“非去不可。”贏正轉過身，藉著燈光看到她眼中的擔憂和不捨，心中一軟，“殿下放心，我會照顧好自己的。別忘了，我可是從幾百年後穿越過來的，比這個時代的人多活了四百多年的見識。區區一個努爾哈赤，還奈何不了我。”
“可戰場上刀槍無眼……”建韻公主的聲音有些哽咽，“你要是出了什麼事，我怎麼辦？”
贏正愣了一下，一時不知該如何回答。他和建韻公主之間的關係，一直處於一種微妙的曖昧狀態。兩人都知道對方的心意，卻都沒有捅破那層窗戶紙。如今建韻公主這句話，無異於表明了心跡。
“殿下……”贏正輕輕握住她的手，“等我回來。等我從遼東回來，我有話要對你說。”
建韻公主抬起頭，淚眼朦朧地看著他：“什麼話？”
“到時候你就知道了。”贏正笑了笑，鬆開手，“夜深了，我送你回宮。”
“不用了，我自己回去。”建韻公主擦了擦眼淚，努力擠出一個笑容，“你還有很多事情要準備，別在我這裡耽誤時間。記住，你一定要平安回來。”
“一定。”
看著建韻公主的身影消失在宮門深處，贏正深吸一口氣，轉身走向夜色中。他的步伐堅定而沉穩，彷彿前方等待他的不是血雨腥風的戰場，而是一場早已註定結局的棋局。
接下來的幾天，贏正幾乎不眠不休。
新軍營裡，三千精銳正在緊張地進行最後的集訓。贏正親自督陣，將燧發槍的使用要領、三段擊的戰術陣型一遍又一遍地演示給士兵們看。這些新兵大多是衛所裁撤下來的老兵，本就有些底子，經過一個多月的嚴格訓練，已經脫胎換骨。
趙鐵柱被任命為新軍營千總，負責日常訓練。他對贏正佩服得五體投地，逢人就說：“贏參謀是我這輩子見過的最懂打仗的文人，他教的那些陣法，簡直神了！”
除了新軍，贏正還緊急調集了一批物資。他利用抄家得來的銀子，採購了大量的火藥、鉛彈、糧食和藥品。又從工部調來了五十門新鑄造的三磅炮，這種炮重量輕、射速快，適合野戰機動。
出發前一天，陳大有從浙江派人送來了一封急信。信中說，飛鯊艦的第一艘樣船已經下水試航，效能遠超預期。胡宗憲對開海之事極為支援，已經開始在寧波、泉州等地籌建市舶司。信的末尾，陳大有寫道：“末將在海邊找到幾個精通火器的佛郎機人，他們願意為我大明效力。據他們說，佛郎機人正在研製一種威力巨大的新式火炮，一炮可轟塌城牆。末將已將他們秘密送往京城，望先生善用之。”
贏正看完信，眼前一亮。佛郎機人所說的新式火炮，應該就是紅夷大炮的前身。如果能在這個時代提前造出紅夷大炮，那遼東的戰局將會徹底改變。
他當即命人去迎接那幾個佛郎機工匠，並囑咐一定要好生招待，不得怠慢。
出發的那天清晨，天空飄起了濛濛細雨。
三千新軍在校場上列隊完畢，黑色的軍裝在雨中顯得格外肅穆。每個人的腰間都彆著嶄新的燧發槍，背上揹著彈藥袋和乾糧，神情堅毅而沉穩。
贏正一身戎裝，腰懸御賜短劍，站在點將臺上。他環視著臺下這些年輕計程車兵，心中湧起一股複雜的情緒。這些人裡，很多人可能再也回不來了。但他們依然義無反顧地選擇了出征，只因為他們相信，自己在做一件正確的事情。
“弟兄們！”贏正的聲音在雨中迴盪，“我們今天要去的地方，叫遼東。那裡很冷，很苦，還有數不清的女真騎兵等著砍我們的腦袋。但我問你們一句——怕不怕？”
“不怕！”三千人齊聲怒吼，聲震雲霄。
“好！”贏正拔出短劍，指向北方，“那就跟我走！讓那些蠻子看看，什麼才是真正的強軍！”
隊伍開始緩緩移動，馬蹄踏過泥濘的道路，車輪碾過積水，發出沉悶的聲響。城牆上，建韻公主撐著油紙傘，默默注視著隊伍遠去。她的嘴唇微微翕動，似乎在說著什麼。
贏正騎在馬上，回頭看了一眼京城的方向。隔著雨幕，他隱約看到城牆上那抹纖細的身影，心中一暖，隨即轉過頭，策馬向前。
前方的路還很漫長，但無論如何，他已經邁出了第一步。
隊伍行進到通州時，一個意外的訊息傳來——努爾哈赤在攻佔撫順後並未繼續南下，而是在城中大肆掠奪了一番後，主動撤退了。
贏正接到這個訊息，非但沒有鬆一口氣，反而更加警覺。努爾哈赤此舉太過反常，絕不可能是畏戰退縮。唯一的解釋是，他在謀劃更大的陰謀。
“加快速度！”贏正下令，“必須在三天內趕到山海關！”
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