夜風捲著火星子，火把噼啪亂響，濺在地上的火星沒等落地就滅了。保定府的街道靜得邪乎，只能聽見遠處幾聲狗吠，連蟲鳴都透著股不對勁的死寂。方正蹲在糧倉暗處，指尖攥著刀柄，涼得刺骨，指節都捏白了——說好三更來的餘黨，竟跟抹了油似的，連個影子都沒見著。
“帝師，不對勁！”禁軍統領壓低聲音，攥著刀柄的手都冒了汗，“劉老闆那糧行還亮著燈，窗紙上人影晃來晃去，隱約能聽見說話聲，哪像是要動手的樣子？”
方正眉頭擰成疙瘩，心裡犯嘀咕：餘黨突然歇了火，是嗅出了埋伏的味兒，還是憋著更陰的招？他剛要讓親信去探探底，就見一個差役滿頭大汗跑過來，褲腳沾著泥，上氣不接下氣：“帝師，不好了！城裡所有糧商都擰成一股繩了，說從今天起罷收糧食！還到處嚷嚷，說您建糧倉、修糧道是斷他們活路，要逼農民們來官府鬧事兒呢！”
這話跟悶雷似的，炸得在場人心頭一震。原以為要應對的是刀光劍影的硬茬，沒成想糧商們玩起了軟刀子——罷收糧食，逼著靠賣糧過日子的農民反過來跟官府作對。深夜佈防的緊張，跟餘黨的憑空消失形成刺眼反差，那點虛假的安全感，瞬間被糧商的明槍戳得稀碎。
“這群狗孃養的糧商，真是陰魂不散！”禁軍統領氣得咬牙，手按在刀柄上，“俺現在就帶人生擒了劉老闆，看他們還敢不敢瞎鬧騰！”
“別急。”方正按住他，眼神沉得像深潭，“抓了劉老闆容易，可農民的糧食還沒處賣。到時候他們只會覺得官府蠻不講理，反倒中了糧商的圈套。他們要罷收，咱們接招就是——建糧倉、修糧道的事，絕不能停！”
天剛矇矇亮，東方泛起魚肚白，火把漸漸熄了，保定府城外的空地已經鬧鬨鬨的。方正召集了保定府大小官員，直奔選定的糧倉地址。三塊空地早已圈好，工匠和民夫扛著鋤頭、鐵鍬聚在一旁，工具堆得像小山，個個摩拳擦掌，就等一聲令下。
“傳我命令！”方正站在土坡上，聲音洪亮得能穿透人群，“三個糧倉同時動工，用料必須實打實，一根木頭、一塊石頭都不能摻假，誰敢偷工減料，軍法處置！另外，兩條糧道同步修繕，優先搶修通往京城和南方的主幹道，絕不能耽誤收糧運糧！”
“得令！”官員和工匠們齊聲應和，鋤頭掄得跟風車似的，塵土嗆得人直咳嗽，鐵鏟撞石頭的叮噹聲、民夫的號子聲混在一起，工地瞬間熱火朝天。
可太陽剛爬過頭頂，麻煩就找上門了。十幾個糧商簇擁著劉老闆，浩浩蕩蕩地趕到工地，硬生生攔住了施工的民夫。劉老闆搖著檀香摺扇，綢緞衣裳襯得肚皮滾圓，身後的糧商們個個耷拉著臉，像是受了天大的委屈。
“方帝師，你這是要把我們糧商往死路上逼啊！”劉老闆嗓門拔得老高，故意讓周圍的民夫都聽見，“你建糧倉存糧，糧價就漲不上去；你修糧道運糧，我們就沒法壟斷收糧，這日子還怎麼過？”
旁邊一個瘦高個糧商跟著起鬨，尖著嗓子喊：“可不是嘛！糧價壓得這麼低，俺們賺不到錢，明年誰還敢收糧？到時候你們的糧食爛在地裡，哭都沒地方哭去！”
民夫們聞言，揮鋤頭的動作慢了下來，臉上露出猶豫。他們恨糧商壓價，可也怕真沒人收糧——一年的辛苦汗水，總不能白白打了水漂。
方正冷笑一聲，邁步走到民夫面前，聲音溫和卻帶著勁兒，字字砸在人心上：“鄉親們，糧商說的全是屁話！是他們壟斷收糧，才把糧價壓到兩文錢一斤，讓你們血本無歸。官府建糧倉，就是要敞開了收糧，永遠按三文錢一斤的保底價收，一分都不會少！修糧道，就是要把多餘的糧食運到缺糧的地方，讓糧價穩下來，再也不用怕豐年賤賣、災年高價買糧！”
民夫們眼睛一亮，之前那點猶豫瞬間沒了。一個年輕民夫扔下鋤頭，高聲喊道：“帝師說得對！糧商就是想繼續坑我們，我們支援官府建糧倉、修糧道！”
“對！跟著帝師幹，總比被糧商欺負強！”其他民夫也紛紛附和，拿起鋤頭繼續幹活，把糧商們晾在一旁，連個正眼都不瞧。
劉老闆臉色鐵青，沒想到方正三言兩語就拉攏了民心。他咬了咬牙，丟擲最後的狠話：“方帝師，你別以為拉攏了農民就行！保定府的糧商，從今天起全部罷收！我倒要看看，你的糧倉能收多少，你的糧道能修多久！”
“你罷收，官府收！”方正寸步不讓，眼神利得像刀，“官府的糧倉敞開了收，不限量、不限時，只要是今年的新糧，一律三文錢一斤！你以為罷收就能難住我們？簡直可笑！”
糧商們沒料到方正態度這麼硬，一時沒了主意。劉老闆氣得摺扇“啪”地合上，狠狠跺了跺腳：“好！你等著！咱們騎驢看唱本，走著瞧！”說完，帶著糧商們悻悻離去，腳步重得像踩著火。
工地重新熱鬧起來，可方正心裡清楚，劉老闆絕不會善罷甘休。他拉過禁軍統領，低聲吩咐：“派人盯著劉老闆和其他糧商，他們肯定要耍陰招，務必看好工地和糧食，別出紕漏。”
接下來幾天，官府收糧順順當當。三個糧倉的地基很快打好，夯得實實的，腳踩上去都不動彈；糧道的修繕也進展順利，坑窪的路面被填平，河道里的淤泥清了大半。農民們推著糧車絡繹不絕，車軲轆“吱呀”作響，臉上滿是久違的笑容，之前的愁雲早散得沒影了。
張老漢賣了糧，攥著沉甸甸的銀子，特意跑到工地給方正送了一籃桃子。桃子帶著新鮮的果香，還沾著露水：“帝師，多虧了你，俺們今年才算有了活路！這桃子甜，你嚐嚐！”
方正接過桃子，咬了一口，清甜的汁水順著喉嚨往下淌。他笑著把桃子分給身邊的工匠和民夫：“這是鄉親們應得的。等糧倉和糧道建好了，日子只會越來越好！”
可就在第五天，意外突然來了。負責糧道修繕的工頭連滾帶爬跑過來，臉色白得像紙，聲音都在發抖：“帝師，不好了！修糧道用的木材和石料，全被人換了！都是些朽木和碎石頭，根本沒法用啊！”
方正心裡一沉，跟著工頭直奔糧道工地。只見原本堆在路邊的優質松木，變成了一捆捆朽木，輕輕一掰就斷，還散著刺鼻的黴味；準備鋪路的青石板，也換成了碎石頭和沙土，踩上去一踩一個坑，根本撐不住糧車。
“什麼時候發現的？”方正聲音冷得像冰，壓著心裡的火氣。
“今早開工才看見的！”工頭急得滿頭大汗，抹了把臉說，“昨天收工時還好好的，夜裡只留了兩個差役看守，誰想到會出這種事！”
“肯定是劉老闆他們乾的！”禁軍統領氣得直跺腳，“俺現在就去把他們抓來審問，看他們還敢不敢抵賴！”
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完章本
