贏正臉上的笑容瞬間凝固。他接過急報，一目十行地掃過，眉頭越皺越緊。
“什麼時候的事？”
“三日前的凌晨，努爾哈赤以互市為名，騙開撫順城門，守將李永芳不戰而降。”錦衣衛百戶的聲音低沉而急促，“如今撫順已失，努爾哈赤正揮師南下，兵鋒直指瀋陽。”
建韻公主握住贏正的手臂，感覺到他身體緊繃如弓弦。她從未見過贏正這副神情——那不是恐懼，而是一種獵人發現獵物遠超預期時的凝重。
“殿下，你先回宮。”贏正將急報摺好收入懷中，“我得立刻進宮面聖。”
“我跟你一起去。”建韻公主語氣堅決，“父皇那邊，有我陪著，至少能幫你擋掉一些不必要的麻煩。”
贏正深深看了她一眼，沒有再拒絕。
兩人策馬疾馳至午門時，天色已經完全暗了下來。紫禁城的宮門上已經點亮了燈籠，昏黃的光線在夜風中搖曳，投下斑駁的影子。守衛看到建韻公主的令牌，不敢阻攔，立即放行。
乾清宮內，燈火通明。
嘉靖皇帝坐在龍椅上，面前攤著一幅巨大的遼東輿圖。他的臉色比平時更加蒼白，眼神卻異常銳利。內閣首輔嚴嵩已被抄家下獄，新任首輔徐階站在一旁，面色凝重。此外還有兵部尚書丁汝夔、戶部尚書方鈍等幾位重臣，一個個噤若寒蟬。
“臣贏正，參見皇上。”
“免禮。”嘉靖皇帝擺了擺手，聲音沙啞，“遼東的急報，你已經看到了？”
“臣已看過。”
“說說你的看法。”嘉靖皇帝盯著他，“朕記得你在《治國十疏》中提到過遼東隱患，當時朕還以為你危言聳聽。如今看來，是朕小瞧了那些蠻夷。”
贏正走到輿圖前，目光在撫順、瀋陽、遼陽之間來回掃視：“皇上，努爾哈赤此人，絕非尋常蠻酋。他用了三十年的時間統一女真各部，建立八旗制度，又命人創制滿文，收攬漢人謀士。他所圖的，絕不僅僅是撫順一座城池。”
“那他要什麼？”兵部尚書丁汝夔忍不住問道。
“他要的是整個遼東，乃至整個天下。”贏正一字一頓地說，“諸位請看——”
他手指點在撫順的位置：“撫順是大明在遼東的東大門，丟了撫順，瀋陽就暴露在敵人的兵鋒之下。瀋陽若失，遼陽便岌岌可危。遼陽一旦陷落，整個遼東都將落入敵手。屆時，山海關外再無屏障，賊兵便可長驅直入，直逼京師！”
這番話如同一盆冷水澆在眾人頭上。殿內陷入一片死寂，連呼吸聲都清晰可聞。
嘉靖皇帝的拳頭攥得咯咯作響：“朕養兵百萬，竟讓一個蠻酋欺到頭上來了！丁汝夔，你說，現在遼東有多少兵力？”
丁汝夔擦了擦額頭的冷汗：“回皇上，遼東鎮原有駐軍九萬餘，但歷年缺員嚴重，實際在冊者不足六萬。其中精銳邊軍約三萬，其餘多為屯田軍戶，戰力堪憂。撫順一役，又折損了五千餘人……”
“廢物！”嘉靖皇帝一掌拍在龍椅扶手上，“六萬人守不住一座城？”
“皇上息怒。”徐階緩緩開口，“遼東之敗，敗在輕敵，敗在將帥無能，更敗在我軍裝備落後、訓練廢弛。若要扭轉戰局，非一朝一夕之功。”
嘉靖皇帝深吸一口氣，目光轉向贏正：“贏正，你有何良策？”
贏正沉思片刻，抬頭道：“臣有三策，請皇上定奪。”
“講。”
“上策——即刻調集薊州、宣府、大同三鎮精兵，共五萬人，由一名得力大將統領，星夜馳援遼東。同時，命遼東總兵收縮防線，放棄外圍堡寨，集中兵力固守瀋陽、遼陽兩城。待援軍抵達，內外夾擊，一舉擊潰努爾哈赤。”
“中策——以守為攻。命遼東各城堅壁清野，不與敵軍正面交鋒。同時，派遣使者前往朝鮮，曉以利害，使其出兵牽制女真後方。另派水師從登萊渡海，騷擾遼東沿海，斷敵糧道。如此，努爾哈赤孤軍深入，時日一久，必然退兵。”
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