“現在查，他們只會換個名字繼續存在下去。”她蓋上筆帽。埃裡希把帶回的巡邏排班表遞上來，她收進抽屜，指節敲了敲桌面。
“盯住他們就好。早晚他們會犯一個夠大的錯。”
這天傍晚，她在摘月閣設了一桌便宴。被邀請的是幾名在近期早朝上表現突出的年輕官員。財政部的核算員，軍務處的後勤排程，還有兩位剛從郡縣調回帝都的低階文書。這些人沒有家世背景，全部靠自己考績進入王宮體系，升遷速度極慢。
他們接到邀請函時都不約而同地揉了揉眼睛，確認信封上的火漆印確實是長公主殿下的專屬印章。
晚餐很簡單，六道菜品配三種餐酒，不算奢侈但每一道都做得極為考究。南宮綾羽坐在主人位，穿一件墨綠色便裙，銀白色長髮只用一根緞帶鬆鬆攏住。她說話的語氣比在議政廳時柔和了一些，但分寸感依然在。
她先聊了幾句家常，然後話鋒一轉，問財政部的核算員：“今天上午那份關稅報表，你校對的時候有沒有發現什麼異常？”
核算員愣了一下。他確實在校對時標出了三處資料不一致的地方，但沒敢寫進正式報告裡。他放下酒杯，聲音壓得很低：“殿下，那三處資料變化的規律是一致的。每個月固定從兩個港口進口的香料數量不變，但申報價格在漲。供應商沒有換過。”
南宮綾羽沒有追問，只是端起酒杯抿了一口。
那頓晚餐吃到很晚。沒有正式的會議議程，沒有宣誓效忠，沒有被要求籤署任何檔案。但散席之後四個人走回家的路上，每個人心裡都揣著同一件事。長公主殿下不只是來早朝上坐坐的。他們只是幾個被制度壓在最底層的年輕官員，從沒想過能有一天坐在王室私宴上與殿下面對面討論關稅資料。
這種無聲的重視比任何升職加薪都更讓他們覺得，自己應該做點什麼。
隔天早朝，軍務大臣呈報了一樁軍糧貪腐案。案件發生在外省軍營，涉案金額不算巨大，但軍務大臣的語調充滿了為涉案軍官辯解的意味。他說此人曾立過戰功，念在初犯，懇請從輕發落。
南宮綾羽翻完那份案件卷宗，合上。她的問題一個接一個，語速不快。軍糧入庫日期。實際出庫記錄。經辦人簽名。其中三名倉庫管理員之一的簽名筆跡與入庫單上截然不同。
她指著那處簽名問軍務大臣：“你看過原件嗎？”
軍務大臣愣了幾秒。“臣看過的是省部報送的抄本。”
“原件和抄本簽字不一致，你作為軍務大臣不核實就呈交給議政廳？”軍務大臣額角的汗珠順著鬢角滑下來。
珂狄文接過那份卷宗重新看了一遍，眉頭越皺越深。南宮綾羽沒有再追問軍務大臣。她站起來，用冰冷到刺骨的聲音說道
“三天之內，我要看到涉案軍官本人站在議政廳裡接受質詢。逃逸則罪加一等，軍務大臣本人負失職責任。”軍務大臣擦汗的手抖了一下，彎下腰，臉幾乎貼到膝蓋。
“是，殿下。臣立刻督辦。”
散朝之後她走回摘月閣的小路比平時晚了一點。夕陽落在玫瑰園的石徑上，把她的影子拉得很長。梅沙姨正在小廚房裡準備晚餐，聽見她推門進來，探出頭問今晚想吃什麼。
“牛排。五分熟。配黑胡椒紅酒汁。”
“蔬菜湯還要嗎？”
“上次蘑菇切得太厚，影響口感。換清燉的。”
“好嘞。”梅沙姨縮回頭，對著新來的幫廚丫頭無聲地做了個口型，五分熟，現在就去買新鮮胡椒粒。
傭人和廚師們感到自己身上的壓力開始變大，長公主似乎在吃穿用度上的要求越來越高。不過他們似乎很高興，畢竟在他們的印象裡，這才是長公主該有的威嚴與品味
幾天後，那樁軍糧貪腐案的涉案軍官被押到議政廳。他沒有逃逸，不是不想逃，是逃不掉。軍務大臣親自帶兵去省部提人。
中間那位軍官還試圖辯解，聲稱簽名偽造是下屬所為，自己並不知情。他話沒說完，南宮綾羽打斷了他。
“倉庫管理員是你的外甥，偽造的簽名是他交上去的。你不知情？你的外甥昨晚在省部監獄裡招了。他招供的證詞今天早上已經送到我這裡。你要不要自己看？”
她把那份證詞放在桌面上。一張薄薄的紙，字跡有些潦草，但簽字畫押處鮮紅的手印很清晰。
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