囚車的木輪碾過京城石板路，“咕嚕咕嚕”響得刺耳，濺起的泥點粘在發黑的車壁上，混著靖王身上的汗臭——那味兒裹著土腥氣，飄到街邊能嗆得人直捂鼻子。
百姓圍得裡三層外三層，有人扔爛菜葉，有人舉著木棍罵“通敵的賊子”，一片菜葉“啪”地砸在靖王臉上，他連擦都不擦，梗著脖子唾沫星子亂飛：“老子是皇親藩王！你們這群賤民也配扔我？陛下定會饒我的！”
人群突然靜了靜，接著自動分開一條道——方正穿件素色帝師袍，手裡捧著個烏木盒，步子邁得穩，袍角被風掃了下，也沒晃多厲害。
他沒看囚車裡的靖王，只對押車的禁軍頭領點了點頭：“陛下在大殿等著審案，別讓百姓堵著路，真擠著誰就不好了。”
靖王見了他，眼睛瞬間紅得要滴血，隔著囚車欄杆伸手抓，指甲都快摳進木頭縫裡：“方正！是你栽贓我！那些密信、賬冊全是假的！你就是想奪我的權！”
方正腳步沒停，只側頭淡淡回了句：“是不是假的，到大殿上把東西擺開，誰都看得明白。”烏木盒裡的東西輕輕撞了下，“咔嗒”一聲輕響——裡面是通敵密信、鹽倉賬冊，還有那枚沾著馬料渣的岷王木牌，每樣都被他翻來覆去核對過，邊角都磨亮了，全是能要靖王命的鐵證。
進了大殿，龍椅上的皇帝臉色沉得像積了雪的墨，案上的茶杯裡，茶水都不敢冒熱氣。靖王被押到殿中，“噗通”跪下時膝蓋撞得地磚響，卻還硬撐著抬頭：“陛下！臣是被冤枉的！方正勾結草原的巴圖，偽造證據害臣！他是想借基建把持朝政啊！”
“冤枉？”皇帝抓起案上的密信，“嘩啦”一聲扔到他面前，紙頁掃過地磚，留下道淺痕，“這是你跟北方異族的約定，寫著‘十月初三燒糧倉、攻京城’，上面的字是你親筆籤的，還想抵賴？”
靖王撿起密信，手指抖得跟篩糠似的，卻還嘴硬：“這……這是偽造的！臣的字沒這麼歪！是他們仿的！”
“那這個呢？”方正上前一步，開啟烏木盒，拿出鹽倉賬冊，翻到蓋著私印的一頁，指尖按在紅印上，“上個月你批了三千石鹽給‘西域商號’，可我們查了——那商號的東家，就是異族的小王子！這賬冊上的‘靖’字私印，是你娘臨終前給你的，總不能也是別人仿的吧？”
賬冊上的紅印在宮燈底下亮得扎眼，跟滴血似的。靖王的臉“唰”地白了，嘴張了張，一個字都沒說出來，額頭上的汗順著臉頰往下淌，滴在賬冊上，暈開一小片溼痕。
殿外突然傳來腳步聲，劉大人領著三個百姓走進來，最前面的老農手裡舉著張皺巴巴的紙，紙邊都被攥得起了毛：“陛下！這是華北十六縣百姓的聯名狀，上面有五千三百二十七人簽名，全是控訴靖王壟斷鹽鐵、盤剝百姓的！”
老農往前挪了挪，膝蓋在地上磨出沙沙聲，聲音發顫：“陛下，去年俺們那鹽價漲得邪乎，十倍啊！三文錢才買半斤碎鹽，還摻著沙子。俺媳婦坐月子，想喝口鹽水補補，翻遍家裡只找著一小撮鹽末，潮得都發黏了。靖王爺還派人把鹽倉守得嚴嚴實實，誰私賣鹽就抓去打板子……俺鄰居家的小子，就因為偷偷換了半斤鹽，被打得躺了半個月，連飯都沒法吃！”
靖王看著聯名狀上密密麻麻的名字，有的字歪歪扭扭，有的還畫著圈代替，終於撐不住了，後背貼著地磚滑下去，癱在那兒，聲音虛得跟風吹似的：“陛下……臣錯了……可臣也是被岷王挑唆的！是他派人跟臣說，方正的基建會削藩王的權，讓臣跟異族聯絡，還說……還說他會派兵幫臣……”
這話讓殿裡的人都頓了頓——誰也沒料到靖王會突然攀咬岷王。方正悄悄摸了摸懷裡的木牌，冰涼的木頭貼著掌心，心裡“咯噔”一下——張副將獻城時說的果然不假，這倆藩王早就勾搭上了。
皇帝卻沒接話，只冷笑著往前探了探身，龍袍衣角掃過案几：“岷王挑唆你？那你壟斷鹽鐵三年，逼得百姓沒鹽吃；你斷了基建的鐵料，讓驛道停工半年，也是他逼你的？”
靖王張了張嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，啥也說不出來。皇帝猛地一拍龍椅，案上的茶杯晃了晃，茶水濺出來：“靖王通敵叛國，害民誤國，罪證確鑿！朕判你——削爵奪地，賜毒酒！現在就執行！”
禁軍上前架起靖王，他這才真慌了，哭著往龍椅爬，指甲在青磚上摳出白印子，“吱呀”響得刺耳：“陛下饒命！臣再也不敢了！臣把王府的銀子、田地全捐出來！求您饒臣一命！”可禁軍的手跟鐵鉗似的，拖著他往外走，哭聲越來越遠，最後被殿門“吱呀”一聲掩住，沒了聲息。
皇帝揉了揉眉心，看向方正，語氣鬆了些：“鹽鐵壟斷的根子得徹底除了，你之前說的‘民生共治’，明天就下旨推行吧。”
方正躬身應下，心裡鬆了口氣——這步棋走對了，鹽鐵真歸了民，基建才能扎進百姓心裡。
第二天一早，京城最大的鹽鋪前就排起了長隊——隊伍從鋪門繞到街角，跟條長蛇似的。掌櫃的站在櫃檯後，手裡舉著個鐵皮喇叭，喊得嗓子都有點啞：“陛下有旨！鹽鐵歸民生共治，靖王那重稅全免了！現在鹽價跌三成，一文錢買兩斤！憑互助點的糧票，還能再減兩文！”
人群瞬間炸了鍋。穿藍布衫的大媽攥著銅錢往前擠，手裡的竹籃晃得“叮噹”響，籃底還放著個粗瓷鹽罐：“真跌啦？俺上次買鹽，三文錢才摳著半斤碎鹽，這次得多買五斤，醃蘿蔔醃白菜都夠了！”
她身邊的孩子舉著空鹽罐，罐口還沾著點鹽霜，蹦蹦跳跳地喊：“娘！俺要抱著鹽罐！這次再也不用省著吃了，俺要天天吃有鹽的菜！”
街對面的驛站裡，王小二正跟夥計搬鋤頭——鋤頭的木柄磨得發亮，鐵頭閃著寒光。他扛著兩把鋤頭往鹽鋪走，笑著對掌櫃說：“這是俺工坊新做的防斷鋤頭，修驛道的弟兄們用得上，順便給你加固下櫃檯，省得人多擠壞了。”
李青瑤蹲在隊伍邊，手裡捧著本民生賬，跟百姓算：“以後鹽價由各地互助點盯著，每個月都貼價目表。要是有人敢偷偷漲價，你們就往驛站遞信，咱們立馬報官，絕不讓他坑人！”
百姓的歡呼聲飄得滿街都是，有人從家裡抱出鞭炮，“噼裡啪啦”響起來，嚇得屋簷下的鴿子撲稜稜飛，落下幾片羽毛。方正站在街邊的茶攤旁，手裡捏著杯涼茶，剛想笑，眼角卻瞥見個穿灰衣的人貼著牆根走，手裡攥著張紙，走兩步就回頭瞅，鬼鬼祟祟的。
他心裡一動，悄悄跟了上去——昨晚他特意讓禁軍在鹽鋪周邊多派了人，就怕有人搞鬼。灰衣人拐進條窄巷，巷子裡堆著些乾草，他從懷裡掏出個火摺子，“咔嚓”一聲吹亮，剛要往紙上湊——紙上的字藉著光晃了晃，方正看清了，是鹽鐵共治的細則，還有幾處用紅筆圈著的“要害”，比如南方鹽倉的位置。
“你是誰的人？”方正突然開口，聲音不算高，卻把灰衣人嚇得手一抖，火摺子“啪”地掉在乾草上，火星“滋滋”跳了兩下，沒等燒起來就滅了。
”……您和下陛罪怪好，吃鹽沒再姓百讓，道的倉鹽了斷方南在要說還……說還，則細的治共鐵鹽俺讓爺王……的來派王岷是俺……俺“：發音聲，下跪”通撲“，一，沫唾口了嚥他。實實嚴嚴得擋，來過橫槍長的裡手，軍個兩出冒然突卻口巷，跑想轉人灰
。皺褶的過圈筆紅到能尖指，白發得節指，則細張那著攥他，來過吹味草乾著裹風的裡子巷。章文做鐵鹽拿想就他，法伏剛王靖，著閒沒然果王岷——了沉間瞬心的正方
！倉鹽搶接直想是明分，啊道鹽斷是哪這——了沉更裡心，圖地起撿腰彎正方。地屬的王岷到連直倉鹽從，線虛條有還，置位的倉鹽方南著標筆黑用面上，圖地張是——邊腳正方到颳風被，紙張半出掉裡懷人灰，時這
。呢頭冒剛才著瞅，子的王藩可，了倒是王靖——沉發裡心人得，勁悶著帶都裡風，雨下要像，的低低得雲的邊天，方南往頭抬他
完章本
