銅鑼“哐當”一響，考場上的筆尖齊刷刷停了，連窗外的麻雀都驚得撲稜稜飛。
兩個考官抬著張黃紙往牆上貼，漿糊味混著墨香飄過來，趙修文一把推開旁邊的李三——那小子褲腳還沾著田泥，準是佃戶家的，錦袍下襬掃得地上草屑亂飛：
“擠什麼擠？肯定是‘論仁政之本’！昨天李考官跟我爹喝酒，酒盅子一歪就透了口風！”
可黃紙剛用圖釘釘住，他臉上的笑就僵成了疙瘩，像被凍住的麵糰。
紙上的黑字跟小錘子似的，砸得他眼暈——“某縣河溝阻礙驛道，如何修橋通糧？”。
周圍計程車族子弟瞬間炸了鍋，王公子手裡的狼毫筆“啪”地掉硯臺裡，墨汁濺到他月白錦袍上，暈出個黑團，他跳著腳罵：
“考修橋？這不是泥腿子扛鋤頭乾的活嗎？科舉咋淪落到這份上！”
趙修文攥著筆桿轉了三圈，指節都泛白了，筆桿上的漆都被他摳掉一塊。
他斜眼瞟對面的方正，見那小子正從磨破的藍布包裡掏東西，心裡冷笑：
哼，你修過驛道又怎樣？科舉考的是經義華章，難不成你還能把橋板搬進來當答卷？
方正掏出來的，是半截用麻線纏了柄的炭筆——還是上次拓驛道測繪圖時，在草原上撿的木炭削的，還有一疊粗糙的黃麻紙，紙邊沾著點草原的黃泥土，角落裡隱約能看到畫廢的橋基草圖，被炭筆塗得黑乎乎的。
他捏著炭筆在紙上“沙沙”劃，腦子裡立馬冒出驛道邊的河溝：去年秋雨過後，河溝漲水，遠縣老周叔的土豆車陷在泥裡，輪子轉得冒煙，巴圖牽著踏雪踩出條路，馬蹄子陷進泥裡半截；
王小二扛著防斷鋤頭，一鋤一鋤鑿進泥裡探地基，喊著“這裡軟，得墊稻草”；
李青瑤蹲在橋邊撒艾草籽，頭髮上沾著草屑，說“這樣蟲子不蛀木頭，橋能立得久”……這些畫面一湧上來，橋板的模樣就清清楚楚了。
“草原硬鐵鑄邊，耐水泡。”
他邊畫邊低聲念，炭筆在紙上勾出長方形的橋板，特意在邊緣畫了圈粗黑邊，跟鍋沿似的，“鄰縣黏土粘縫，比石灰省三成銀子，佃戶們不用湊錢買石灰了。”
旁邊的李三又湊過來，他爹種地時就用稻草墊過田埂，見方正畫的不是字是圖，忍不住小聲嘀咕：
“方大哥，這是答題還是畫工圖？考官能認嗎？”
方正頭都沒抬，順著橋板往下畫木樁，歪歪扭扭的，跟田裡的稻草人似的：
“樁子埋三尺深，底下墊曬乾的稻草，就像咱拓驛道時處理軟地那樣，踩上去穩當，不會陷。”
這話讓李三眼睛一亮，趕緊低下頭，在考卷上歪歪扭扭寫“修橋先墊草，防陷”，筆尖都快戳破紙了。
另一邊，趙修文盯著考卷皺成了苦瓜臉，跟吞了黃連似的。
他翻遍腦子裡背的《論語》《孟子》，就找到“子曰：‘為政以德，譬如北辰’”能沾點邊，可寫在考卷上，怎麼看都像空話。
他咬著筆桿往方正那邊瞟，見那小子的圖紙上還畫了輛小推車，車斗裡畫著圓滾滾的土豆，車輪子塗得黑乎乎的，像沾了驛道的紅土，氣得他差點把筆桿咬斷——這破圖，也配叫答卷？
“裝模作樣！”
趙修文心裡罵著，卻不得不抄起筆，在考卷上寫“修橋者，仁政之體現也。
當以仁德為基，以禮義為梁，以教化為本……”墨汁蘸得太多，寫得又急，“梁”字剛寫完就洇開，變成個黑團，跟他此刻堵得慌的心情一個樣。
周圍計程車族子弟也沒好到哪去。張秀才對著考卷發呆，筆尖懸在紙上半天落不下去，嘴裡唸叨著“修橋……經義裡咋說的來著？”，手指在考卷上劃來劃去，劃出一道白印；
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