昏迷前下令拿人，已有些混亂，我們的人趁亂又控制了幾名與趙虎過從甚密的將校。”
“好。”贏正點頭，“趙虎等人的口供是鐵證，務必保全，更要深挖。京營經此一事，必有大動盪，皇帝若……短時間內無力徹查，這是我們的機會。讓黑風煞謹慎行事，名單上那些可爭取的京營中下層將領，可以動一動了，但務必隱秘，時機未到，不能暴露我們與公主的關係。”
“明白。”蘇文應下，又道，“還有一事。午後，有數名御史及翰林院清流，還有兩位在軍中頗有清譽的退休老將，分別以不同名目遞了帖子，雖未明言，但話裡話外，對太子所為不齒，對公子……似有同情慰問之意。屬下已按公子事先吩咐，以‘將軍驚懼悲傷過度，不便見客’為由婉拒，但禮數週全，留有轉圜。”
贏正眼中掠過一絲微光。這是建秀公主名單上的一部分人，也是她在朝中暗中經營多年的部分力量。這些人此刻遞出橄欖枝，既是試探，也是表態。風起於青萍之末，巨浪將興，總有些敏銳的魚兒先動。
“記下。回覆一概謙遜感恩，但絕不多言朝局，尤其對陛下病情、太子罪行，一字不提。所有拜帖禮物，登記造冊，原封不動妥善儲存。”
蘇文心領神會。這是表態接受善意，但絕不授人以柄，尤其在此等敏感時刻，任何與朝臣的私下交往都可能被曲解為結黨。
夜色，在一種山雨欲來的緊繃中悄然降臨。京城取消了宵禁，但街面上反而比平日冷清，只有巡邏兵丁的腳步聲和鎧甲摩擦聲，在空曠的街道上回響，更添肅殺。驛館內外，明哨暗崗，燈火通明，贏正帶來的北疆親衛和黑風煞手下的精銳，混編值守，人人刀出鞘，箭上弦，警惕著黑暗中的任何風吹草動。
贏正和衣躺在榻上，劍就放在手邊。他沒有點燈，在黑暗中睜著眼，聽著外面更鼓聲，一更，二更……
子時前後，窗外極輕地“嗒”一聲，像是瓦片微響。贏正瞬間握劍起身，隱到窗側。片刻，窗欞被有節奏地叩響，三長兩短。
是公主的人。贏正開窗，一道黑影狸貓般滑入，單膝點地，聲音低不可聞：“將軍，公主急訊。”遞上一枚臘丸。
贏正捏碎，就著窗外透入的微弱月光，看清娟秀小字：“父皇昏迷未醒，口不能言，御醫會診，症在急怒攻心，痰迷心竅，兇險非常。曹吉祥、劉謹（司禮監掌印）封鎖乾清宮，任何人不得近前，皇后、貴妃皆被阻於門外。內閣三位閣老急召入宮，於偏殿等候，不得見駕。京營指揮使、五城兵馬司指揮使、錦衣衛指揮使皆奉密令入宮，至今未出。太子系人馬正於東宮密會，二皇子府亦有異動。小心今夜。”
紙條末端，有一個極淡的、特殊的印記。
贏正指尖內力一吐，紙條化為齏粉。“回覆公主，臣已知曉，一切小心。”
黑影頷首，如來時一般悄無聲息地消失在窗外。
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