晨光剛爬過保定府的城牆根，城外的收糧場就擠得水洩不通。農民們推著糧車，車軲轆在土路上吱呀亂響，揚起的塵土混著糧食的黴味，嗆得人直皺眉。每個人臉上都掛著焦愁，攥著糧袋的手指節捏得發白——糧商們是鐵了心罷收，家裡的糧食再賣不出去，整個冬天都得喝西北風。
“劉老闆那邊真沒鬆口？”一箇中年農民搓著粗糙的手，聲音發顫，“家裡等著賣糧換種子，娃還等著錢抓藥，這可咋整？”
“還能咋整？”旁邊的張老漢嘆了口氣，抬手拍了拍鼓鼓的糧袋，袋口露出來的麥仁都有點發潮，“帝師說官府收，可官府收糧能給多少？別也是兩文錢一斤，那跟糧商沒區別，純粹白折騰！”
議論聲嗡嗡地飄在收糧場上，正亂著，方正帶著官員和禁軍大步走來。他穿一身洗得發白的青色官袍，袖口沾著點泥土，面色沉得像腳下的夯土，目光掃過滿臉愁容的農民，聲音亮得能穿透人群：“鄉親們，官府收糧，三文錢一斤！保底價，不限量，打今兒起，天天敞開收！”
這話像驚雷炸在旱地上，收糧場瞬間炸了鍋。
“三文錢？比糧商足足高一文！”
“帝師沒哄人？真能給這麼多？”
“俺家十五石糧，能賣四十五兩？這可是往年想都不敢想的數！”
人群騷動著，驚喜裡裹著濃濃的懷疑。就在這時，劉老闆搖著把檀香摺扇，領著幾個腦滿腸肥的親信，晃悠悠地湊了過來，嘴角掛著譏諷：“方帝師，你倒會畫大餅！官府哪來那麼多銀子收糧？別是哄著俺們莊稼人玩，等糧都拉來了，又說兌不了現吧？”
他身後的瘦高個糧商跟著起鬨，尖著嗓子喊：“就是！三文錢一斤？你收得起一天，收不起一月！等你銀子花光了，農民的糧還是得求著我們收，到時候，一文錢一斤都嫌多！”
農民們的神色又沉了下去，剛剛亮起來的眼睛又暗了。是啊，官府再有錢，也架不住這麼多農戶的糧食，萬一真兌不了現，他們連最後的退路都沒了，手裡的糧食只會爛得更快。
方正冷笑一聲，抬手衝禁軍遞了個眼色。倆禁軍大步上前，“哐當”一聲掀了銀箱蓋，白花花的銀子晃得人睜不開眼，箱底的官印紅綢刺眼得很。“劉老闆眼睛不好，那就湊近了看清楚！”他聲音砸在地上都能彈起來，“朝廷撥下的專項銀，足足五萬兩，夠收百萬石糧！今天，誰先賣糧，當場付現，一文不少，少一文，我賠十文！”
禁軍上前，把銀子分成小錠，一一擺在收糧桌前，銀錠碰撞的脆響聽得農民們手心直髮癢，攥著糧車轅杆的手都沁出了汗。
“俺賣！俺先賣！”一個穿補丁短褂的年輕農民再也忍不住，推著糧車就往前衝，車輪碾過地面的土塊，濺起細小的泥點，“帝師說話算話，俺信你！”
方正衝收糧官點頭：“過秤，付錢！”
糧車推上木秤，秤桿“噌”地翹得老高，收糧官高聲報數：“二十斤整！”說著麻利地從銀箱裡拈出六十文銅錢，串成一串遞過去。年輕農民攥著沉甸甸的錢串，指尖都在抖，低頭咬了咬銅錢，清脆的響聲讓他臉上瞬間笑開了花：“是真的！三文錢一斤，沒騙人！”
有了第一個吃螃蟹的，後面的農民再也按捺不住，紛紛推著糧車湧上來，排起的長隊像條長龍。收糧場瞬間熱鬧起來，過秤聲、銅錢碰撞聲、農民的歡笑聲混在一起，把糧商們的臉色襯得愈發難看。劉老闆的摺扇停在半空，臉上的譏諷僵得像塊石頭——這些年，保定府的糧價一直被他拿捏著，農民們哪次不是乖乖聽話？
“一群蠢貨！”劉老闆低聲罵了一句，轉身就走，肥大的袍角掃過地面，腳步慌亂得差點被自己的衣襬絆倒。
收糧場的隊伍越排越長，張老漢也推著糧車來了。他看著自家的糧食被小心地倒進官府的糧囤，收糧官遞來的銀子冰涼沉重，攥在手裡壓得手心疼，激動得眼眶發紅：“帝師，您真是俺們的救星！往年這時候，糧商壓價壓得狠，十石糧賣的錢，還不夠給娃抓兩副藥！”
方正拍了拍他的肩膀，聲音溫和卻有勁兒：“糧食是咱們的命根子，不能讓黑心糧商拿捏得死死的！以後，再也不會讓鄉親們受這委屈了！”
就在收糧順風順水，糧囤漸漸堆成小山時，一個差役滿頭大汗地跑過來，褲腳沾著泥，臉色慌得嚇人：“帝師，不好了！東邊的收糧點，農民鬧起來了，說咱們的官差剋扣糧款！”
方正心裡一沉，眉頭瞬間擰成疙瘩：“怎麼回事？說清楚！”
“說是三十斤糧，只給了七十文！”差役急得唾沫星子亂飛，“那農民說，官差還拍著桌子喊‘官府的規矩就是這樣’，現在好多農民都停了賣糧，圍著收糧點要說法，再不去，怕是要出亂子！”
劉老闆的身影剛消失在街角，這邊就出了剋扣糧款的事，絕不是巧合！方正眼神一冷，攥緊了腰間的刀柄：“備馬，去東邊收糧點！”
趕到東邊收糧點時，幾十個農民正圍著收糧桌，情緒激動得快要炸開。一個留著山羊鬍的官差站在中間，臉色發白，額頭上的汗珠子順著臉頰往下淌，還在梗著脖子辯解：“我沒有剋扣！是你們記錯了斤兩！三十斤糧，本來就該給七十文！”
“放屁！俺親自盯著過的秤，明明是三十斤！”一個壯漢攥著拳頭，胳膊上的青筋突突直跳，氣得臉紅脖子粗，“你說官府規矩，這就是帝師說的保底價？黑心肝的東西，是不是把銀子私吞了？”
“就是！要是這樣，俺們再也不賣給官府了！”
“把銀子交出來！不然掀了你的收糧桌！”
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