“水來了！水到俺們村了！”遠處傳來佃戶們的歡呼，聲音裡滿是狂喜，聽得人鼻子發酸。
方正爬上岸，渾身溼透，布衫貼在身上，卻顧不上擦。他站在渠邊，看著水流順著支渠流進乾涸的農田，乾裂的土地被水一潤，慢慢泛出深黑色，像活過來似的。佃戶們舉著鋤頭在田裡開溝，水流順著溝壟漫開，枯黃的麥苗吸足了水，慢慢直起蔫塌塌的腰桿，葉邊兒悄悄泛出點嫩綠水色。那個老農捧起一捧帶著水汽的泥土，放在鼻子前使勁聞了聞，眼淚直流：“活過來了！麥子真活過來了！俺們不用逃荒了！”
孩童們在渠邊追逐嬉戲，有的用手捧水喝，甜絲絲的水汽潤了喉嚨；有的在淺水裡摸小魚，笑聲清脆得像風鈴，迴盪在田野上空。李青瑤拿著賬冊，快步走到方正身邊，臉上帶著止不住的喜色：“方大人，按現在的水流速度，三天內定州所有受旱的田地都能澆上水！今年糧產能恢復到災前的1.2倍，要是後續雨水湊活，還能更高！”
“好！”方正長舒一口氣，心裡的石頭終於落了地。三個月的日夜操勞，趙三的百般阻撓，總算沒白費，定州百姓終於有了活路。
正說著，一個禁軍士兵滿頭大汗地跑過來，臉色凝重得嚇人：“方大人，通判大人派人來報，趙府裡有陌生面孔進進出出，鬼鬼祟祟的，像是在密謀啥，讓您趕緊回去一趟！”
方正心裡一沉——果然，趙三沒真正安分！他回頭看了一眼田裡忙碌的佃戶，又望了望奔騰的渠水，眼神變得堅定：“李青瑤，你留在這裡，盯著水流情況，確保每塊地都澆到水。王匠頭，帶幾個人守住渠岸，尤其是支渠介面，別讓人再搞破壞！”
“放心吧方大人！”兩人齊聲應道，眼神里滿是篤定。
方正跟著禁軍往回走，腳步越走越快。趙三背後有岷王的人撐腰，這次破壞不成，肯定還有後招。而且岷王餘黨一直盯著基建，說不定早就跟趙三勾連好了，想趁亂搞更大的動作。
剛走沒兩步，迎面撞上幾個慌慌張張的佃戶，褲腿上全是泥，臉上滿是焦急：“方大人！不好了！俺們村的支渠被人挖了個口子，水全淌進溝裡了，地裡剛澆上的水都快乾了！”
“什麼？”方正心裡咯噔一下，拔腿就往村裡跑，腳下的泥塊濺得褲腿全是，布靴都沾滿了泥疙瘩。
到了村邊的支渠，眼前的景象讓他怒火中燒——渠壁被挖了個半人寬的缺口，清水正“嘩嘩”地往外冒，旁邊的幾畝地已經被淹得泥濘不堪，而不遠處的荒地裡，幾個黑影正往樹林裡鑽，跑得比兔子還快。
“追！”方正大喝一聲，禁軍們“唰”地拔腿就追，腳步聲震得地面發顫。
可那幾個黑影鑽進樹林就沒了蹤影。方正讓人趕緊用麻袋裹著泥土堵缺口，看著被淹的田地，心裡又氣又急。這肯定是趙三的人乾的，趁主幹渠這邊忙亂，偷偷溜到支渠下手，心腸真夠歹毒的。
“方大人，這趙三是真不讓俺們活啊！”佃戶們氣得直跺腳，有的撿起石頭往樹林裡扔，“好不容易盼來水，他卻一次次拆臺，這是要絕俺們的生路！”
方正臉色陰沉得能滴出水，眼神里閃過一絲冷光：“趙三屢教不改，還勾結岷王餘黨殘害百姓，這次絕不能饒他！”
缺口很快堵上了，水流重新順著支渠往田裡灌。方正留下兩個人守著，帶著禁軍直奔趙府。剛到門口，就見通判帶著幾個衙役站在那裡，臉色難看至極：“方大人，趙三跑了！府裡的管家說，他帶著四個親信，後半夜就卷著金銀財寶溜了，往西南方向跑了！”
“跑了？”方正心裡一緊，“他肯定是怕陰謀敗露，去投奔岷王餘黨了！有他帶路，定州的情況他們摸得一清二楚，後續的破壞只會更狠！”
通判急得直搓手：“那可咋辦？他的親信還在城裡藏著，說不定還會去搗鼓糧倉和渠岸！”
“立刻下令，全城搜捕趙三及其親信！”方正沉聲道，語氣不容置疑，“糧倉、渠岸、工地這三個地方，加三倍人手看守，晝夜巡邏，絕不能給他們可乘之機！”
“是！”通判不敢耽擱，轉身就去安排衙役張貼告示，嗓門都喊啞了。
方正站在趙府緊閉的硃紅大門前，指尖攥得發白。門環上還掛著半截沒撕乾淨的賠償協議，風一吹嘩啦啦響，像在嘲諷這場短暫的妥協。他心裡清楚，趙三跑了，意味著更大的危機要來了。岷王餘黨本就覬覦基建成果，現在有了趙三這個“內應”，定州的安穩日子，怕是過不踏實了。
夕陽西下，餘暉灑在渠水上，泛著一層金紅的光。田裡的麥苗喝足了水，挺直了腰桿，嫩綠色的葉片在風中輕輕晃，透著勃勃生機。佃戶們扛著農具往家走，臉上掛著久違的笑，嘴裡唸叨著“今年有盼頭了”，卻沒人知道，一場更大的陰謀正在暗處醞釀。
方正望著遠方的天空，晚霞把他的影子拉得老長。他暗暗發誓，不管趙三和岷王餘黨有多狡猾，不管會遇到多大的困難，他都要守住這來之不易的渠水，守住定州百姓的活路，讓普惠政策真正紮下根來。
可就在這時，一個禁軍士兵氣喘吁吁地跑過來，聲音帶著驚慌：“方大人！糧倉那邊急報，有一夥蒙面人正往糧倉方向衝，手裡還拿著火把和油桶，看樣子是想燒糧倉！”
方正的心臟猛地一縮，臉色瞬間變得慘白。糧倉裡存著修渠工人的口糧，還有從南方調來的萬石餘糧，要是糧倉被燒，不僅工人沒飯吃，後續的平價供糧也成了空談，定州百姓剛看到的希望，又會徹底破滅！
“快！帶人去糧倉！”方正拔腿就跑，聲音都變了調，“一定要守住糧倉，絕不能讓他們得逞！”
禁軍們緊隨其後，腳步聲在暮色裡敲得急促，一場關乎定州百姓活路的硬仗，這就又要開幹了。
本章完
