張老闆嚇得臉都白了，扶著船邊顫聲道：“這可咋辦？暗樁這麼多，一時半會兒清不完，要是餘黨再趕來，咱們就成甕中之鱉了！”
船工們也慌了，有的攥著船槳，有的摸出隨身攜帶的短刀，眼神里滿是焦慮。周老大強壓著怒火，大喊：“都別慌！張二，帶幾個人用撬棍撬！其他人守住船，別讓船撞到暗樁！能清多少是多少！”
船工們立刻動起來，撬棍插進水裡，使勁往下壓，可暗樁埋得極深，撬起來格外費力，船工們憋得臉紅脖子粗，青筋暴起，才勉強撬起一根，扔到岸上，濺起一片塵土。
“太慢了！這樣下去，天黑也清不完！”一個船工急得大喊，額頭上的青筋突突直跳。
周老大心裡也涼了半截，他知道，餘黨既然設了暗樁，肯定就在附近等著，等他們筋疲力盡，就會動手。他抬頭看向遠處的河岸，心裡暗暗祈禱：方大人，你可一定要想到啊！
就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，越來越近，塵土飛揚中，一隊禁軍疾馳而來，為首的正是禁軍頭領，手裡舉著一面黑色令牌，高聲喊道：“周首領！方大人料到餘黨會在沿途設伏，讓俺們帶弟兄們沿途巡查，支援你們！”
周老大心裡一熱，眼眶都有點發溼，連日來的緊張和焦慮一下子散了不少：“太好了！快！幫忙清暗樁！”
禁軍們立刻下馬，拿出事先準備好的鐵錘、鋼釺，有的跳進水裡，有的站在岸邊，合力撬動暗樁。人多力量大，一根根暗樁被撬起來，扔到岸上，堆成了小山。
半個時辰後，河道終於清理乾淨。禁軍頭領抹了把汗，甩了甩手上的泥，對周老大說：“周首領，前面十里到蘆葦蕩，俺們已經排查過了，沒有埋伏，你們放心走！俺們在後面跟著，保駕護航！”
周老大拱手道謝，語氣誠懇：“多謝兄弟！這份情，俺水運社記下了！以後有啥需要，儘管開口！”
漕船再次啟航，這次走得格外順暢，船速越來越快，很快就穿過了危險地段。周老大站在船頭，看著兩岸飛速後退的風景，心裡百感交集。以前他當船幫首領，每天提心吊膽，怕官府壓榨，怕同行搶生意，怕水匪劫道，現在跟著方正，不僅有安穩的活路，還能賺大錢，這種日子，以前想都不敢想。
傍晚時分，漕船抵達杭州碼頭。碼頭上早就擠滿了商家，看到“水運社”的船，立刻圍了上來，七嘴八舌地打聽價格，爭相訂貨，熱鬧得像趕廟會。
“這絲綢質量真好！多少錢一匹？俺要二十匹！”
“周首領，以後俺們的貨都交給你運！稅率低，速度快，比別的船幫靠譜多了！”
“俺要跟水運社籤長期合約！可不能把這麼好的合作物件讓給別人！”
周老大忙得腳不沾地，臉上卻笑開了花，嘴都合不攏。張老闆拿著沉甸甸的銀子，笑得眼睛都眯成了一條縫：“周首領，這一趟賺的，比俺以前兩趟還多！以後咱們長期合作，有錢一起賺！”
李胖子也擠過來，手裡拿著一張銀票，硬塞到周老大手裡，拍著他的胳膊說：“這是定金！下次俺要運五百匹布，你可得給俺留個大倉位！可不能讓別人搶了先！”
船工們看著一箱箱銀子被搬進船艙，個個喜笑顏開，張二搓著手，笑得一臉憨厚：“周老大，這一趟賺的錢，夠俺蓋三間大瓦房，再給俺媳婦扯塊好布料！跟著水運社，真是選對了！”
周老大哈哈大笑，拍著他的肩膀：“跟著方大人，跟著水運社，以後咱們的日子，比這絲綢還光鮮！”
就在大家慶祝的時候，一個穿著短打的漢子悄悄擠到周老大身邊，貼著他的耳朵，聲音壓得跟蚊子似的：“周首領，俺是方大人留在杭州的眼線。剛才聽到兩個蒙面人議論，說岷王餘黨在回程的蘆葦蕩設了埋伏，帶了火器，想搶銀子，燒漕船！”
周老大的笑容瞬間僵住，臉上的喜氣一掃而空，眼神變得銳利如刀：“訊息可靠嗎？他們有多少人？”
“可靠！”眼線點點頭，聲音依舊很低，“聽他們說，有五十多人，還帶了火油、炸藥，就等你們回程經過蘆葦蕩，就動手！他們說，要讓水運社徹底完蛋！”
張老闆剛好站在旁邊，隱約聽到了幾句，嚇得腿都軟了，扶著船幫才沒倒下：“這可咋辦？帶著這麼多銀子，遇到火器，咱們就是待宰的羔羊啊！跑都跑不掉！”
周老大深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，沉聲道：“慌啥！俺們有水運社的弟兄，還有禁軍護送，怕他們不成！”
他轉頭對禁軍頭領說：“頭領，麻煩你派人連夜趕回蘇州，給方大人報信，讓他再派些弟兄來接應！咱們明天一早啟程，避開蘆葦蕩的水路，走岸邊淺灘，多加小心！”
“好！”禁軍頭領立刻吩咐下去，“我這就派人快馬加鞭去報信，保證誤不了事！”
夜色漸深，杭州碼頭的燈火依舊明亮，照得河面波光粼粼。周老大站在船邊，望著蘇州的方向，手裡攥著短刀，指節發白，手心全是汗。他知道，這一趟賺了錢，但真正的危險，還在回程的路上。
餘黨帶了火器，來勢洶洶，蘆葦蕩地形複雜，易守難攻，他們能順利闖過去嗎？方大人派來的接應，能趕得上嗎？
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完章本
