即便入夜宵禁，這聖京只是假寐，暗中有無數眼耳盯梢每處重要地方。徐應山深知止武門的厲害，即使隱身出了府邸，也要屏氣凝神萬分小心。他一路隱蔽氣機行至坐落於皇城西北角的三花觀，輕車熟路地給門前小龕添上一團青火。
戌時四刻的梆子聲碾過皇城九重門，傳至徐應山耳旁。天上飄下點點碎瓊亂玉，冬月的冰冷直刺入骨，沉默的等待最是壓抑。霎時間，徐應山領受到了咫尺間如隔山河和天威不測這兩層含意。也許一念之間，天庭就拋棄了精心培養的棋子，他們徐家也就會在一朝一夕內蕩然無存，這多麼可怕！
簷下懸著的二十八宿銅牌被吹得叮噹作響。徐應山見大門微啟，趕忙化作一道清風入內，穿過三花觀正堂，直奔煉丹房。
丹房內九轉鶴嘴銅爐吐著青煙，壁上懸著的《五嶽真形圖》被熱氣蒸得微微卷邊。國師周翊坤披著鶴氅盤坐蒲團，初次見到被天庭選中的亡魏之人。還沒下凡時，就聽那些暗中為徐家開路的天仙們說此人城府深沉，不可不防。
徐應山見他如見天帝，跪地叩拜道：“草民徐應山拜見天庭特使、大魏國師！”
周翊坤心裡暗驚，說道：“你我實為同僚，不必行此大禮，快快請起吧。”
徐應山起身時，周翊坤忽至青案前，說道：“府上的事我已經聽聞了，不必贅述。你若是來尋求幫助的，那我只能告訴你。在同光二十一年正月初一之前，也就是在我返天述職之前，我都可以盡力而為。但是天庭不會在明面上保你們徐家，否則傷了兩家和氣，誰都下不來臺。”
看來天庭還是對同光有容忍餘地，他們徐家還是不可圖謀帝位。徐應山心灰了一半，卻還說：“有國師支援，一年足矣。國師，草民可借下凡仙官一用？”
國師道：“天仙心高氣傲，不是你能輕易指使的。要他們做什麼，告訴我便是。”
周翊坤在落筆成書，寫出一道傳音符交與徐應山，又說：“天子腳下，你我都不可輕率行事，免得授人以柄。” 徐應山小心接過傳音符，說道：“謝國師慷慨解囊，草民希望國師能派幾個仙官潛入昔日中山王府邸去查探一二。”
中山王？那是前一任國師留下的舊賬。周翊坤問其原因，徐應山說那府邸被朝廷收回後仍是有人居住，只是前些年沒了動靜，今年冬天似乎又有人入住。說不定，可能天庭大費周章尋找的夢行雲就藏在那裡，若能抓到也是大功一件。
周翊坤爽朗一笑道：“好，我這就派仙官去查。”
徐應山抱拳道：“多謝國師相助，草民告退。”
等他徹底走後，周翊坤喚來幾個得力仙官吩咐他們潛入前中山王府邸搜尋夢行雲。若有，立馬抓來。若沒有，則馬上退出府邸，不能留下任何痕跡。
在回府的路上，徐應山沒有放鬆片刻，思索著那個宋鶴卿意欲何為。他身為都察院御史，職權之大，甚至可以依據傳聞彈劾官員。要說他心如明鏡，行事坦蕩，不做那捉影追風之事，也不至於冒著被報復下獄的風險公然挑釁權臣。那麼只有一種可能，是皇帝授意宋鶴卿如此“膽大妄為”，在一眾大臣面前以表倒徐決心。
“修能小兒，竟敢欺我子孫，那就休怪老夫不留情面！” 徐應山掐指捻訣，用國師所賜傳音符與各州各地心腹千里傳音。
一炷香的功夫不到，下凡辦差的陸久歌聽從國師命令前往中山王府，許多同僚也從四面八方潛入這座府邸。
在清冷月光和斷續碎雪的襯托下，偌大的王府像古廟一樣荒寂。陸久歌變成一隻撲稜蛾子，在暗室中一點點飛著。飛了沒一會，猛然想起早沒了燈火，這蛾子哪裡尋得著方向。於是又變成一隻小鼠，循著氣味找人。其他同僚也各顯神通，壁虎，蜘蛛，蝙蝠，狸花貓。還有個變風探查的還捱了訓，人家屋裡門窗緊閉，哪會有莫名來的風。
再往裡摸索，果真有人居住。陸久歌看見一個在廊道上提燈靠柱打瞌睡的小廝，二話不說就吹滅了燈，把小廝提溜到暗處。他問道：“我奉旨辦差，你家主人姓甚名誰？府上住著幾人？如實回話！”
小廝回話：“我家老爺姓元，有夫人還有公子小姐。”
陸久歌恐多問遭人發現，遂弄昏小廝，並奪去他的神智。他繼續變鼠摸索。一路摸入主人寢室，仔細一嗅，確有一男一女的氣息在內。陸久歌尋思著變成老鼠在裡面爬上爬下辨別容貌定會驚醒人家，於是又變成一道黑影，慢慢朝床邊靠近。
他的眼神略過胖臉男人，細細打量了那婦人的臉面。姿色不俗，但不是同一人。可這婦人或者夢行雲有沒有易容之術，還不好說。陸久歌心想此地不宜久留，還是先去看一看他們女兒容貌完事。
偏偏此時，門外傳來一聲響亮驚呼，不知誰人喊的有妖怪。陸久歌尋思莫不是哪位同僚變化時被值夜家僕撞見，又轉念一想自己還身處主人寢室之中，哪還顧得上別人。他趕忙穿牆而過，化風飛出王府。
王府隨著叫喊聲各處點起燈火，元士蘭起身出門檢視，令妻子留在屋內不許走動。在尋常人眼中，府邸各處是看不出任何異樣的，但在他這等練氣士的眼中卻有許多蛛絲馬跡值得推敲。
元士蘭不急不慢，既沒去看女兒元瓊樹和皇子姚文泰二人情況，也沒去尋找家中是否藏賊。從書桌上的宣紙撕下一角，寫了一個“善”字之後就往空中一拋。那點碎紙並沒落地，而是在空中消失不見，像是有人將它一把奪去似的。
……
次日，徐愷之的事僅過了一天，大理寺和六部官員的奏摺就雪片似的飛進萬壽宮。羅列“徐黨”罪狀的，抨擊宋鶴卿沽名賣直的，各種各樣的彈章比比皆是。特別是刑部尚書夏璉，就連興獄革拿官員的票擬都弄好了。皇帝對此暫且留中不發，召見宋鶴卿、石清源、宋元貞入宮議事。
宋鶴卿、宋元貞攙扶著老臣石清源踏入宮門，見皇帝停在案前對上面的堆疊奏摺沉思不語。三人對視一眼，皆止步不前。
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