吐迷度攥著馬刀的手鬆了松，轉頭看向身後的部落老人。老人們蹲在地上，眉頭緊鎖，嘴裡唸叨著“別打了，孩子們經不起折騰，再打就沒活路了”。他心裡清楚，部落間常年爭鬥，牛羊越打越少，族人越打越窮，再打下去，怕是要滅族。
骨咄祿眼神閃爍，偷偷摸了摸腰間——那裡藏著塊沉甸甸的銀錠，是昨天一個蒙面人給的，說只要挑起衝突，破壞官府修驛道，還有更多銀子。可他看著身後瘦得打晃的孩子，喉結滾了滾，又猶豫了：要是互市真能成，部落不用再捱餓，何必冒風險跟官府作對？
“你說的話，能算數？”吐迷度往前一步，拍著胸脯問道，聲音裡帶著試探，“驛道多久能修通？互市真能讓我們換到東西？”
“三個月！”方正斬釘截鐵，語氣不容置疑，“三個月內，驛道必通，互市必開！禁軍全程護送商隊，誰敢攔路，就是跟朝廷作對，絕不輕饒！”他抬手示意，禁軍抬出幾袋鹽巴和茶葉，往地上一放，“這是定金，現在就分給大家，讓你們看看官府的誠意！”
牧民們看到鹽巴和茶葉，眼睛都亮了，紛紛往前湊，伸長了脖子，臉上滿是渴望。吐迷度見狀，終於鬆了口：“好！我信你一次！回紇部先停手，要是三個月後沒兌現，我帶人拆了你的驛道，踏平你的互市！”
骨咄祿舔了舔嘴唇，看了眼腰間的銀錠，又看了眼渴望鹽巴的族人，最終也點了頭，聲音悶悶的：“沙陀部也停手，但你要是敢騙我們，我們就聯合其他部落，讓你在西域待不下去，滾回中原！”
雙方牧民都鬆了口氣，紛紛放下兵器，臉上露出疲憊的笑容。幾個老人顫巍巍走上前，對著方正拱手，乾裂的嘴唇動了動，聲音沙啞：“帝師，要是真能過上好日子，我們記你一輩子恩！”
方正笑著點頭，心裡卻沒放鬆。他注意到，骨咄祿轉身時，偷偷往沙窩子方向瞥了一眼，眼神里藏著陰翳，手指還下意識摸了摸腰間；而且趙武說過，眼線被打暈，這背後肯定有人搗鬼——能精準挑動部落衝突，還想破壞驛道，除了岷王餘黨，沒別人。
回到哈密衛城，方正立刻讓人去查。沒過多久，偵查的禁軍就回來了，壓低聲音稟報：“帝師，查到了！衝突現場附近發現了這個！”
禁軍遞過來一塊玉佩，上面刻著個“岷”字，邊緣還沾著點新鮮的沙礫，被風磨得有點模糊。“我們還查到，骨咄祿昨天見過一個蒙面人，正是岷王餘黨的聯絡員，許諾給他三千兩白銀，讓他挑起衝突，破壞您的基建計劃！”
方正捏著玉佩，指節泛白，心裡火冒三丈。果然是岷王餘黨！他們在保定府剛被挫敗，又跑到西域來搗亂——只要西域亂了，商路不通，普惠政策落不了地，天下就難太平。
“骨咄祿現在是什麼態度？”方正問道，指尖輕輕敲擊著桌面。
“他還沒完全投靠。”禁軍回答，語氣肯定，“我們的人盯著他，他把銀錠藏在了帳篷的夾層裡，還跟部落老人打聽互市的事，心裡打著算盤，像是在權衡利弊。另外，餘黨還在召集人手，好像打算在驛道施工時搞破壞，具體怎麼動手，還沒查出來。”
方正冷笑一聲，眼神里滿是不屑：“想破壞？沒那麼容易！”
他立刻召集趙武和哈密衛指揮使，沉聲安排：“第一，驛道明天就開工，禁軍分兩撥，一撥跟著施工隊護場，寸步不離；一撥暗中盯著沙陀部的動向，有任何異常立刻稟報；第二，讓吐迷度幫忙留意骨咄祿，他倆本來就不對付，讓他們互相監督，最穩妥；第三，派人順著蒙面人的蹤跡查，把餘黨的窩點給我挖出來！”
趙武有些擔心，皺著眉說：“帝師，讓吐迷度盯著骨咄祿，會不會打草驚蛇，讓骨咄祿徹底投靠餘黨？”
“不會。”方正胸有成竹，“骨咄祿現在還在猶豫，吐迷度盯著他，既能牽制他，也能讓他知道，背叛官府沒好下場。他要是聰明，就知道該選哪條路。”
第二天一早，驛道施工就開工了。禁軍和百姓們一起動手，清理沙塵、鋪設碎石，鐵鍬鏟沙時颳著碎石的刺耳聲、錘子砸石的“咚鏘”聲，在戈壁上響成一片，熱鬧得很。吐迷度派了幾十個部落壯丁來幫忙，他們幹活麻利，臉上滿是期待，時不時問禁軍：“互市真能換到絲綢？不會糊弄我們吧？”“驛道通了，商隊會不會常來？我們的牛羊能賣上好價錢嗎？”
骨咄祿也派了人來，可這些人幹活磨磨蹭蹭，要麼假裝鏟沙，要麼偷偷往施工隊的工具上抹沙，還時不時往遠處張望，像是在等什麼訊號。方正看在眼裡，心裡有數，悄悄讓人盯著他們：“別打草驚蛇，看他們想耍什麼花樣，咱們靜觀其變。”
施工進行到第五天，驛道已經修好了一小段，平整的碎石路在戈壁上延伸，像一條黑色的帶子，看著就踏實。商隊們聽到訊息，開始陸續往哈密衛趕，第一個趕來的商隊老闆，牽著駱駝走到方正面前，手裡捧著一包上好的茶葉，笑得合不攏嘴：“帝師，您真是活菩薩！這路修得平整，以後俺每月來一趟，保證讓西域百姓都能喝到好茶！”
方正笑著收下茶葉，心裡卻清楚，這平靜只是暫時的。岷王餘黨絕不會善罷甘休，他們肯定在策劃更大的破壞，而骨咄祿的態度，也還沒完全明朗。
傍晚，夕陽把戈壁染成一片金黃，沙子被曬得發燙，踩上去暖烘烘的，腳底板都覺得舒服。方正站在剛修好的驛道上，望著草原的方向，隱約能看到沙陀部的帳篷輪廓，像一個個黑疙瘩。
突然，遠處的沙窩裡閃過幾道黑影，速度極快，貼著沙面移動，像幾頭夜行的狼，往驛道施工的方向摸去。方正眼神一凝——那些人手裡好像拿著什麼東西，黑乎乎的，看著像是火藥包！
他立刻握緊腰間的佩劍，心裡警鈴大作：餘黨終於動手了！他們是想炸了剛修好的驛道？還是想趁機綁架施工隊的人？骨咄祿會不會在這時候反水，聯合餘黨一起作亂？
身後的禁軍也發現了黑影，立刻握緊兵器，眼神警惕地盯著沙窩子方向，大氣都不敢喘。
夜色漸濃，戈壁的風越來越冷，吹得碎石子“沙沙”作響，像有人在耳邊磨牙。遠處的烽火臺亮起了火把，像一雙雙警惕的眼睛，照亮了戈壁的夜空。
而那些黑影，已經潛伏到了驛道附近，手裡的火藥包引線已經露出來，被風一吹，微微顫動，臉上露出猙獰的笑容，嘴裡還唸唸有詞。
一場惡戰，即將爆發。
完章本
