至少在那一刻，他是真心的。
那天晚上他回到房間，坐在床邊看著老師給他的那本實驗手冊。龍皮封面上的紋理在月光下泛著暗沉的光。他翻到最後一頁，又看了一遍那行字
“人類的精神力上限是天生的，不可突破。這是法則的一部分，法則無法被人為逆轉。”
他把手冊合上，放在枕頭底下。然後他躺下來，閉上眼睛。但他睡不著。腦子裡反覆轉著那句話
法則無法被人為逆轉……
無法逆轉……
如果法則無法逆轉，那為什麼老師還要他把這個答案留下來？為什麼要說“不是讓你接受它，是為了讓你超越它”？這本身就是矛盾的。超越一個不可逆轉的法則，除了繞過它，還有什麼別的辦法？
他把這些想法壓下去，強迫自己入睡。但那些念頭像種子一樣埋進了他心裡。種子一旦發芽，就很難再塞回去了。
接下來的幾個月裡，沙羅曼繼續做他的實驗。星光鍊金的城市級應用方案提交到了協會，受到了很高的評價。老師拍著他的肩膀，說他是整個帝國最有前途的年輕鍊金術師。他用正統鍊金術框架下的方法修正了之前方案的幾處缺陷，最終版的星光鍊金陣圖甚至被協會收錄進了年度最佳成果名錄。一切似乎都在按部就班地向前推進。
但他心裡有一部分始終沒有離開那幾句話。法則無法逆轉。人類的精神力上限不可突破。等價交換的代價永遠不能超過你的承受能力。他試圖在協會檔案室查過那位不知道多少年前的鍊金術師的資料，只翻到一行冷冰冰的判決記錄
“經帝國高等裁判所裁定：犯有叛逆罪、屠戮平民罪、危害公共安全罪。處流放，終身不得返回帝國境內。相關手稿已全部銷燬。”
他看了整整三遍。處刑記錄下面是密密麻麻的證物清單，列出了他在實驗室裡發現的所有東西。沙羅曼一條一條往下看，看到了其中一行字
“活體樣本若干，已全部死亡，死因均為實驗導致的靈魂能量崩潰。”
“靈魂能量”，這個詞在正統鍊金術教材裡從來沒有出現過。它和“精神力”是截然不同的概念——精神力是鍊金術師自身消耗的能量，而靈魂能量涉及到的是另一個完全不同的領域。正統鍊金術並不承認靈魂可以被量化為能量。那個三千年前的鍊金術師卻在用活人做實驗驗證這個東西，而且他顯然已經走到了很遠。遠到讓帝國高等裁判所不惜動用最高刑罰，也要把他的所有研究痕跡抹去。
但為什麼協會檔案裡還保留著一份被封存的手稿？沙羅曼翻遍了整份檔案都沒有找到答案。
他找到了。他在書庫最裡面那個書架後面發現了一道暗格，很小，只夠放下一個盒子。盒子裡收著一疊很薄的羊皮紙手稿，用一根褪了色的黑絲帶繫著。他把那疊手稿抽出來，對著光看第一頁。
《靈魂分割術·原理篇》。
一股寒意順著脊背爬上來。他回頭看了一眼書庫緊閉的門，然後低頭繼續往下看。理論論證的開頭就很直接——“靈魂並非不可分割。其中能量分流的可行性，當以空間錨點為支撐時，分割後的碎片可以繼續維持獨立活性，且不存在不可逆的損失。”
不存在不可逆的損失。這句話的衝擊力太大了。它直接否定了等價交換的核心要求。接下來的手稿用的是極其嚴密的邏輯推演，每一步都建立在可驗證的理論基礎上。
他震驚於寫出這份手稿的人有著何其清醒而冷酷的頭腦——那個三千年前的鍊金術師。他讀到了一個完整的理念體系，每一條推演都在向一個方向匯聚：靈魂可以被切割、分流、錨定，分割後的靈魂碎片可以作為繞過精神力上限的替代代價，實現等價交換的突破！
但他同時也讀到了手稿裡那些冷冰冰的活體實驗資料。實驗物件從家畜開始，逐步推進到更高等的生物，每一步都有詳細的引數記錄，包括能量轉化效率、靈魂碎片存活時長、排異反應發生率。這些資料的背後，是一具又一具被耗盡生命的軀體。
他讀到一半就把手稿重新用絲帶繫好，放回暗格裡，把木板恢復原狀。幾天後，他趁老師去協會開會的空隙，再次開啟那道暗格。他把手稿從頭到尾完整地讀了一遍，有些段落讀了好幾遍才完全理解其中的推演邏輯。
不知過了多久，他才終於讀完了這份手稿。他把手稿重新用絲帶繫好放回去，關上暗格，靠在書架上站了很久。他理解了老師為什麼要把它們藏起來。不是因為它們無用，恰恰相反，是因為它們有道理。
接下來的日子裡，他反覆在心裡推導那個理論。越想越覺得它的邏輯框架是對的——至少在核心層面的推演是自洽的。他把這種想法壓在心底，繼續做老師交給他的實驗，繼續寫那些中規中矩的符文陣分析報告。直到老師帶著他和默爾索出發，前往帝國北境那片廢墟。
那是一個陰沉的午後。馬車走了好幾天，從大道走到小徑，從小徑走到沒有路的荒原。沿途唯一能看見的活物是幾隻盤旋在高空的黑鳥。抵達目的地時天色已經暗了大半，風從北面吹過來，帶著荒原特有的乾冷和沙礫味。沙羅曼跳下馬車，看著眼前這片亂石叢生的荒原。
一座傾斜的石碑半埋在碎石裡，上面的字跡早就被風沙磨平了，只剩一個殘留的星形圖案還能勉強辨認。那是帝國早已廢棄的古星紋，現在應該沒有哪個協會還在用這種標誌了。但沙羅曼總覺得在哪裡見過。
他想了想，然後他想起是在那份被封存的手稿角落裡見過——同樣的星形圖案。只是手稿上的更清晰、更完整，旁邊還有一行很淡的批註——“真理之星，照亮前路”。他默默把這個發現收在心裡，沒有對任何人說。
他們在這裡挖了好幾天。鐵鍬碰到硬物的時候已經是第三天的黃昏，夕陽把整片廢墟染成了鐵鏽色。沙羅曼蹲下身，用手扒開浮土，露出一個烏沉沉的合金箱，敲了敲箱蓋。聲音是沉悶的，沉得像是花過很大的功夫才封住。三個箱子全刨出來。
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