保定府的晨光剛鋪到新修的糧道上，車輪碾過平整夯土的“咕嚕”聲就劃破了寧靜。
三座民生糧倉堆得跟小山似的，敦敦實實，新麥的清香混著陽光的暖味，飄得老遠。
農民們圍著糧倉打轉，手裡攥著剛分的銀子，指腹蹭著冰涼的銀錠，嘴角都快咧到耳根了——三個月前還愁糧賤傷農，如今糧能賣好價，餘糧還能存進官府糧倉，災年總算有了實打實的底氣。
“帝師！糧道通了！糧倉也滿了！”運糧官騎著快馬奔來，馬鬃上還掛著晨露，臉上的興奮按都按不住，“按您的吩咐，五十輛騾車全裝滿了，第一批運糧隊現成待命，就等您一聲令下！”
方正站在糧道旁，指尖劃過路面上細密的夯紋，觸感結實得很，眼底漾著點欣慰。可還沒等他開口，又一匹快馬裹著塵土衝了過來，騎手臉色白得像紙，手裡的驛報攥得皺成一團，聲音抖得不成樣子：“帝師！緊急軍情！南方湖州大旱，糧價瘋漲，百姓都開始逃荒了，知府派人快馬求援，說再等三天，城裡城外就要餓死人了！”
這話跟一盆冰水似的，澆得歡慶的氛圍瞬間涼透。農民們臉上的笑僵住了，議論聲戛然而止。張老漢往前湊了兩步，粗糙的手攥得衣角發皺，急聲道：“湖州？那可是魚米之鄉啊，河網密得能划船，咋會缺糧缺到這份上？”
“連年雨水勻淨，今年偏偏旱了倆月，河溝幹得裂了大縫，稻田裡的土塊硬得能砸死人！”騎手勒住馬韁，馬還在喘，他胸口起伏得更厲害，“知府說，現在一斤糧賣到二十文，是平常的十倍！百姓根本買不起，只能挖樹皮、啃草根，好多老人孩子都餓得起不來了！”
方正的眉頭一下子擰成了死結。保定糧多賤賣，湖州糧少價高，這正是他修糧道、建糧倉的初衷——全國調配，互通有無。可湖州遠在千里之外，就算糧道通暢，騾車日夜兼程也得走七天，知府那邊說只夠等三天，這四天的差頭，可是能餓死人的！
“不能等！”方正當機立斷，聲音斬釘截鐵，“傳我命令，第一批運糧隊立刻出發！騾車全換最好的壯騾，車伕輪流歇，騾馬不停蹄，務必五天內趕到湖州！另外，讓排程官核清楚，保定能調出多少餘糧，分三批送，確保湖州百姓夠吃夠渡荒！”
“五天？可知府說只能等三天！”運糧官面露難色，撥了撥馬韁，“騾車雖穩，可千里路程，五天已是極限，萬一路上出點岔子，耽誤半天都可能……”
“沒有萬一！”方正眼神利得像刀，“糧道是新修的，沒淤塞沒坑窪，比舊道快三成！晝夜趕路，五天準能到！”他頓了頓，補充道，“讓快驛提前送信給湖州知府，告訴他糧隊已出發，讓他立刻查封囤糧的糧鋪，安撫好百姓，就說官府的糧馬上到！”
運糧隊很快集結完畢，五十輛騾車裝滿金黃的麥粒，每輛車都插著“官府賑災糧”的黃旗，騾馬嘶鳴著刨著蹄子，塵土飛揚中，車隊緩緩啟動。張老漢和幾個農民扛著沉甸甸的麻袋跑過來，麻袋角還掛著麥殼，沾著地裡的溼土，往最前面的車上搬：“帝師，俺們也捐點糧！湖州百姓不容易，能幫一點是一點！”
這都是他們從自家口糧裡勻出來的。方正拱手致謝，眼眶有點發潮：“多謝鄉親們！這些糧，我讓湖州知府記賬，等來年湖州豐收了，一定加倍還回來！”
騾車的軲轆聲漸漸遠了，方正站在糧道旁，望著車隊消失在遠方的塵土裡，心裡卻沉得很——劉老闆的糧倉還在保定城外，岷王餘黨也沒安分，他們絕不會眼睜睜看著他用糧道盤活全國民生，這趟運糧，怕是順不了。
運糧隊出發的第三天，快驛傳來急報：車隊走到徐州境內，被一群穿短打的漢子攔住了，說糧道上的石橋年久失修，怕過載騾車壓塌，死活不讓過。
“胡扯！”方正一拍桌案，怒火直竄頭頂，“糧道是全國統一整修的，那座石橋特意加了鋼筋夯土，能過十輛過載馬車，咋會年久失修？肯定是劉老闆的人在搞鬼！”
禁軍統領跨步上前，抱拳請命：“帝師，末將帶一隊禁軍趕過去，掃清障礙，保證運糧隊順利透過！”
“不行！”方正搖頭，指尖敲著桌案，“你一走，保定的糧倉和糧道就空了防備，他們要是聲東擊西偷襲糧倉，咱們就是顧此失彼！”
他琢磨了片刻，眼神一亮：“讓徐州知府親自帶人去處理！告訴他，那些攔路的敢胡來，就按‘阻撓賑災、不管百姓死活’治罪，先抓後奏，不必手軟！另外，讓運糧官給每輛騾車加掛鈴鐺，白天趕路，晚上輪流守夜，一旦有情況，立刻給附近驛館發訊號求援！”
徐州知府接到命令，半點不敢怠慢，立刻帶衙役趕到糧道橋頭。攔路的漢子果然是劉老闆的親信，領頭的就是之前跟著劉老闆起鬨的瘦高個糧商，見官府人多勢眾，還想拿“為民著想”當幌子狡辯，被知府一聲令下，衙役們一擁而上，全捆了個結實。
可運糧隊剛過徐州，又出了岔子——最前面一輛騾車的車輪突然“咔嚓”一聲斷了，糧食撒了一地，金黃的麥粒滾得到處都是。運糧官蹲下身扒開斷裂的車輪，一看就急了：“遭了！木軸被人掏空了，就剩層薄皮撐著！”
他立刻清點隨行人員，負責修車輛的一個年輕工匠果然沒了蹤影，那人是之前劉老闆糧行推薦來的，說是手腳麻利，沒想到竟是內鬼！
運糧官一邊讓人搶修車輛，把撒落的糧食撿回袋裡，一邊派人快馬回報方正。訊息傳到保定，方正氣得咬牙，指節捏得發白：“劉老闆真是喪心病狂！為了阻撓運糧，連救命糧的車輪都敢動手腳！”
“帝師，要不還是讓末將帶人過去吧？”禁軍統領急得直跺腳，“再這麼折騰下去，運糧隊根本趕不到湖州！”
方正擺擺手，強迫自己冷靜下來：“現在去已經來不及了。傳我命令，讓運糧官把剩下的騾車全檢查一遍，所有車輪都用鐵箍加固；另外，讓沿途驛館備好備用車輪和壯騾，運糧隊一到，立刻替換，絕不耽誤時辰！”
他頓了頓，眼神沉了下來：“還有，派人死死盯著劉老闆的糧行，再查查他最近跟哪些人來往密切，一旦發現他有異動，立刻拿下，別讓他再搞出別的么蛾子！”
其實接到車輪被做了手腳的訊息，方正就留了心——內鬼能混進運糧隊，說明湖州那邊肯定有接應的人。他當即交代禁軍副統領守好保定糧倉，自己帶著一隊禁軍快馬加鞭，朝著湖州趕去，他要親自盯著糧食送到百姓手裡才放心。
