子夜時分，一道驚雷撕裂天際，將李家村後山工坊照得慘白如晝。
陳巧兒站在屋簷下，手中黃銅製成的風向儀瘋狂轉動。她身後工坊內，那座耗時三個月打造的“十二連環水利機關”正在發出低沉嗡鳴——這不是雷聲，是齒輪咬合、水力驅動、三百六十五個部件同時運轉的聲音。
“來了。”她輕聲道。
花七姑從裡屋衝出，素色衣裙在風中獵獵作響：“巧兒，李員外的人趁雷雨摸上山了！至少二十個，帶著斧頭火把——”
話音未落，山道傳來第一聲慘叫。
不是人聲，是木頭斷裂、機械彈射、重物落地的混雜聲響。緊接著，第二聲、第三聲慘叫次第炸開，在雷雨中織成一張恐懼之網。
陳巧兒嘴角微揚：“讓他們試試‘歡迎儀式’。”
三個時辰前，工坊內還是一片歡聲笑語。
魯大師捧著那套“十二連環機關”的最終圖紙，手指顫抖得幾乎拿不住宣紙。油燈下，這位縱橫工匠界四十年的老匠人，眼裡竟泛起水光。
“這……這水流分合之法……”他指著圖紙中央的渦旋結構，“你是如何想到讓三道水渠在此交匯，又依時辰自動調節流量的？”
陳巧兒正給花七姑新制的茶葉罐雕刻花紋，頭也不抬：“槓桿原理加齒輪變速而已。哦，還有我從現代——從古書上看到的‘離心力分流裝置’。”
“古書？”魯大師吹鬍子瞪眼，“老夫讀遍《考工記》《天工開物》，怎不知有這等記載？你定又是胡謅那些‘穿越’‘現代’的瘋話！”
花七姑掩口輕笑，將新沏的雲霧茶遞上：“大師莫氣，巧兒妹妹的‘瘋話’，不都成了眼前這般巧奪天工的實物麼？”
的確，工坊內已煥然一新。
東側立著改良版自動織機，十二色絲線在齒輪帶動下自行穿梭，每日可織錦緞三匹；西側是水力磨坊模型，僅憑一尺高的水頭便能驅動石磨，效率比人力高五倍；中央最顯眼的，便是那座半人高的“十二連環水利機關”——按陳巧兒說法，這是“古代版自動化灌溉系統原型機”。
但此刻，所有喜悅被山道傳來的廝殺聲擊碎。
李員外這次下了血本。
二十名護院中，竟混著三名他從州府請來的“破機關手”——專替大戶人家拆除仇家機關的匠人，乾的是見不得光的勾當。
為首的黑衣人蹲在第一道陷阱前，用短刀撥開草叢。那是一排削尖的竹刺，被雨水沖刷後泛著冷光。
“雕蟲小技。”他冷笑，揮手讓身後人從側面繞行。
五人剛踏出三步，腳下泥土突然塌陷！
“不是竹刺陣，是連環坑！”有人驚呼，但已來不及。五個深坑同時露出，坑底卻不是尖刺，而是黏稠的黑色泥漿。落坑者掙扎著下沉，越動陷得越深。
黑衣人臉色一變：“是沼泥機關！快用繩索——”
話音未落，山道兩側樹叢中射出數十根藤索，精準套住坑外救援者的腳踝。機關觸發，藤索另一端的配重石從山坡滾落，將人拖倒、拖行、最終撞在樹幹上。
第二波慘叫響起時，陳巧兒正透過自制的“潛望鏡系統”觀察戰況。
這套用銅鏡和竹管拼湊的簡易監視器，讓她在工坊內就能看到三道防線外的情形。花七姑緊張地攥著手帕：“他們人太多，第三道防線恐怕……”
“第三道不是防人的。”陳巧兒放下鏡筒，眼中閃過一絲狡黠，“是防‘天’的。”
話音方落，一道閃電劈中山頂那根三丈高的鐵桿——那是陳巧兒以“避雷針”為名立起的裝置。鐵桿底部銅線蜿蜒而下，埋入第三道防線所在的溼土地。
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