洛斯蘿林的夜風從樹冠間穿過時，會帶走一部分喧鬧，又將另一部分送到更遠的地方。
那些剛剛散開的玩家們沿著街道漫步，有人已經在一家掛著藤蔓招牌的酒館裡落座，有人蹲在路邊端詳一個精靈攤主擺出的精巧木雕，也有人純粹是漫無目的地走著，享受這座精靈邊境城鎮獨有的氛圍。
君士坦丁的堂吉訶德走在一條相對安靜的巷弄裡，兩旁的建築比主街上的略低矮一些，屋簷下懸掛的燈串間距也更寬，光線投下的光斑在石板路上形成明暗交錯的花紋。
他的步伐不快不慢，像是一匹被鬆開韁繩後自行散步的馬，目光在夜色中緩緩掃過那些被藤蔓覆蓋的牆壁和雕花的窗欞，嘴角帶著一絲尚未完全消退的愉悅。
他剛剛結束了一場心滿意足的切磋，心情處於一種奇妙的高漲中，如同一個剛在山巔看了日出的人緩步下山，那份滿足感還需要一段時間才能從眉梢嘴角完全褪去。
巷子裡很安靜，偶有夜鳥掠過樹冠時發出的撲翅聲，或是遠處某扇窗內傳來的隱約琴聲。
然後他聽到了鞭聲。
那聲響在安靜的巷弄中格外突兀，像是一根繃得太緊的弦忽然斷裂，又像是一塊石頭被猛地摔在石板上。短促，尖銳，帶著一種刻意的用力。
緊接著是第二次，第三次，節奏不快不慢，每一下之間都隔著大約兩三個呼吸的間隔，如同有人在用某種固定的節律重複同一個動作。
君士坦丁的堂吉訶德的腳步頓住了。
他的身體在那一瞬間做出了調整——右肩微微壓低，重心向左移了半寸，那是隨時準備轉向發力或拔劍的預備姿態。
他的耳朵捕捉著那個聲音的方位：來自巷子前方左側，約莫十丈外，似乎是在一處相對開闊的空地上。他沒有猶豫，邁開腳步朝那個方向走去，步伐比之前快了一倍不止。
巷子盡頭是一片小小的廣場。廣場中央有一口石砌的井，井沿上纏著幾圈鐵鏈，鐵鏈上掛著一盞昏黃的風燈。
燈光的範圍不大，只能照亮井口周圍的幾尺地面，再往外就是被夜色吞沒的暗影。而在井口的左側，一處被幾棵低矮灌木環繞的空地上，君士坦丁的堂吉訶德看到了那幅畫面。
一個穿著暗紅色長袍的精靈站在空地中央，身材比普通精靈矮一些，但腰腹圓鼓，那件長袍在他身上顯得格外緊繃，下襬幾乎要撐開。
他左手的拇指上戴著一枚鑲著碧綠色晶石的戒指，晶石在風燈的昏暗燈光下泛著油潤的光。
他的右手握著一根細長的鞭子，鞭身是用某種黑色皮革擰成的，末尾綴著一截細鐵鏈，鐵鏈末端連著一枚小指長的鐵錐。
他面前的木樁上綁著一個身形瘦削的混血少年。
那少年約莫十四五歲的模樣，皮膚呈淺褐色，面孔的輪廓帶著精靈族特有的柔和線條，但耳朵的形狀比純血精靈略短一些，也不那麼尖翹——那是半精靈的典型特徵。
他身上穿著一件破舊得看不出原本顏色的短衫，露出兩條瘦骨嶙峋的手臂，手腕被粗糙的麻繩綁在木樁上，繩結勒得很緊，深色的淤痕從繩緣向四周蔓延開去，像是烙印在皮膚上的暗色花紋。他的背上已經多了幾道新鮮的鞭痕，暗紅色的血絲從破開的皮肉中滲出來，在昏黃的燈光下泛著溼潤的光。
少年低著頭，肩膀在微微發抖，卻沒有發出聲音。
他咬著自己的下唇，牙齒嵌進嘴唇的皮肉裡，有血珠滲出來又被他一併咽回去。他的呼吸又短又急，胸口的起伏在單薄的衣衫下很明顯。那件短衫的背部和肩頭已經被血浸透了一小片，布料貼在被撕裂的皮肉上，呈現出一種深得發黑的暗紅色。
那個精靈商人抬起鞭子，正準備揮下第四鞭。
他握著鞭子的手腕已經向後拉開了角度，身體微微後仰，那是一個蓄勢待發的姿態，鞭身的黑色皮革在他手中繃成一道略彎的弧線。
住手。
君士坦丁的堂吉訶德的聲音從巷口傳來，在安靜的夜空中不算大，卻帶著一種明確無誤的穿透力。他的腳步沒有停下，從巷口的陰影中走入風燈光暈的邊緣時，那身銀白色板甲在昏黃的光線下泛出一層溫潤的光澤，腰間那柄細長的西洋劍隨著他的步伐輕輕晃動，劍鞘上的紅色緞帶在夜風中飄了一下。
精靈商人的動作頓住了。
他轉回頭來，目光落在那個從夜色中走來的身影上，眼中的神色從意外轉變為審視，又從審視轉變為一種毫不掩飾的不悅。
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