陳巧兒又抬頭看了看柱子頂端，狀似隨意地問道：“今天下午，都有誰在這邊處理這根柱子？特別是柱根部分。”
老劉想了想：“午後主要是孫大師那邊派來的兩個人幫著打磨柱底，說是咱們的刨子不夠快，他們帶了細齒刨。後來就是咱們的人清理基座、準備安裝了。怎麼，陳師傅，有啥不妥？”
孫大師的人。細齒刨。那光滑的斷口……
陳巧兒只覺得一股寒氣從脊椎骨爬上來。她搖搖頭：“沒事，只是問問。今晚大家辛苦了，固定好箍鐵後，都早點回去歇息吧。明日……明日安裝傳動軸，是關鍵，都要養足精神。”
她不能再待下去了。每一刻面對這根岌岌可危的柱子，都是一種煎熬。她必須立刻離開，必須找到七姑，必須想出對策。
轉身離開水車工地的腳步，初時還能保持平穩，漸漸越來越快。夜風撲在臉上，冰冷刺骨，卻吹不散她心頭的驚悸與憤怒。燈火被她疾走帶起的風吹得搖曳不定，在地上投下凌亂晃動的影子。
李員外……孫大師……好陰毒的手段！不在望江樓明目張膽搞破壞，卻選在這更為要害、也更不易察覺的水車“龍骨”上下手。一旦出事，不僅是工程失敗，她陳巧兒“巧工娘子”的名聲將掃地殆盡，更可能揹負上草菅人命的罪名，連周大人也要被嚴重牽連。
他們不僅要她敗，更要她死無葬身之地。
可是，他們怎麼知道自己“龍骨”設計的最關鍵受力點？那圖紙她只給極少數核心工匠看過大致結構，詳細應力計算更是隻有她自己和七姑知曉。
內鬼？還是……對方也有精通工程的人，從物料調配和基礎施工中反向推算出了要害？
思緒紛亂如麻。她跌跌撞撞回到望江樓旁的臨時居所——一處簡單收拾出來的舊廂房。推開房門，裡面一燈如豆，花七姑並未安睡，正就著燈火縫補一件她的舊衫，聽到動靜抬頭，見她臉色慘白、氣息不穩地衝進來，立刻放下針線站起身。
“巧兒？怎麼了？”七姑上前扶住她手臂，觸手一片冰涼。
陳巧兒反手緊緊抓住七姑的手腕，指尖仍在不受控制地微微顫抖。她張了張嘴，想立刻將發現的一切倒出來，卻喉嚨發緊，一時竟發不出完整的聲音。只能用力握著七姑的手，那雙總是沉靜從容的眼眸裡，此刻翻湧著後怕、憤怒，以及一種近乎銳利的決絕。
七姑立刻意識到出了大事。她不再追問，迅速將陳巧兒拉到桌邊坐下，倒了一杯溫熱的水塞進她手裡，又轉身將房門仔細閂好。
溫水入喉，陳巧兒才覺得凍僵的四肢百骸找回一點知覺。她放下杯子，雙手撐住額頭，閉了閉眼，再睜開時，已強行壓下了大部分驚惶，只剩下冰冷的清醒。
“七姑，”她的聲音低而沉，像繃緊的弓弦，“‘龍骨之心’的柱子，被人鋸斷了四分之三，就在柱根。”
花七姑倒吸一口涼氣，明媚的眼眸瞬間睜大，臉上血色褪去。“什麼時候？怎麼發現的？柱子現在……”
“已經立起來了，外面看著好好的。”陳巧兒語速極快，將發現經過和自己的判斷說了出來，“是孫大師的人下午動的手，用細齒刨打掩護。現在柱子全靠一層外皮和墊片撐著，隨時會斷。我們不能聲張，動手的人可能就在盯著。”
七姑迅速冷靜下來，她走到窗邊，掀起一條縫隙向外看了看，夜色沉寂，只有遠處零星的燈火。“他們選這個時候下手，是算準了明日要安裝傳動軸，一旦啟動測試，柱子必斷，到時候死無對證，還可能傷人。”她轉過身，眼中閃過與陳巧兒相似的銳光，“李員外這是要一石二鳥，既毀了工程，也毀了周大人對你的信任，甚至……要你的命。”
“沒錯。”陳巧兒手指無意識地敲著桌面，大腦飛速運轉，“柱子不能用了，必須換。但鐵力木難得，臨時找合適的替換材料極難，工期也拖不起。而且，我們若大張旗鼓換柱子，對方立刻就知道事情敗露，必有後招。”
“能不能……”七姑沉吟，“能不能將計就計？”
陳巧兒抬眼看向她。
“柱子既然已經被鋸斷，我們能否……悄悄加固它？”七姑走近，壓低聲音，“比如，在斷口內部，嵌入鐵箍，或者用你提過的‘化學膠’……”
“來不及，也不夠保險。”陳巧兒搖頭，“斷口太整齊，承重能力已經喪失大半。內部加固工藝複雜，很難瞞過所有人悄悄完成。而且，我們不知道他們是否還在別處動了手腳。”她頓了頓，眼中光芒閃爍，“不過，將計就計……或許可以換個方式。”
一個極其大膽，甚至有些冒險的念頭，在她心中迅速成形。對方想讓她在眾目睽睽下失敗，那她就偏要在眾目睽睽下，讓這失敗變成另一種意義上的“成功”，揪出黑手，反將一軍。
但前提是，她必須有一根真正能用的“龍骨之心”，而且，要在不驚動對方的情況下，完成偷樑換柱。
“七姑，”陳巧兒站起身，目光灼灼，“我需要你幫我做幾件事，立刻，馬上，要絕對隱秘。”
“你說。”
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