渠水淌了三天，定州的麥子總算緩過勁了。枯黃的苗葉吸足了水，舒展開來泛著嫩生生的綠，風一吹沙沙響，像無數細碎的笑。可方正心裡的弦剛松沒半日，就被一陣慌慌張張的腳步聲拽得發緊。
“方大人！糟了！城裡糧價又瘋漲了！”通判跑得滿頭大汗，鞋都掉了一隻，手裡的糧行價籤攥得皺成一團，“昨天還三文一斤，今早一開門就飆到五文，城西劉胖子更黑，直接喊六文！”
方正跟著通判衝到糧行門口，黑壓壓圍了一圈百姓，個個愁眉苦臉。穿補丁衣裳的老婦人牽著瘦得皮包骨的孫子，顫巍巍地遞出幾枚磨得發亮的銅錢：“老闆，行行好，便宜點吧？俺家缸底都朝天了，孫子再餓就撐不住了！”
劉胖子抱著胳膊倚在門框上，眯著眼笑，一臉市儈相：“大娘，這叫行情，懂不？渠水通了，麥子要豐收，現在囤糧，秋天準能賣大價錢！再過幾天，八文一斤你都未必買得到！”
“你這是趁火打劫！”之前帶頭支援修渠的瘦高佃戶擠進來，氣得臉通紅，攥著拳頭就要上前，“方大人剛幫俺們澆了地，你就往死裡坑人！”
“話可不能這麼說！”劉胖子翻了個白眼，拍著身邊的糧袋，“我這糧也是真金白銀收來的，總不能虧本賺吆喝吧？方大人要是覺得價高，有本事讓官府開倉賣糧啊！”
這話像針似的紮在方正心上。他盯著劉胖子那副得意嘴臉，瞬間清醒：光修好水利沒用，糧商囤積居奇，百姓就算豐收，也得被盤剝，之前的辛苦全白費。“好！官府就開倉！”方正聲音擲地有聲，“通判，立刻傳命：城裡、東鎮、西莊各設一座民生糧倉，三天內，讓百姓吃上災前價的平價糧！”
“方大人，糧從哪來？”通判急得直搓手，“定州本地糧早被糧商囤光了，從南方調糧，最少要半個月！”
“周邊府縣！”方正早有盤算，“之前修水利時，我跟清苑、滿城的知府打過交道，他們那去年糧收得好，有餘糧。你帶人去高價收，運費官府出，先解燃眉之急！再讓快馬去京城，奏請陛下調撥南方餘糧補庫存！”
百姓們頓時歡呼起來，可這歡呼聲傳到斜對面的酒樓裡，卻讓幾個糧商坐不住了。劉胖子摸了摸下巴上的肉鬍子，陰沉著臉：“這方正，真是斷咱們財路！好不容易囤了糧，就等著漲價，他倒好，要開糧倉搶生意！”
“劉老闆，咱們不能認慫！”矮胖的王糧商拍著桌子，酒碗都震得晃，“要不，咱們把糧藏起來，讓他收不到糧，糧倉開不起來！”
“藏得住嗎？官府要查，咱們這點家底不夠折騰！”劉胖子搖頭，忽然壓低聲音，湊到眾人跟前，“我聽說，趙三那老東西跑了，但他的親信還在城裡，而且……岷王殿下那邊，也不待見方正的普惠政策。咱們找趙三的人搭個線，給方正添點亂？”
“添亂？”王糧商眼睛一亮，“您是說，讓糧倉開不起來，或者開起來後出岔子？”
“沒錯！”劉胖子嘴角勾起陰笑，“只要百姓覺得平價糧不靠譜，還得求著咱們買糧，到時候，糧價還不是咱們說了算？”
他們沒料到，靠窗的雅間裡，一個穿粗布衣裳的夥計正低著頭擦桌子，手裡的抹布慢悠悠地擦，耳朵卻豎得筆直——那是方正派來的暗探。
暗探回報時，方正正在監督糧倉搭建，聽完氣得指尖發白：“果然跟岷王餘黨勾連！他們是想借糧價攪亂民心，毀了基建成果！”
“方大人，要不要先抓了他們？”暗探急道。
“不急！”方正沉聲道，“抓了他們，還有其他糧商。你繼續盯著，摸清他們和趙三餘黨的聯絡方式。另外，讓禁軍統領加強運糧路線巡查，再讓李青瑤把賬算細，平價糧定價三文一斤，每戶每月限買三石，絕不能出紕漏！”
三天時間，三座民生糧倉拔地而起。磚石砌成的倉房高大寬敞，屋頂鋪著新瓦，門口掛著“民生糧倉”的木牌，紅漆黑字，格外扎眼。倉裡，從周邊府縣收來的糧食堆得像小山，散發著乾燥的麥香，禁軍日夜守在門口，刀鞘在陽光下閃著冷光。
開倉當天，方正站在臺階上，朗聲道：“從今天起，民生糧倉平價供糧！三文一斤，一戶三石，絕不漲價，絕不摻假！”
百姓們瞬間炸了鍋，排起的長隊繞了糧倉兩圈，臉上滿是喜意。老婦人牽著孫子，買了三鬥糧，用粗布包著緊緊抱在懷裡，眼淚都下來了：“這下好了，俺孫子能吃飽飯了，方大人真是活菩薩！”
瘦高佃戶扛著糧袋，腳步輕快得像帶了風：“有了平價糧，看那些糧商還怎麼漲價！”
劉胖子站在遠處的巷口看著，臉色鐵青，咬著牙對身邊的親信說：“給趙三的人遞信，讓他們動手！”
第二天一早，東鎮糧倉就鬧了起來。幾個百姓舉著糧袋，圍著管事吵得不可開交，糧袋裡的麥子裡摻著不少沙土，粗糙硌手。“這叫什麼平價糧？摻這麼多土，是糊弄俺們嗎？”一個壯漢“咚”地把糧袋摔在地上，麥粒混著沙土撒了一地，揚起一陣灰。
管事急得滿頭大汗，搓著手轉圈：“不可能啊！昨天入庫時，我親自檢查過，都是乾淨的好糧！”
訊息傳到城裡，方正心裡一沉，翻身上馬就往東鎮趕。他蹲下身，抓起一把摻土的麥子，指尖捻了捻，沙土粗糙，和麥子的細膩截然不同。“是有人故意摻的！”他站起身，壓著怒火說，“大家安靜！今天買到摻土糧的，一律退換，再補償一斤好糧！這事，我一定查清楚，給大家一個交代！”
百姓們的情緒漸漸平復，一個老漢喊道：“方大人，俺們信你！你絕不是糊弄人的人！”
方正讓人統計退換名單，轉頭問管事：“昨天誰接觸過糧倉的糧？有沒有陌生人進出？”
