雪地車停在別墅門口的時候，天已經徹底黑了。
車燈熄滅，引擎的餘溫在寒冷空氣裡發出細微的金屬收縮聲。奧拓蔑洛夫推開車門，靴子踩在掃淨積雪的石板路上。
他隨手把鑰匙丟給站在門廊下等候的侍從，沒有看對方一眼。侍從雙手接住鑰匙，身體微微前傾，保持著這個姿勢直到他的背影消失在門廳深處。
別墅從外面看起來並不張揚。灰色的石材外牆，對稱的窗格，門前兩排被修剪成圓錐形的常青灌木。但推開厚重的橡木門之後，裡面的世界和苔原上的風雪完全是兩個極端。
門廳的吊燈是手工切割的水晶。暖金色的燈光被拆解成無數細小的光點灑在大理石地面上。走廊兩側掛著幾幅抽象畫，畫框右下角的簽名足以讓任何懂行的人放輕腳步。
奧拓蔑洛夫脫掉大衣遞給另一個侍從。大衣上還殘留著苔原上的碎雪和紫色晶石的粉末。侍從接過去的時候手指碰到那些粉末，動作頓了極短的一瞬，然後若無其事地把大衣疊好搭在手臂上，朝洗衣房的方向退去。
管家從走廊另一頭迎上來。他是一個頭發灰白的瘦高男人，走路的時候腰背挺得筆直，皮鞋跟踩在木地板上發出均勻的叩擊聲。
“博士，晚餐已經備好了。按您出發前的吩咐，今晚是東歐風格的選單。需要現在上菜嗎？”
“上吧。”
奧拓蔑洛夫洗了個澡，換上一身便裝才走進餐廳。他穿了一件深灰色的羊絨開衫，袖口的扣子沒扣，翻卷著一小截。他的頭髮也還沒完全乾透，髮尾在肩上洇出幾塊深色的水漬。
餐桌上只擺了一副餐具。銀質的刀叉，瓷質的餐盤，水晶杯裡倒著半杯紅葡萄酒。這間餐廳的桌子是一整塊從南哈德蘭運來的胡桃木，長度足以坐下二十個人，但此刻只有他一個人。
他在桌前坐下，把餐巾鋪在腿上，朝侍從點了點頭。
最先上桌的是冷盤。煙燻過的鱘魚片切得幾乎透明，配著魚子醬和酸奶油。麵包籃裡裝著切成厚片的黑麵包，麵包皮油亮發光，旁邊放了一小碟豬油。豬油表面撒了細碎的紅椒粉，用木製的小刮刀抹在麵包上吃。
深紅色的紅菜湯上浮著一小勺酸奶油。奶油在熱湯表面緩慢擴散，混著燉牛肉和甜菜根的香氣。
侍從又端上來幾個小瓷碗，分別裝著酸黃瓜、醃蘑菇和一種用碎肉和米飯做成的肉丸。肉丸表面淋了奶油醬汁，邊緣烤出了一圈焦黃色的硬邊。
奧拓蔑洛夫拿起勺子舀了一口湯。他喝湯的速度很慢，不過不是因為燙，是因為他的思緒完全不在餐桌上。
他的眼睛盯著湯碗，但視線並沒有聚焦。舀湯的動作是機械的，咀嚼是機械的，吞嚥也是機械的。他拿湯勺的手指偶爾會停在空中，停頓幾秒之後才繼續往嘴裡送。停住的時候他的瞳孔會微微收縮，像是在腦子裡推演某個公式，推到一半發現缺了一個變數，正在從記憶庫中調取對應的資料。
侍從們私下裡都說，博士這個時候真的很像一個機器人
他又咬了一口肉丸。嚼著嚼著，咀嚼的速度就慢了。他放下叉子，拿起餐巾擦了擦嘴角，然後繼續坐在那裡發呆。
管家從角落裡無聲地走到桌邊，彎下腰把已經涼掉的湯碗撤走。奧拓蔑洛夫沒有看他，管家也沒有問要不要再熱一熱。
這種場面他已經習慣了。
自從博士開始頻繁往來於苔原和別墅之間，每一頓飯都要熱好幾輪。廚房裡的廚師從來不會抱怨，因為他們知道博士根本不在乎食物本身。他在乎的是食物能為他的大腦提供的燃料質量，僅此而已。
主菜上來了。是一整塊用黃油煎過的肉排，表面煎出了深褐色的網格焦痕，內裡還是粉紅色的。配菜是烤土豆和炒蘑菇。肉排的油脂順著刀口淌下來，混著烤土豆表皮焦脆的香氣。
奧拓蔑洛夫切了一塊肉放進嘴裡。味道很好。他僱的廚師是北境同盟最好的，薪水比科學院的高階研究員還高。但他此刻的注意力集中程度還不如剛才在苔原上看碎晶石的時候。
他在想那個大陣。萬人轉靈大陣。所有節點都被炸燬了，維修需要時間和資源，而時間是他現在最缺的東西。瑪吉庫斯和賈斯蒂斯背後那個叫迪貝露的瘋子不會給他太多耐心。而暗黑七大將也已經開始行動，昔日的源流教派正在蠢蠢欲動。兩面夾擊，而他的底牌還沒有完全準備好。
自己給穆魯塔的那具身體又傳來資訊了。最新解密的那段文字他還沒看完。那段文字涉及到陣法的第二層結構。而這些東西，可是連穆魯塔都沒有完全理解的東西。在這場所有人都在互相利用的牌局裡，只有他掌握了全部規則。
“博士，肉排涼了。”
管家的聲音從他身側傳過來。奧拓蔑洛夫低頭看了看盤子裡只切了兩刀的肉排，把刀叉並排放在盤沿上。他端起酒杯喝了一口，站起來離開餐廳。酒也只喝了小半杯。
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