天剛矇矇亮，晨霧還沒散，縣城東門口就傳來“噠噠”的馬蹄聲——不是慢悠悠的趕馬，是蹄子敲在青石板上，急得能穿透霧的響。
兩匹快馬揚著黃塵，馬背上的人裹著明黃色驛服，腰間鎏金腰牌晃得刺眼，老遠就透著“京城來的官差”那股子急勁兒。
“是驛馬！怕不是有聖旨到！”
賣早點的張嬸手忙腳亂撂下鐵勺，鐵勺“噹啷”撞在鍋沿上，她手裡還攥著個冒熱氣的油餅，油星子滴在藍布圍裙上都沒顧上擦，拔腿就往街口跑。
百姓們也跟著湧過去，李大叔舉著剛買的草帽踮腳看，帽簷壓得低，還得歪著脖子；
王大娘拽著孫兒的手，嘴裡唸叨：“前兒我瞅見趙財主跟管家咬耳朵，說要找京官告方大哥亂改科舉呢！這聖旨……別是來問罪的吧？”
這話剛飄到前排，縣衙的人就扛著紅漆香案跑出來了——香案上的香爐都沒擺穩，晃得香灰直掉。
劉大人穿著簇新的藏青官袍，袍角還沾著點趕路的土，沒來得及理，快步衝到城門口，對著驛馬躬身拱手，聲音亮得能傳半條街：“下官劉默，恭迎聖駕，接旨！”
人群瞬間靜了，連風吹著“張記雜貨”幌子的“嘩啦”聲都聽得清清楚楚。
士族子弟擠在最前面，趙修文攥著本線裝《論語》，指節都快把封皮捏出印子了，還胳膊肘懟了懟旁邊的王秀才，嘴角撇著笑：“我爹說了，京裡張侍郎跟咱家是世交！這聖旨指定是來罵方正‘不尊經義’的，等著瞧熱鬧！”
驛官“噌”地跳下馬，動作快得差點絆著，展開明黃色的聖旨，嗓子跟掐了雞毛似的，尖細地劃破晨霧：
“奉天承運皇帝，詔曰：聞劉默於縣科舉設民生題，取實用之才，解百姓之困，甚善！即日起，全國科舉增‘民生實踐題’，方正所呈驛道賬本、橋板圖紙，定為天下考生答卷範本……”
“啥？！”
趙修文手裡的《論語》“啪”地砸在地上，書頁散了一地，有一頁還被馬蹄濺的泥點糊了“子曰”倆字，黑糊糊的跟塊疤似的。
他瞪著眼，嘴巴張得能塞進個雞蛋，半天沒回過神——跟他爹說的，差得也太遠了！
百姓們先是愣了愣，接著爆發出的歡呼差點掀了城門樓子！
佃戶張大爺從懷裡掏出個土豆，土豆是昨兒剛挖的，皮上還帶著溼土，舉得高高的喊：“皇上認了！俺們去年就是按方大哥賬本上‘1斤粉條換2斤粗糧’的法子換的糧，沒餓肚子！這學問，就該當範本！”
有人往空中扔草帽，草屑飄得滿街都是；
小娃子們圍著劉大人跑，扯著他的官袍角喊：“俺也要考修鋤頭！俺會幫俺爹修犁！”
劉大人捧著聖旨，眼角都笑出了褶，對著百姓揚聲喊：“皇上說了，民生為本！能讓百姓吃飽飯、走通路的，就是真學問！”
“那俺家娃只會種玉米，算實用本事不？能考不？”
人群裡有人扯著嗓子問。
“咋不能！”
劉大人拍著胸脯，聲音更亮了，“不管是種糧、修橋，還是算賬、做農具，只要能幫百姓過日子，都能上考場！”
這邊歡呼正盛，趙修文卻跟丟了魂似的，臉色白得像張紙，跌跌撞撞往家跑——鞋都跑掉了一隻，也沒顧上撿，心裡就一個念頭：得趕緊告訴爹，晚了就完了！
趙財主正在書房喝茶，紫砂壺蓋還沒蓋嚴，明前龍井的香氣剛飄出來，就聽見院外“咚咚”的腳步聲，跟打雷似的。
他皺著眉把茶杯往桌上一放，罵道：“慌什麼？沒見過世面的東西！科舉的事，張侍郎……”
“爹！不好了！出大事了！”
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完章本
