當務之急，是吸收這塊結晶，恢復部分實力。至於算賬……
呵呵，來日方長……
與此同時，遠在數千公里之外。
九牧，天昭省，大阪市。
夜幕早已降臨，窗外的城市燈火璀璨，勾勒出摩天大樓與低矮傳統町屋交織的獨特天際線。遠處，某座著名的霓虹燈牌閃爍著耀眼的光芒，為這座充滿現代感與歷史痕跡的都市注入了躁動不安的活力。
歐陽瀚龍在一陣劇烈的頭痛和喉嚨的乾渴中甦醒過來。
他猛地睜開眼，映入眼簾的是陌生的、帶有典型和式風格的旅館房間天花板——原木色調，簡潔乾淨。身下是鋪著榻榻米的地板，身上蓋著柔軟的羽絨被。
“呃……”
他發出一聲沙啞的呻吟，試圖撐起身體，卻感覺全身像是被拆散重組過一樣，每一塊肌肉都充斥著痠軟和無力，尤其是經絡之中，一種奇特的、彷彿被烈焰灼燒過的刺痛感隱隱殘留，那感覺並非作用於肉體表面，更像是直接炙烤著他的靈魂，讓他心有餘悸。
記憶如同破碎的潮水般湧入腦海——北極冰蓋下的實驗室、奧拓蔑洛夫惡毒的詛咒、自己失控的暴怒、那毀滅性的力量……以及最後，那道如同隕星般墜落、帶著金紅色鳳凰火焰的身影，和那輕描淡寫卻無法抗拒的一擊……
“這是什麼地方？”他下意識地喃喃自語，聲音乾澀。
“大阪。”
一個熟悉而略顯疲憊的聲音從房間門口傳來。
歐陽瀚龍猛地轉頭，只見葉未暝端著一個黑色的漆器托盤走了進來，托盤上放著兩個精緻的同款飯盒。他走到榻榻米邊，跪坐下來，將托盤輕輕放在歐陽瀚龍面前。
直到這時，歐陽瀚龍才藉著房間裡柔和的燈光，看清了葉未暝此刻的模樣，心臟驟然一縮！
葉未暝……他的變化太大了！
記憶中那頭富有光澤、堅韌如鋼絲的鐵灰色短髮，此刻竟變成了毫無生氣的蒼白色，如同深秋覆霜的枯草。他那張原本輪廓分明、充滿力量感的臉龐，此刻竟肉眼可見地凹陷了下去，顴骨高高凸起，眼窩深陷，皮膚透著一股缺乏血色的灰敗，彷彿生命力正從他體內快速流逝。只有那雙眼睛，雖然染上了難以掩飾的疲憊，但瞳孔深處依舊保持著慣有的冷靜和銳利。
“葉未暝？你……你怎麼變成這個樣子了？”歐陽瀚龍的聲音帶著難以置信的震驚和一絲不易察覺的顫抖。他無法想象，在他失蹤的這段時間裡，到底發生了什麼，能讓葉子哥產生如此劇變？
葉未暝似乎並不想在這個問題上多談，他微微避開了歐陽瀚龍直視的目光，將其中一個漆器飯盒向他推近了一些，動作依舊穩定，卻透著一股沉重的乏力感。
“沒什麼。”他的聲音平靜，卻掩飾不住底下的虛弱，“給你買了飯，快吃吧。被那種層次的火元素力量正面衝擊那麼一下，沒死也算你幸運了。”他頓了頓，補充道，語氣帶著他特有的、近乎刻板的實事求是，“那女人的火，不尋常。能焚燬的，不只是物質。”
歐陽瀚龍接過飯盒，入手是微涼的漆器觸感。他開啟盒蓋，裡面是擺放整齊的黑芝麻米飯，香氣混合著芝麻的醇厚和米飯的清甜。另一個盒子裡，則是醬汁濃郁、色澤誘人的烤鰻魚，散發著令人食指大動的鹹甜香氣。若是平時，他早已大快朵頤，但此刻，他卻毫無胃口，目光緊緊鎖定在葉未暝異常憔悴的臉上。
“那你呢？”歐陽瀚龍沒有動筷子，而是堅持追問，“你吃過了嗎？”
葉未暝輕輕搖了搖頭，臉上沒有任何表情，彷彿在陳述一件與己無關的事情：“我？我已經很長一段時間沒有胃口了。”他說著，從自己那件略顯寬大的外套內側口袋裡，熟練地摸出了一支小小的、透明的安瓿瓶，裡面裝著無色透明的液體。他用拇指和食指捏住瓶頸，指尖微一用力，“啪”的一聲輕響，精準地彈掉了玻璃瓶口。
然後，在歐陽瀚龍愕然的注視下，他仰起頭，直接將安瓿瓶內的液體倒進了嘴裡，動作流暢而自然，彷彿早已習慣了以此維生。
“葡萄糖溶液就可以了。”他放下空瓶，語氣平淡地解釋了一句，彷彿喝下去的只是尋常的水。
“你怎麼會變成這樣？！”歐陽瀚龍的聲音不由得提高了幾分，焦急和擔憂溢於言表，“總部的特效藥呢？韓老師他們不是一直在想辦法嗎？難道……”
“細胞修復的速度，已經跟不上我細胞崩潰的速度了……”葉未暝打斷了歐陽瀚龍的話，他的聲音依舊平靜，但說出的話語卻如同冰錐，瞬間刺穿了房間裡本就凝重的空氣，“特效藥，只是延緩，無法逆轉。世界不允許完美的生命出現，尤其是被人為編纂的生命。這是造物時便預設好的代價。”
“……”
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