武陵山地的晨光剛漫過崖頂，鑿石聲就刺破了山谷的寧靜——鐺鐺脆響，撞在崖壁上還能彈回來，傳出去老遠。
比往日更熱鬧的是，山民們扛著自家的傢伙事兒從村裡湧來。赤著胳膊的壯實漢子扛著鋤頭斧頭，挎著竹籃的婦人籃裡裝著水壺、粗麵饃，還有醃菜罈子；拄著短棍的老人攥著磨得發亮的劈柴刀，連半大的孩子都提著小竹筐，筐裡裝著野果，蹦蹦跳跳跟在後面。李老漢走在最前面，手裡的柴刀刃口閃著光，嗓門比鑿石聲還衝：“帝師，俺們來了！這路是咱自己的路，早一天修通，早一天不用遭那份罪，說啥也得快點幹！”
方正站在崖下，看著一張張帶著熱乎氣的臉，心裡又暖又沉。暖的是山民們徹底丟了“山神”的顧慮，真心實意來搭手；沉的是昨晚那檔子事——堆在角落的幾根鑿子被人偷偷磨鈍了，好幾捆麻繩還有齊整的刀割痕，明擺著是有人故意搗亂。餘黨沒走遠，還在暗處盯著，這顆釘子不拔，修路就沒個安穩。
“鄉親們有心了！”方正往前邁了一步，聲音洪亮得能蓋過山風，“修路苦，也有風險，但咱們擰成一股繩，不光能早通路，還能把那些搞破壞的雜碎揪出來，再也不讓他們欺負咱山裡人！”
他話音剛落，人群裡就有人喊：“帝師放心！誰敢再來搗亂，俺一鋤頭敲暈他，綁起來扔給官府！”
可話音剛落，一個年輕山民突然咋咋呼呼跳起來：“俺的鋤頭呢？昨天收工時明明放這兒的，咋不見了？”他扒拉工具堆的手都在抖，臉憋得通紅，“那是俺爹傳下來的傢伙，最趁手的！”
緊接著，此起彼伏的喊聲冒了出來：“俺的麻繩也沒了！昨晚特意卷好壓在石頭底下！”“俺的鑿子也不對勁，昨晚還利利索索，今早咋就鈍得鑿不動石頭了？”
山民們瞬間騷動起來，臉上的熱乎氣涼了半截，眼神里又爬起恐慌。“是不是那些雜碎又來搞鬼了？”“他們藏哪兒了？會不會今晚就來偷襲？”議論聲嗡嗡響，連幾個膽大的漢子都握緊了手裡的工具，警惕地瞅著黑漆漆的山林，手心直冒汗。
老族長眉頭一擰，柺杖往地上一戳，咚的一聲震得碎石亂跳：“慌啥！不就是幾根破工具、幾捆麻繩？能擋得住咱修路的心思？”他轉頭看向方正，語氣比昨天硬氣了不少，“帝師，俺們村後山有片硬木林，質地結實，俺讓後生們去砍了，連夜打幾把鋤頭鑿子；麻繩不夠，各家把自家的湊一湊，先頂用，等路通了，再給大夥補上！”
方正心裡一動，老族長昨晚還心存顧慮，此刻卻主動扛事——定是看清了餘黨的伎倆，也念著鄉親們的盼頭，這份轉變既自然又讓人暖心。“老族長說得對！”他高聲道，“工具沒了能再做，信心沒了，路就真修不成了！今天咱分工幹活：年輕漢子跟工匠鑿石搭架；婦人負責送水做飯，讓大夥吃飽有力氣；老人孩子幫忙劈柴、理材料，把木頭削規整些。咱用自己的東西，修自己的路，誰也別想攔著！”
“好！”山民們齊聲響應，恐慌漸漸被火氣頂了回去。年輕漢子跟著李老漢往後山去，腳步聲踏得地面咚咚響；婦人們轉身往村裡跑，裙襬掃過草叢；老人帶著孩子在空地上劈柴，咔嚓咔嚓的聲響不絕於耳，原本亂鬨鬨的工地，轉眼就井然有序。
方正撿起一根被割壞的麻繩，指尖摸著齊整的切口——利落得很，不像是慌亂中割的，倒像是有人拿鋒利的刀子，趁著夜色偷偷下的手。而且對方摸得準，哪捆麻繩常用、哪幾把鑿子順手，門兒清。他心裡犯嘀咕：餘黨咋這麼清楚工地的情況？難不成村裡真有內應，一直在給他們通風報信？
這念頭剛冒出來，王老爹就拄著柺杖一瘸一拐走過來，手裡捏著塊帶泥的布料，臉色凝重：“帝師，你看這個！俺在工具堆旁的草叢裡撿的，不是咱村裡人的料子——咱山裡人穿的都是粗麻布，這料子又滑又軟，帶著股城裡人的薰香，是綢緞！”
方正接過布料，指尖一摸就知不假，邊角還沾著點暗紅色的黏糊糊的東西，跟上次在山神廟發現的血藤汁液一個味兒。“是餘黨的！”他沉聲道，語氣裡帶著寒意，“他們不光偷工具、割麻繩，還在暗處盯著咱的動向，就是不想讓咱山裡人過好日子！”
老族長湊過來看了看，花白的鬍子都氣翹了：“這些雜碎，陰魂不散！帝師，俺讓村裡後生輪流守工地，白天修路，晚上巡邏，三步一崗五步一哨，看他們還敢不敢來！”
“不用等晚上！”二柱扛著根剛砍的硬木跑過來，額頭上淌著汗，臉上冒著火，“俺們一邊修路一邊留意動靜！只要他們敢露面，咱這麼多人一擁而上，保管把他們活捉，讓他們嚐嚐山裡人的厲害！”
“對！俺們不怕他們！”山民們紛紛附和，手裡的工具揮得呼呼響，連老人都攥緊了短棍，一副隨時要上陣的模樣。
方正點點頭：“好！咱既要趕進度，也得防著空子。張工匠，你帶人在工地周圍草叢裡設幾個簡易警報器——用繩子拴著鈴鐺，一頭系在樹幹上，一頭拉進工地，有人靠近就響；禁軍兄弟分兩組，一組在工地外圍巡邏，重點盯著山神廟和山林方向，一組跟著大夥施工，刀別離手，有情況隨時上！”
安排妥當，工地又熱火朝天起來。鑿石聲鐺鐺脆，劈柴聲咔嚓響，吆喝聲、號子聲裹著風飄遠，比昨天更旺的勁頭，燒得人心頭髮熱。方正跟著工匠們在陡崖下檢視，這兒是最關鍵的地方——崖壁幾乎垂直，得鑿出凹槽再架木樑，難度大，風險也高。
“帝師，這崖壁太陡了！”張工匠指著崖壁皺緊眉，“鑿石時碎石容易往下掉，砸到下面施工的人就麻煩了！而且上面的岩石看著結實，實則滿是細縫，盲目鑿的話，說不定會整個塌下來，後果不堪設想！”
山民們也圍了過來，抬頭瞅著陡崖，臉上露了難色。李老漢嘆了口氣：“這崖壁俺們以前打獵都不敢靠近，腳下沒著力點，稍不留意就摔下來，沒想到修路還得在上面鑿石，這可咋整？”
人群裡有人嘀咕：“要不換個路線？繞著崖壁走？”“不行啊，繞路要多走十幾裡，全是爛泥地，更難修！”你一言我一語，剛提起來的勁頭又洩了半截。
就在大夥犯愁的時候，一個蒼老的聲音慢悠悠飄過來：“俺有辦法！”
眾人轉頭一看，是村裡的老石匠陳阿公。他頭髮花白，背有點駝，手裡捏著把小小的鑿子，走得慢悠悠，每一步都踩得很穩。“這崖壁是千層巖，看著陡，實則每層都有縫，跟人一樣，有骨頭有縫，順著它的性子來，就聽話。”他伸出枯瘦的手指，指著崖壁上一道幾乎看不見的紋路，“咱順著縫鑿，先鑿出一個個小坑，再把粗壯的木樁嵌進去，用石頭楔緊，既穩當，又不容易掉碎石，人站在木樁上施工，也安全得多！”
陳阿公年輕時是方圓百里有名的石匠，村裡的祠堂、石橋都是他帶人修的，手藝精湛，威望極高。後來年紀大了腿腳不便，才歇了手。他這麼一說，山民們都點頭：“陳阿公說得對！俺們以前蓋房子，就跟著阿公學嵌木樁，結實得很，幾十年都不晃！”
方正喜出望外，上前一步恭敬道：“陳阿公，那就麻煩您帶著大夥鑿石嵌樁！需要啥工具，咱立馬準備，您儘管吩咐！”
“不用啥特殊傢伙！”陳阿公擺了擺手，舉起手裡的小鑿子在崖壁上篤篤敲了兩下，“就用這普通鑿子，順著縫來，省力又安全。後生們力氣大，負責鑿坑；婦人們手巧，遞木樁、敲釘子，分工合作，很快就能搞定！”
二柱立馬喊：“俺來給阿公搭手！俺力氣大，鑿坑的活兒交給俺！”說著就爬上簡易木架，手裡的大鑿子對準崖壁的縫，聽著陳阿公的指揮，小心翼翼往下鑿。鐺鐺鐺幾聲，崖壁上就出現個規整的小坑，碎石順著縫滑到空地上，比之前盲目鑿石安全多了。
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