船剛靠蘇州碼頭，瓢潑大雨跟倒下來似的，“噼裡啪啦”砸在船篷上，濺起的水花迷得人睜不開眼。
方正剛踏上跳板，腳下的木板滑得像抹了油，渾濁的泥水順著縫隙往下淌，瞬間沒過腳踝，涼得刺骨，還裹著河底淤泥的腥氣，嗆得人直皺眉。
“方大人！快躲躲！這雨下得邪乎！”蘇州知府周文彬踩著齊膝的泥水跑過來，官袍下襬溼透貼在腿上，頭髮亂糟糟粘在額前，嘴角都起了燎泡，臉上滿是焦灼，“再這麼灌半個時辰，護城河指定漫進城！”
方正抬頭望，天色陰沉得像潑了墨，狂風捲著暴雨，把岸邊蘆葦吹得彎腰駝背，嗚嗚咽咽跟哭似的。遠處城郊早成了一片澤國，原本綠油油的稻田被洪水吞了個乾淨，只剩幾截枯黃稻穗在水裡打旋。幾間茅草屋在洪水裡搖搖晃晃，最後“轟隆”一聲塌進水裡，濺起的水花打溼了逃難百姓的衣衫，引得一陣哭喊。
“別等了！救人要緊！”方正一把扯掉被雨打透的外袍，扔給隨從，聲音被雨聲蓋得發悶，卻透著股不容置疑的堅定，“周知府，趕緊組織衙役，帶百姓往高處轉移！老弱病殘先送進城隍廟，那兒地勢高，還能避雨！”
“已經派人去了！”周文彬抹了把臉上的雨水和泥水，聲音發顫，“可水漲得太快，好多百姓家在低窪處，罈罈罐罐捨不得丟，磨磨蹭蹭的，怕是來不及啊！”
兩人踩著黏膩的泥水往城郊衝，沿途全是逃難的人。有個中年婦人腳下一滑，重重摔在水裡，背上的布包脫手掉在地上，裡面的絲綢“嘩啦”散出來，被泥水一泡，變得沉甸甸的，上面的繡紋瞬間糊成一團。
“我的綢子！”婦人瘋了似的伸手去撈，手指被粗糙的絲綢邊緣劃破，滲出血珠也不管，“這是俺織了整整三個月的雲錦啊！要運去杭州賣了給娃治病的！”
她丈夫一把拽住她的胳膊，拽得她生疼，使勁往高處拉：“命都快沒了，還管什麼綢子！再不走，水就漫到胸口了！”
婦人看著漂浮在水裡的絲綢，眼淚混著雨水往下淌，嗓子哭啞了：“那是娃的救命錢啊！沒了這綢子，俺娃的病可咋整！”
方正心裡跟被針扎似的，又疼又堵。他早聽說蘇州是絲綢之鄉，百姓靠養蠶織綢過活，可眼前這景象，哪兒有半分魚米之鄉的富庶？分明是守著金飯碗討飯吃。
“周知府，這水患是老毛病了？”方正一邊幫著扶起一個摔倒的老漢，一邊問道。
“可不是嘛！”周文彬嘆了口氣，指著不遠處的河道，“每年汛期必淹。更要命的是，城裡的運絲河早堵死了——你看，那水面上飄的全是淤泥和垃圾，底下還埋著沉船，船壓根開不動！”
方正順著他指的方向看，河道里的水渾濁得像泥漿，飄著樹枝、爛菜葉，還有破舊木板，隱約能看到水下堆積的淤泥，幾乎要把河道填平。“這河淤了多少年？”
“少說也有十年！”周文彬無奈地搖頭，“以前也想過清淤，可每次一開工就出岔子——要麼湊不夠銀子，要麼……有人故意搗亂，最後都不了了之。淤泥越積越厚，水患也一年比一年兇！”
“有人搗亂？”方正眼神一沉，抓著關鍵不放，“誰這麼大膽？”
周文彬左右看了看，壓低聲音湊到方正耳邊：“還能是誰？城裡的船幫和那幾個大綢緞商唄！清淤要停航半個月，船幫的人沒活幹就沒飯吃；綢緞商們壟斷了陸路運輸，水運一通，他們的運價就漲不上去，賺的錢就少了！”
方正心裡咯噔一下。定州的地主為了私利阻撓水利，蘇州的船幫和綢緞商又為了錢耽誤治水，這背後會不會都牽著岷王餘黨的線？他想起定州的趙三，眉頭皺得更緊了。
“走，去看看綢緞商的貨棧！”方正站起身，雨水順著髮梢往下滴，打溼了衣襟，“我倒要看看，他們是怎麼眼睜睜看著百姓受災，守著絲綢發黴的！”
兩人踩著泥水往城裡走，越往城裡，水勢越緩，可路邊的景象同樣揪心。不少百姓蹲在自家門口，看著被水泡溼的糧食唉聲嘆氣；有個老婦人坐在門檻上，手裡攥著一塊發黴的絲綢，手指一遍遍摩挲著，眼淚直流：“這是俺兒媳織了一個月的，本想換點糧，現在全爛了，一家老小可咋活啊！”
到了最大的綢緞商李記貨棧，門口堆著如山的絲綢，蓋著的油布被風吹得嘩啦啦響，不少邊角已經被雨水打溼，透著股淡淡的黴味。幾個夥計正急急忙忙往高處搬，嘴裡罵罵咧咧的，滿臉不耐煩。
“你們老闆呢？”方正走上前，沉聲問道。
一個夥計叼著菸袋，上下打量著方正，見他穿著便服，態度傲慢得很：“老闆不在！你誰啊？沒事別在這添亂，耽誤了搬貨，你賠得起嗎？”
“放肆！”周文彬上前一步，亮出官印，“這位是帝師方正大人，專程來考察民生！還不快去通報你家老闆！”
夥計的菸袋“啪嗒”掉在地上，臉色瞬間煞白，慌慌張張跑進貨棧：“老闆！帝師大人來了！”
沒過多久，一個穿著錦袍的中年男人快步跑出來，臉上堆著假笑，臉上的肥肉都擠成了褶子，眼神卻一個勁地躲閃：“不知方大人駕到，有失遠迎！有失遠迎！快裡面請，喝杯熱茶暖暖身子！”
“不必了！”方正指著堆在門口的絲綢，語氣冰冷，“這麼多絲綢，為啥不運出去賣？非要堆在這發黴？”
李老闆眼神閃爍，支支吾吾地說：“這……這不是下雨了嘛，河道不通，陸路運輸成本太高，實在不划算吶！”
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