“鐵邊？俺咋沒想到！之前修防斷鋤頭加木楔子，這橋板加鐵邊，不也是一個理兒？”
老陳從工具箱裡掏出塊小鐵片，往木板上一扣，“當”的一聲脆響：
“俺們縣出鐵，把鐵板裁成窄條，斜著釘在橋板邊緣，釘眼再用黏土糊上——就是你們之前粘石頭的那種黏土，黏性大得很，水滲不進去，保準比空心木耐用三倍！你打聽打聽，俺老陳打的鐵，哪件不是用個三五年的？”
巴圖湊過來看，手指戳了戳鐵片，冰涼的觸感讓他縮了縮手，眉頭皺了皺：
“草原雨季的水渾得很，沙礫子跟小刀子似的，這鐵邊能扛住磨嗎？別到時候鐵爛了，木板也泡壞了！”
老陳把工具箱往地上一墩，震得裡面的錘子響了一聲：
“俺打的鐵，泡一年都不生鏽！去年給縣太爺修的水車，鐵軸泡在水裡到現在還亮堂著呢！再說河溝邊就有黏土，劉向導常來挖，捏成團能扔三丈遠都不散！”
劉向導立馬點頭，指著溝邊的紅土坡：
“對！那片紅土就是黏土，俺們縣人常用來糊灶，幹了比石頭還硬，燒火都燒不透！上次俺家灶膛裂了，糊上黏土，到現在都沒漏煙！”
說幹就幹，漢民們扛著鋤頭去挖黏土，挖出來的黏土溼漉漉的，捏在手裡能拉出絲；王小二和老陳蹲在溝邊，木炭在木板上畫鐵邊尺寸，老陳掏出小錘子“叮叮噹噹”敲鐵片演示，火星子濺到地上，燙得他趕緊縮腳，還嘴硬：
“沒事沒事，鐵片子涼得快！就按這尺寸裁，釘的時候要斜著釘，才能釘牢，不然水從釘眼滲進去就麻煩了！”
卓瑪蹲在溝邊撿小石子，劉向導幫她遞石子，兩人湊在一起笑：
“你看這個圓溜溜的，鋪在橋基底下，馬車過的時候不晃，也防滑！”
太陽快落山時，黏土堆成了小土坡，鐵邊的尺寸也畫得明明白白。
王小二把改好的路線圖疊得整整齊齊，塞進貼身處的粗布兜，胸口貼著圖紙，能感覺到木炭畫的線條硌著皮膚：
“明天就找木料，按老陳說的做橋板！過了這河溝，驛道就能鋪到草原——到時候牧民的牧草能拉出來換糧，俺們也能換著便宜草料餵馬，牛羊都能長肥！”
大夥收拾東西往回走，老黃馬踩著硬土，蹄子“噠噠”響，巴圖還哼起了草原的調子，調子亮得能飄過河溝，卓瑪也跟著小聲哼。
可剛走到爛泥崗的邊兒，老黃馬突然停下腳步，鼻子裡噴著粗氣，耳朵豎得跟小旗子似的，“咴咴”叫著往後退，蹄子刨得地上的土都飛起來，韁繩從巴圖手裡滑出去半尺。
巴圖立馬手按在腰間的短刀上，指關節都攥白了，順著馬瞅的方向看——林子邊的老槐樹下，站著個黑影，穿的深藍色短褂，跟上次燒互助點的家丁一模一樣，手裡攥著根鐵釺，尖上還沾著紅黏土，正盯著他們堆黏土的土坡看，見他們望過來，轉身就鑽進林子裡，連腳步聲都沒留下，只碰掉了幾片槐樹葉，慢悠悠飄下來。
“誰啊這是？”
老李把鋤頭橫在胸前，鋤刃在夕陽下閃著冷光，聲音都沉了：
“上次燒互助點的家丁，穿的就是這種短褂！他們盯著黏土堆幹啥？想搞破壞？”
方正皺著眉往前走了兩步，地上留著個淺淺的腳印，旁邊還有塊被踩碎的黏土，黏糊糊的沾在草葉上：
“怕是想毀了黏土——沒黏土糊鐵邊的縫，橋板泡在水裡照樣爛，這拓路的事就得黃！”
老陳也急了，手往工具箱上一按，指節都發白了：
“俺們縣就一家鐵匠鋪，橋板的鐵邊還得在那兒打！要是他們去鐵匠鋪搗亂，俺們連鐵條都打不出來，這橋還咋修？”
巴圖把老黃馬的韁繩攥緊，往馬脖子上摸了摸：
“明天俺讓三個牧民去鐵匠鋪守著，再讓老馬盯著黏土堆——它鼻子靈得很，生人靠近三十步就打響鼻，絕不讓他們搞破壞！”
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完章本
