建秀公主一行人繞到城西，悅來客棧那熟悉的招牌在晨光熹微裡顯得格外陳舊。打烊後的客棧大門緊閉，門前冷落。建秀公主上前叩門，三長兩短，節奏特殊。
門縫裡探出一張警惕的臉，目光掃過眾人，尤其在看到建秀公主手中銅符時，瞳孔驟然一縮，隨即無聲地打開了門。
客棧大堂空無一人，夥計領著他們穿過後廚，掀開一道偽裝成牆壁的暗門，順著狹窄潮溼的階梯下行，竟是一處頗為寬敞的地下室。燭火搖曳，照亮了幾個面色凝重、或包紮傷口、或擦拭兵刃的漢子。
“燕雲鐵騎，秦昭部屬，奉命接應。”領隊的騎兵低聲道。
那張臉的主人，一個斷了左手小指的中年漢子，聞言抱拳：“原來是秦將軍的人，在下趙虎，在此等候多時了。”
建秀公主上前一步：“趙大哥，眼下京城局勢如何？”
趙虎引他們坐下，快速道：“鎮北王大軍已抵通州，朝廷震動。皇上急調京營兵馬布防，但京營久不經戰事，能否抵擋王爺麾下的邊軍，難說得很。劉謹和王振那幫閹黨，此刻怕是焦頭爛額，正加緊控制宮禁，搜捕可能與王爺有牽連的人。你們此時入城，兇險萬分。”
“我要進宮。”建秀公主斬釘截鐵，“將這些證據，親手呈給陛下。”
趙虎倒吸一口涼氣：“姑娘，現在進宮無異於自投羅網！劉謹的人遍佈宮內外，你一齣現，恐怕還沒見到皇上，就被拿下了。”
“正因如此，才要快。”建秀公主目光灼灼，“劉謹越是驚慌，越說明他們心虛。他們現在的主要精力在應對城外的王爺，宮內防守相對空虛。而且，只要我能見到皇上，哪怕只有一句話的機會，就能揭穿他們的陰謀！”
她展開油紙包，露出那些觸目驚心的密信：“這是駱炳文用命換來的，是父親清白的證明，更是陛下被矇蔽的真相。我不能把它交給別人，萬一中途再被截殺，或被人篡改利用，後果不堪設想。”
趙虎沉默片刻，咬牙道：“好！姑娘有此膽識，我趙虎這條命豁出去了！進宮之路有三條：一是正門午門，盤查最嚴；二是宮牆水道，隱秘但狹窄，易遭伏擊；三是……一條廢棄多年的舊太監通道，直通內廷邊緣，知道的人極少，但入口在劉謹心腹、東廠提督曹吉祥的府邸附近。”
“就走第三條。”建秀公主毫不猶豫。
“姑娘，曹吉祥府邸守衛森嚴……”
“正因為森嚴，他們才不會想到有人敢從他眼皮子底下鑽過去。”建秀公主眼中閃過一絲決絕，“我們需要幾個人，熟悉路徑，武功高強，能應付突發狀況。”
“我帶三個人跟你進去。”趙虎站起身，“其餘兄弟在外接應，一旦事有不諧，立刻設法將證據送出城，交給秦將軍！”
計劃迅速敲定。趙虎挑了三名機靈可靠的弟兄，稍作休整，換了尋常百姓的衣裳，懷揣利刃，在建秀公主帶領下，趁著黃昏時分，潛入了靠近東廠衙署的一條幽深小巷。
曹吉祥的府邸佔地頗廣，氣派非凡。趙虎帶著他們避開巡邏的家丁，悄無聲息地摸到府邸後牆一處荒草叢生的角落。他摸索著牆根一塊鬆動的石磚，用力一按，旁邊竟露出一個僅容一人透過的黑洞，散發著黴溼的氣味。
“就是這兒。據說早年是個通風口，後來填了，但裡面似乎另有乾坤。姑娘，請跟緊我。”
建秀公主深吸一口氣，第一個鑽了進去。
通道內漆黑一片，僅容匍匐前行。趙虎在前開路，用刀鞘探路，不時提醒腳下障礙。空氣汙濁，令人窒息。建秀公主屏住呼吸，緊跟其後，心中只有一個念頭：向前，再向前。
不知爬了多久，前方隱約透來一絲微光。趙虎停下，示意眾人安靜，悄悄湊近光亮處窺探。
通道盡頭似乎連線著一個廢棄的儲藏室或小院。外面傳來模糊的人聲和腳步聲。
建秀公主湊上前，透過縫隙向外望去，只見幾步之外是一個小巧的庭院，假山盆景，頗為雅緻。一個穿著緋紅蟒袍、身材肥胖的中年太監，正背對著他們，與一個身著錦衣衛千戶服飾的人低聲交談。
那太監的聲音尖細而得意：“……紀綱那廢物，讓秦昭耍了。不過也無妨，王爺的大軍才是心腹大患。陛下已準了咱家的奏請，調三大營精銳守朝陽門。只要守住京城，拖到各地勤王兵至，王爺必敗無疑。到時候，秦昭那點叛軍，不過是甕中之鱉。”
錦衣衛千戶諂媚道：“督主高明。只是那建秀公主，至今下落不明，怕是個禍患。”
“哼，一個孤女，能翻起什麼大浪？說不定早就死在哪個犄角旮旯了。”曹吉祥不屑地撇嘴，“當務之急，是確保宮禁萬無一失。尤其是陛下那邊，絕不能讓任何亂黨靠近。對了，御藥房那邊安排好了嗎？”
“督主放心，已嚴令看守，任何非經允許之人，不得靠近御藥房半步。”
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