“立刻救人！”方正站起身，抓起一把油紙傘就往外走，“周知府，你讓人準備船隻和繩索，我帶衙役去！”
“方大人，您是帝師，千金之軀，咋能去冒險？”周文彬連忙阻攔。
“百姓的命也是命！”方正斬釘截鐵地說，“現在不是講身份的時候，多耽誤一刻，就可能多一條人命！”
夜色裡，暴雨雖然小了，可河水依舊湍急，浪頭拍著岸邊石頭，嘩嘩作響。遠處傳來百姓的呼救聲，斷斷續續的，聽得人心裡發緊。方正帶著衙役駕著小船，在洪水裡艱難前行，水面上飄著各種雜物，小船搖搖晃晃的，隨時可能被浪頭打翻。
走了沒多遠，就看到一棵大樹上掛著兩個人，是一對母女，母親緊緊抱著樹枝，懷裡的小女孩嚇得渾身發抖，哭聲微弱得像小貓叫。
“快！把繩子扔過去！”方正指揮著衙役，小心翼翼地把小船劃到樹下。
小女孩看到小船，哭著喊道：“救命！救救俺娘！”
母親卻死死抱著樹枝，警惕地看著他們，聲音沙啞：“你們是誰？是不是李老闆派來搶綢子的？”
“我們是官府的人，來救你們的！”方正大聲喊道，“快上來，水還在漲，再晚就來不及了！”
母親猶豫了一下，看著懷裡哭得上氣不接下氣的女兒，又看了看漸漸上漲的洪水，終於點了點頭。衙役們趕緊把繩子扔過去，小心翼翼地把母女倆拉上船。
上船後，母親才鬆了口氣，哭著說：“謝謝大人！之前有糧商趁火打劫，搶了俺家僅剩的一點糧食，俺還以為你們也是來搶東西的……”
“別怕，到了城裡，官府會給你們安排住處和糧食！”方正安慰道，心裡卻更添了幾分火氣——這些人為了錢，竟然趁火打劫，真是毫無底線。
小船繼續前行，又救了好幾戶被困的百姓。途中，方正看到不少被洪水沖毀的農田，原本綠油油的莊稼被泡在水裡，只剩下光禿禿的杆，心裡一陣難受。
救完最後一戶百姓，天已經矇矇亮了。回到知府衙門，方正渾身溼透，又累又餓，眼睛裡佈滿血絲，卻沒歇片刻，立刻召集周文彬和幾個有經驗的老工匠，商議治水方案。
“方大人，依小人之見，要解決蘇州的問題，得雙管齊下！”一個頭發花白的老工匠說道，手裡還拿著個粗製木尺，“一是加固護城河堤壩，用磚石混合糯米漿夯實，才能防住洪水；二是疏通運絲河，把裡面的淤泥、沉船全清乾淨，再拓寬點河道，讓大船能通行！”
“我也是這麼想的！”方正點頭，“堤壩要築得更高更牢，河道要清得徹底，不能留死角！”
周文彬卻面露難色：“方大人，這個方案好是好，可資金和人力都是難題。而且，船幫的周老大那邊……”
“資金我來想辦法，奏請陛下撥款，再從綢緞商和鹽商那裡籌集一部分！”方正沉聲道，“人力方面，組織百姓參與，官府給口糧和工錢。至於周老大，我去會會他！”
他心裡清楚，船幫是最大的阻礙。但昨晚救人時，他看到遠處河道邊，有幾個黑影在徘徊，動作鬼鬼祟祟的，不像是普通百姓，更像是有人在暗中監視。
就在這時，一個衙役急匆匆跑進來，頭上還纏著繃帶，血流了一臉：“大人！不好了！城外的河道邊，我們昨晚做的清淤標記，全被人用鋤頭刨了！巡夜的張大哥被人打暈在溝裡，頭上還在流血呢！”
方正猛地站起來，眼神一冷，一股火氣直衝頭頂。果然有人在背後搞鬼！破壞標記，打傷衙役，分明是不想讓他們清淤治水。這夥人，是船幫的人，還是岷王餘黨？
“立刻去查！”方正沉聲道，拳頭攥得指節發白，“加派衙役守住河道周邊，重新標記，另外，去查查船幫昨晚的動向！我倒要看看，是誰敢跟百姓的活路作對！”
周文彬也急了：“方大人，肯定是船幫的人乾的！他們不想讓我們清淤！”
“不一定！”方正思索著，“船幫要的是補貼，犯不著傷人。這背後，八成還有其他人在推波助瀾！”
他走到窗邊，看著窗外漸漸放晴的天空，心裡暗暗發誓。蘇州的百姓已經受夠了水患之苦，這一次，他無論如何也要讓他們過上安穩日子。
而此時，蘇州城外的一座破廟裡，幾個黑影正聚在一起，低聲交談。為首的人身形高大，摩挲著手上的鐵戒指，說話帶著西北口音，粗聲粗氣的：“老大，方正已經開始籌劃清淤築堤了，咋整？”
“怕個球！”為首的黑影冷笑一聲，聲音陰惻惻的，“船幫的周老大已經被我們打點好了，只要方正敢開工，就讓他帶人攔著！岷王殿下說了，要讓方正在蘇州栽個大跟頭，讓他的普惠政策徹底泡湯！”
“可是，方正救了不少百姓，民心都向著他！”另一個黑影擔憂地說，聲音有點發顫。
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完章本
