夜黑得像潑了濃墨，連星星都躲得沒影。
趙財主的書房只點著盞油燈，燈芯“噼啪”爆著火星，映得他臉上的褶子一道明一道暗。
他手裡攥著塊銀錠子，汗都把錠子浸得發滑，指節捏得發白——那是給地痞的定錢，現在卻攥得比刀還緊。
張老三縮著脖子站旁邊，懷裡的布包鼓囊囊的，布角被他攥得發皺，都快磨破了：
“老爺，李頭帶了五個弟兄，都是敢下死手的，這會兒該摸到互助點後牆了。”
他聲音發顫，眼睛盯著自己的鞋尖，不敢看趙財主的臉——上次辦事不利，他捱了兩巴掌，現在還疼。
趙財主“咚”地把茶杯砸在桌上，茶水濺得滿桌都是，青花杯沿磕掉一塊瓷，豁口扎眼。
“必須砸乾淨！”
他指甲摳著桌角，木屑簌簌掉，“那賬本記著方正修驛道省多少銀、換多少糧，還有他教百姓算賬的草稿——毀了這些，他的‘民生學問’就是屁話！”
他喘著粗氣，牙咬得響，“白天佃戶、牧民圍著牌匾喊得歡，夜裡我讓他們連方正的賬渣都見不著！”
張老三點頭如搗蒜，剛轉身要走，趙財主又厲聲喊住：“讓李頭別留痕！只砸東西，別傷人！”
他頓了頓，聲音低了些，帶著點怕，“要是被劉大人抓著把柄，說咱士族用蠻力壓考生，你我都得蹲大牢！”
另一邊，互助點的窗紙透著暖黃的光，油燈芯結著個小燈花，照得桌上的紙都泛著軟光。
五個寒門考生圍著桌兒，桌上攤著兩本賬。
一本是方正的原驛道賬，封皮磨得露了棉絮；
另一本是他們白天抄的，紙上淨是颳了重寫的印子——林秀才怕抄錯“1斤粉條換2斤粗糧”，指頭頂著字唸了三遍，錯了就用指甲刮，紙都薄了層。
“方大哥說，這賬裡藏著縣際互助的門道，俺們照著學，下次科舉說不定也能中秀才！”
林秀才穿件補丁長衫，袖口磨得發亮，手指點著賬上的字，眼裡亮得像有星星。
旁邊的王二柱攥著把防斷鋤頭，鋤刃磨得鋥亮，還沾著點磨石的白屑——是下午王小二教他磨的，說“工具趁手，遇事不慌”，他捨不得還，抱來互助點當寶貝。
“俺爹是佃戶，一輩子沒識過字，去年抱著爛土豆哭的時候，誰管過？”
王二柱摸了摸鋤杆上的木紋，聲音有點啞，“方大哥讓俺知道，會種地、會修橋，也是學問——俺信他，俺們都信！”
忽聽見外面傳來“沙沙”聲——不是風吹草的軟響，是鞋底蹭著石子的硬聲，還混著鏽木棍拖過青石板的“刺啦”聲，聽得人心裡發毛。
“誰在外面？”
王二柱“噌”地站起來，鋤頭攥得咯吱響，油燈晃了晃，牆上的影子抖成一團。
“哐當！”
門被猛地踹開，冷風裹著泥點灌進來，泥點濺在油燈上，“滋”地冒了點菸。五個地痞堵在門口，為首的李頭光著膀子，胳膊上刺著條歪歪扭扭的蛇，手裡拎著根鏽木棍，棍頭沾著草屑和泥：“別磨嘰！桌上的賬本、畫兒都給老子交出來，不然拆了你們這破棚子！”
考生們立馬擋在桌前，林秀才把原賬本往懷裡一揣，後背抵著桌沿，手都在抖，卻硬著嗓子喊：
“這是方大哥的心血，也是俺們寒門的指望！憑啥給你們？”
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