海風嗚咽著掠過漆黑的海面，捲起帶著腥鹹氣息的浪花。葉未暝單膝跪在由怪物殘骸堆積而成的“島嶼”上，彼岸黎明深深插入腳下的甲殼中，支撐著他疲憊不堪的身軀。這些殘骸來自不同種類的混沌造物，有些甲殼堅硬如鐵，有些則還在微微蠕動，散發出令人作嘔的腐敗氣息。他腳下的這塊“地面”並不穩定，隨著海浪輕輕搖晃。
他微微喘息著，感受著全身上下傳來的劇痛。左肩的傷口已經化膿，每一次呼吸都牽扯著胸腔的鈍痛；腰間的傷勢血肉外翻，簡單的包紮下仍在滲出暗紅的血液；肋骨可能斷了兩根，每一次移動都會引發尖銳的刺痛。他嘗試調整了一下姿勢，右腿小腿上一道不算深但火辣辣的割傷也被牽動，那是被一種帶鰭怪物邊緣鋒利的骨片劃傷的。
顫抖著取出靈璃墜，那枚散發著柔和綠光的晶石在他沾滿血跡和汙漬的掌心微微發熱。木元素的治癒之力如涓涓細流般滲入他的身體，勉強修復著最嚴重的幾處傷口。他能清晰地看到左肩傷口的化膿處被綠光淨化，顏色恢復正常，皮肉開始癒合；腰間的劇痛也稍稍緩解。但令人不安的是，雖然表面的傷口在癒合，但他能清晰地感覺到體內的生命力正在緩慢流逝。就像一盞油燈，雖然燈芯還在燃燒，但燈油卻在不知不覺中減少。這種被掏空的感覺，比傷口本身更讓他感到無力。
這種異常的現象從半個月前就開始了。起初他以為是錯覺，直到那次與巨型海怪的戰鬥後，他才確信這不是偶然。那場戰鬥中，他的手臂幾乎被整個斬斷，白骨都露了出來。使用靈璃墜後，傷口在幾個小時內就完全癒合，連疤痕都沒有留下。然而接下來的三天，他都感到一種深入骨髓的虛弱，連舉起手臂和武器都變得吃力。他甚至需要靠著礁石才能站穩，進行最簡單的格擋動作都變得異常艱難。
更讓他感到警惕的是，敵人似乎察覺到了他這個弱點。從那時起，混沌大軍的進攻節奏發生了明顯變化。它們不再給他完整的療傷時間，往往在他剛取出靈璃墜，傷口才開始癒合時，新一輪的進攻就會突然發動。這讓他陷入了永無止境的車輪戰，身上的舊傷未愈，新傷又添，身體狀況以驚人的速度惡化。有時，進攻的怪物種類也會變化，會出現一些速度極快、專門干擾他使用靈璃墜的小型個體，或者是一些皮糙肉厚、純粹為了消耗他體力的巨型單位。
直到昨夜，情況出現了轉機。當他又一次在療傷中途被迫迎戰時，敵人卻在佔盡優勢的情況下突然退去。這反常的舉動讓他獲得了難得的喘息機會，卻也讓他心中升起不祥的預感。他檢查了彼岸領域，並未發現異常，但這種刻意營造的平靜，反而像是暴風雨前的寧靜。
記憶如潮水般湧來。那個黃昏，他正在臨時棲身的巖洞中整理所剩無幾的裝備和物資，突然感受到一股熟悉的氣息。鳳凰站在洞口，夕陽在她身後勾勒出修長的輪廓。沒有言語，只是對視的瞬間，他就明白了——該來的終於來了。她的到來本身，就是一種無聲的宣告。
她的眼神凝重而深邃，彷彿在說：“時候到了。”他平靜地點頭回應，表示自己已經準備好了。臨別時，鳳凰回頭看了他一眼，那雙眼睛彷彿在重複很久以前說過的話：“抱著必死的決心戰鬥和死了也無所謂的態度戰鬥是完全不同的。為了活下去而戰鬥吧，哪怕沒有明天。”這句話在他獨自戰鬥的這些日子裡，無數次在他腦海中迴響。
當他抵達這片海域時，情況比想象的還要糟糕。海面上空，一道細微的裂縫正在緩緩張開，如同天空睜開了一隻邪惡的眼睛。透過裂縫，可以看見後面扭曲蠕動的黑影，那是混沌造物正在試圖侵入這個世界。裂縫中溢位的氣息讓他感到本能的不適。
葉未暝舉起彼岸黎明，刀尖在空中劃出一道優美的弧線。“彼岸領域，展開。”
隨著他的低語，匕首爆發出純淨的白光，在海面上空編織出一道無形的屏障。這道屏障不僅能夠隱藏戰鬥的痕跡，還能將混沌能量轉化為相對溫和的狀態。但維持它需要持續消耗能量，而這份能量最終都源自於他的生命。他能感覺到一種細微但持續的拉力，從自己體內流向那道屏障。
最初的戰鬥還算順利。那些從裂縫中湧出的怪物雖然形態可怖，但在他精準的刀法下紛紛化為灰燼。他記得自己當時還能保持著優雅的戰鬥姿態，彼岸黎明在他手中如同一支舞蹈的畫筆，在夜空中劃出完美的弧線。他甚至在戰鬥間隙，有餘力去觀察哪些怪物的部位可以作為臨時的落腳點。
然而情況很快開始惡化。
那是一個暴雨如注的夜晚，三隻形似腐化鯨魚的巨型怪物同時從不同方向襲來。它們在暴風雨中若隱若現，龐大的身軀攪動著海浪，噴吐的腐蝕性粘液將海水染成詭異的綠色。雨水冰冷地打在他身上，與怪物粘液接觸時還會發出“滋滋”的聲響。
葉未暝在暴雨中苦戰整夜。雨水模糊了視線，海浪不斷衝擊著他的平衡。一隻怪物的尾鰭掃過他的右腿，利齒般的骨刺瞬間貫穿了他的大腿。劇痛讓他幾乎跪倒，但他咬著牙繼續戰鬥。血腥味混著雨水的鹹澀和怪物的腐臭湧入鼻腔。
“不能退……身後就是望潮町……”
他在心中默唸著這句話，如同唸誦咒文。每一次揮動彼岸黎明，都在消耗著他的生命力。那些怪物似乎永遠殺不完，一波接一波地從空間裂縫中湧出。有時他會在戰鬥中產生幻覺，彷彿看到實驗室裡那些被他間接害死的人們就站在海面上，用空洞的眼神注視著他。那些目光讓他心如刀絞，卻又轉化為更堅定的戰鬥意志。
當最後一隻怪物在彼岸黎明的白光中化為灰燼時，天邊已經泛起了魚肚白。葉未暝癱倒在漂浮的怪物屍骸上，感受著雨水沖刷著身上的傷口。寒冷和失血讓他止不住地顫抖。
他第一次大量使用靈璃墜的治療能力。木元素的治癒之力緩慢地修復著他的腿傷，傷口以肉眼可見的速度癒合，但一種深沉的疲憊感卻揮之不去。他明白，這是生命力過度消耗的徵兆。他坐在那裡，花了比平時多一倍的時間才勉強恢復行動能力。
也就是在那個夜晚，他做出了一個決定，自己必須去望潮町購買止痛藥。身體的疼痛已經超出了意志力能完全壓制的地步，他需要藥物來保證自己在關鍵時刻能保持清醒和基本的行動力。
深夜的望潮町寂靜無聲。葉未暝拖著剛剛癒合、仍有些無力的傷腿，悄無聲息地落在藥店後巷的陰影中。他的動作很輕，但還是驚動了巷子裡的一隻野貓。那隻橘貓警惕地看著他，卻沒有逃跑，只是歪著頭，似乎在打量這個散發著血腥和危險氣息的不速之客。
葉未暝猶豫了一下，從口袋裡取出一小塊被海水浸溼又風乾、變得有些堅硬的壓縮餅乾，輕輕放在地上。橘貓遲疑地靠近，嗅了嗅，然後開始小口啃食，發出細微的咀嚼聲。
這一刻，他感到一種奇異的溫暖。在這充滿殺戮和絕望的世界裡，至少還有一個生命願意接受他微不足道的饋贈。但當他抬頭看見藥店玻璃上自己滿身血汙、臉色蒼白、眼神疲憊的倒影時，那份溫暖瞬間消散了。他清楚地意識到自己與這個平靜小鎮的格格不入。
他壓低帽簷，推開了藥店的門。年輕的藥劑師看到他時明顯嚇了一跳，手中的筆都掉在了櫃檯上。葉未暝只是沉默地指向最強的止痛藥，然後在對方驚恐的目光中放下幾張被海水、雨水和少許血漬浸染得有些模糊的鈔票。
“你……你需要幫助嗎？”
藥劑師顫抖著問，目光掃過他破損衣物下隱約可見的繃帶。
葉未暝搖搖頭，拿起藥袋轉身離開。在門口，他停頓了一下，用幾乎聽不見的聲音說：“謝謝。”這嘶啞的聲音讓他自己都感到陌生。
這是他一個月來第一次與人對話。簡單的兩個字，卻彷彿耗掉了他不小的力氣。
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