榆林關的風邪性，跟刀子似的往骨頭縫裡鑽，沙粒打在臉上生疼。
驛道工地剛用“火燒水澆”法鑿開碎石，防沙溝填了一半，突然炸響一陣馬蹄聲——不是巡邏的穩當節奏，是奔襲的狂躁，震得腳下沙土都發顫，跟打雷似的。
“不好！草原騎兵！”巡邏禁軍的嘶吼被風沙撕得破破爛爛，拔刀的“唰啦”聲此起彼伏。
方正猛地抬頭，西北方向塵煙沖天，幾十匹快馬跟黑旋風似的直撲工地旁的商隊。
騎手們蒙著獸皮面罩，彎刀在太陽下閃著冷光，看得人頭皮發麻。
商隊夥計們魂都飛了，劉掌櫃捂著被劃破的胳膊，嘶喊著撲向貨堆：“快護著貨！是乞顏部的蠻子！”
馬蹄踏得沙粒飛濺，彎刀劈落“咔嚓”響，商隊帆布被劃得稀爛，茶葉、布匹散了一地，混著黃沙滾得狼狽。
一個年輕夥計想護貨，被騎兵一馬鞭抽在背上，“嗷”一嗓子摔在沙裡，嘴角淌血，縮著身子直哆嗦。
“住手！”趙武怒喝著帶禁軍衝上去，鎧甲撞得“哐哐”響，“方大人有令，活捉！不準下死手！”
禁軍都是練家子，立馬結了盾陣圍上去。騎兵們雖猛，彎刀砍得盾牌“噹噹”響，可架不住人多盾密，沒半個時辰，就有兩個被絆倒生擒。
其餘人見勢不妙，打聲呼哨策馬就逃，揚起的沙塵嗆得人直咳嗽，嘴裡滿是土腥味。
被綁的兩個騎兵掙得厲害，嘴裡吼著聽不懂的草原話，眼神跟餓瘋的狼似的，手腕被繩索勒出紅痕，還在使勁扭。
劉掌櫃心疼地撿起一包被踩髒的茶葉，氣得直跺腳：“這些殺千刀的！搶了一趟又一趟，再這麼下去，俺們商隊早晚得賠垮！”
方正走到俘虜跟前蹲下，示意士兵鬆了鬆綁繩。兩個騎兵警惕地瞪著他，喉嚨裡發出低沉的低吼，跟要咬人似的。
“給他們拿點乾糧和水。”方正聲音平靜，卻透著不容置疑的勁兒，手裡還遞過一塊乾淨麻布。
士兵們愣了愣，還是遞過麥餅和水囊。兩個騎兵盯著方正看了半天，聞著麥餅的香味，肚子“咕嚕”一聲響，猶豫著抓過麥餅就往嘴裡塞，噎得直瞪眼，還不忘用眼角瞟著四周，沒敢放鬆警惕。
方正看著他們乾裂的嘴唇和滿是老繭的手，緩緩開口：“你們搶商隊，一次能搶多少？夠部落用十天，還是半個月？”
兩個騎兵動作一頓，其中一個懂點中原話，含糊著擠出幾句：“不搶……部落裡……沒茶喝，沒布穿，老人孩子……凍得扛不住。”
“搶來的，只能解一時急。”方正指著剛栽下的沙棘苗，嫩枝在風裡晃悠，“這條路修通了，你們不用再提著腦袋搶劫。帶著牛羊、皮毛來換茶葉、鹽，公平交易，不用流血，還能天天換，不比刀槍相向強？”
懂中原話的騎兵眼神動了動，嘴唇翕動了幾下，沒說話，低頭繼續啃麥餅，只是嚼得慢了些。
正說著，遠處馬蹄聲又滾過來了，這次更密、更沉，跟有上百匹馬似的。趙武立馬握緊佩刀，眼神利得像鷹：“不好！他們搬救兵來了！”
方正起身望去，塵煙裡，上百匹戰馬奔騰而來。為首的是個魁梧漢子，頭戴狐皮帽，身披黑獸皮袍，腰間挎著把鑲寶石的彎刀，正是乞顏部首領巴圖。他騎在黑馬上，身姿挺拔，眼神兇得像刀，隔著老遠都能感受到那股草原首領的剽悍勁兒。
巴圖勒住馬，目光掃過被綁的部下，又落在方正身上，聲音粗嘎得像砂紙磨：“中原官員，為啥抓俺的人？”
“你的人搶商隊、傷百姓，我留他們一命，是想跟你談筆實在買賣。”方正不卑不亢迎著他的目光，手裡把玩著那塊麻布。
“買賣？”巴圖嗤笑一聲，彎刀出鞘半寸，寒光乍現，“俺們草原人，只認刀槍不認賬！生意？那是軟蛋才做的事！放了俺的人，不然，俺踏平你這破工地！”
趙武怒了：“放肆！就你這點人，也敢口出狂言？”
“別衝動。”方正攔住趙武，轉向巴圖，語氣誠懇，“巴圖首領，你部落的人搶商隊，無非是想要茶葉、鹽這些活命的東西。可搶一次，就得跟禁軍打一次，死傷的是你族人，搶到的東西也有限，值當嗎？”
他頓了頓，指了指不遠處的百姓：“你看，這些人要修路，商隊要通商，你們要過日子，大夥兒心思都一樣——想安穩賺錢，安穩活著，誰也不想提著腦袋混日子。”
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